Νέος παραγωγός από τη Σικελία αναζωογονεί αρχαία ελαιώνες με καινοτομία

Μια νεότερη γενιά αγροτών στη νότια Σικελία συνδυάζει την επιστήμη, τεχνολογία και καινοτομία σε μια οικογενειακή κληρονομιά με ρίζες στην ελαιοκαλλιέργεια και την οινοποιία, με ελαιώνες που περιλαμβάνουν αιωνόβια δέντρα, μερικά από τα οποία φτάνουν ακόμη και τα 500 χρόνια.

Χτισμένο στην Partanna, στις ήπιες πλαγιές βόρεια της Selinunte, το Tenute Caracci έχει αναδειχθεί ως πηγή μερικών από τα καλύτερα ελαιόλαδα της Ιταλίας και πρωτοπόρος στην προσαρμογή στις προκλήσεις που θέτει η κλιματική αλλαγή.

Παράγοντας ένα φρουτώδες εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από τις φημισμένες ελιές Nocellara del Belice, το αγρόκτημα εξασφάλισε Χρυσό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2025.

«Η Nocellara είναι μια εξαιρετική ελιά με αξιοσημείωτα αρώματα και διπλή χρήση, τόσο για ελαιόλαδο όσο και για επιτραπέζιες ελιές», δήλωσε ο Mirko Caracci, ιδιοκτήτης της Tenute Caracci, στην Olive Oil Times.

Η ποικιλία έχει βαθιές ρίζες στην κοιλάδα του Belice, μια περιοχή της οποίας τα ελαιόλαδα προστατεύονται από το σύστημα Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης (ΠΟΠ) της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

«Όταν αλεσθεί, η Nocellara del Belice παράγει ένα ελαιόλαδο με γενικά χαμηλότερη περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες σε σύγκριση με άλλες ποικιλίες, αλλά με πολύ πλουσιότερο αρωματικό προφίλ», εξήγησε ο Caracci.

«Οι παραγωγοί επιτραπέζιων ελιών στην περιοχή μας την αναβαθμίζουν περαιτέρω μέσω διαφορετικών μεθόδων επεξεργασίας, ειδικά της μεθόδου Castelvetrano, η οποία κάνει τον καρπό γλυκό και ελκυστικό για απεριτίφ», πρόσθεσε.

Στα 34 του, ο Caracci αντιπροσωπεύει την τρίτη γενιά της οικογένειάς του και έχει εισαγάγει μια πιο επιστημονική προσέγγιση στις γεωργικές δραστηριότητες που ξεκίνησε αρχικά ο παππούς του. Το υπόβαθρό του στην οινολογία βοήθησε να κατευθύνει το αγρόκτημα προς την ολοκληρωμένη γεωργία και ένα πιο βιώσιμο μοντέλο παραγωγής.

«Το αγρόκτημά μας έχει μακρά ιστορία. Στην αρχή, η προσοχή εστιάζονταν σχεδόν εξ ολοκλήρου στα σταφύλια για τοπικά οινοποιεία. Στη συνέχεια ήρθαν οι ελιές και το ελαιόλαδο», θυμάται ο Caracci.

«Με αυτό, ξεκίνησαν οι μικρές τοπικές πωλήσεις, πηγαίνοντας από πόρτα σε πόρτα όταν σε κάποιον γείτονα τελείωνε το ελαιόλαδο ή κάποιος φίλος ζητούσε λίγο επειδή ήξερε ότι το δικό μας ήταν καλύτερο. Έτσι ακριβώς ξεκίνησαν όλα», πρόσθεσε.

Ο πατέρας του Caracci, ο Giuseppe, αρχικά πωλούσε το ελαιόλαδο του αγροκτήματος σε μεγάλα δοχεία, κυρίως μεταλλικά δοχεία των 10 έως 20 λίτρων.

«Στη συνέχεια, περάσαμε σε μικρότερα δοχεία και λανσάραμε επίσης το bag-in-box μας, το οποίο ήταν πραγματικά μια εξειδικευμένη αγορά για εμάς και τώρα μεγαλώνει όλο και περισσότερο», είπε ο Caracci.

«Όλοι το χρησιμοποιούν πλέον, επειδή είναι βολικό, πολύ πιο πρακτικό από τα δοχεία και δεν δημιουργεί απόβλητα. Με το bag-in-box, το σερβίρισμα του ελαιολάδου είναι πολύ πιο εύκολο και εξαιρετικά πρακτικό», πρόσθεσε.

Μία από τις πιο πιεστικές προκλήσεις για τη νέα γενιά στο αγρόκτημα είναι ο αντίκτυπος της κλιματικής αλλαγής στην περιοχή.

«Αρκεί να σκεφτείτε ότι τα τελευταία πέντε ή έξι χρόνια έχουμε αρχίσει να καλλιεργούμε ακόμη και αβοκάντο. Αυτό λέει πολλά για το πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει την αγροτική παραγωγή», είπε ο Caracci, επισημαίνοντας πώς η άνοδος των θερμοκρασιών ωθεί τους αγρότες σε όλη τη Σικελία να πειραματιστούν με νέες καλλιέργειες.

Στην καρδιά της κλιματικής ζώνης της Μεσογειακής Λεκάνης, η Σικελία είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένη στην άνοδο των θερμοκρασιών στην επιφάνεια και στα ακραία καιρικά φαινόμενα.

«Η κλιματική αλλαγή είναι πραγματική, την αισθανόμαστε. Αν η εποχή είναι πολύ ξηρή, με πολύ ήλιο και ξηρασία, ακόμη και η εξαιρετικά ανθεκτική ελιά υφίσταται στρες», είπε ο Caracci.

«Όταν συμβαίνει αυτό, σταματά να στέλνει θρεπτικά συστατικά στον καρπό. Αντίθετα, αρχίζει να απορροφά θρεπτικά συστατικά από τον καρπό και τα φύλλα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι ελιές δεν μπορούν να συσσωρεύσουν τα μικροστοιχεία και τις ενώσεις που απαιτούνται για να προσδώσουν ποιότητα στο λάδι», πρόσθεσε.

Τα τελευταία χρόνια, μια σοβαρή ξηρασία έχει πλήξει ολόκληρο το νησί, επηρεάζοντας σημαντικά τη συγκομιδή και την παραγωγή ελιάς.

«Εκτός από την ξηρασία, έκανε και εξαιρετική ζέστη. Τον Αύγουστο, μπορούσες να δεις ελαιόδεντρα με ζαρωμένα φύλλα και ελιές με ζαρωμένη φλούδα, παρόλο που είχαν ήδη πλάτος δύο ή τριών εκατοστών. Σου ραγίζει πραγματικά την καρδιά να το βλέπεις αυτό», θυμήθηκε ο Caracci.

Αν και τη νύχτα οι θερμοκρασίες μπορεί να είναι χαμηλότερες και να υπάρχει κάποια υγρασία, οι πολλές ώρες ηλιοφάνειας κατά τη διάρκεια των ξηρών και ζεστών καλοκαιριών έχουν μόνιμες επιπτώσεις στα δέντρα.

«Το στρες συνεχίζει να συσσωρεύεται. Ποτέ δεν επιστρέφεις πραγματικά στην ισορροπία και δεν υπάρχει φάση ανάρρωσης», είπε ο Caracci. «Στη γεωργία, τα φυτά που υφίστανται ελαφρύ στρες παράγουν φρούτα υψηλότερης ποιότητας, αλλά το στρες πρέπει να είναι ελαφρύ, όχι υπερβολικό».

Σε αυτό το πλαίσιο, η άρδευση έχει γίνει η πρώτη γραμμή άμυνας. «Είναι μια προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή», είπε ο Caracci.

Σήμερα, το 90% των καλλιεργήσιμων εκτάσεων της Tenute Caracci αρδεύεται, συμπεριλαμβανομένων όλων των ελαιώνων, στους οποίους υπάρχουν περίπου 5.000 ελαιόδεντρα.

«Πριν από μερικά χρόνια, χάρη σε ένα Πρόγραμμα Αγροτικής Ανάπτυξης της Περιφέρειας της Σικελίας που χρηματοδοτήθηκε από την Ε.Ε., εγκαταστήσαμε μετεωρολογικούς σταθμούς. Από εκεί, μπορούμε να παρακολουθούμε με μεγάλη ακρίβεια την υγρασία, την υγρασία των φύλλων, τις βροχοπτώσεις και άλλους παράγοντες», εξήγησε ο Caracci.

Η υγρασία του εδάφους παρακολουθείται επίσης με τη συλλογή δειγμάτων από διάφορες περιοχές γύρω από κάθε δέντρο.

«Μόλις ξεπεραστούν ορισμένα όρια ξηρότητας, προβαίνουμε σε άρδευση. Εκτελούμε κύκλους πέντε ή έξι ωρών. Δεν το παρακάνουμε, διότι διαφορετικά το νερό διηθείται πολύ γρήγορα και σπαταλιέται», είπε ο Caracci.

Τα τελευταία χρόνια, αρκετοί καλλιεργητές στην κοιλάδα του Μπελίτσε έχουν αρχίσει να ψεκάζουν τις ελιές με άργιλο καολίνης, ένα λεπτό λευκό ορυκτό.

«Δημιουργεί μια λευκή μεμβράνη που αντανακλά εν μέρει το φως του ήλιου και μειώνει τη θερμοκρασία τόσο των φύλλων όσο και των ελιών. Το χρησιμοποιούμε επίσης επειδή βοηθά στην άμβλυνση των επιπτώσεων της ζέστης», σημείωσε ο Caracci.

Ένα φυσικό πλεονέκτημα έναντι του κλιματικού στρες προέρχεται από τη θέση των ελαιώνων, που βρίσκονται σε υψόμετρο μεταξύ 300 και 400 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Αυτό το υψόμετρο φέρνει απαλούς ανέμους και ελαφρώς πιο δροσερό αέρα, μειώνοντας την έκθεση στις πιο ακραίες συνθήκες.

Οι προσβολές από τη μύγα της ελιάς αντιμετωπίζονται με παγίδες, συμπεριλαμβανομένων παραδοσιακών μεθόδων που έχουν μεταδοθεί από γενιά σε γενιά.

«Αυτό το έμαθα από τον παππού μου. Ένα πλαστικό μπουκάλι σφραγιζόταν στην κορυφή και είχε τέσσερις μικρές τρύπες γύρω από το λαιμό, αρκετά ευρείες ώστε η μύγα να μπει αλλά να μην βγει», θυμάται ο Caracci.

«Μέχρι το τέλος της σεζόν, βρίσκαμε ένα παχύ στρώμα από μύγες και άλλα έντομα στον πάτο. Βοηθάει πολύ. Αν θέλετε μια παλιά μέθοδο, αυτή είναι μια που λειτουργεί και πρέπει να τη θυμάστε», πρόσθεσε.

«Αν ελέγξετε τη μύγα, έχετε ήδη κάνει το 80% της δουλειάς. Με τις παγίδες, παρακολουθείτε την κατάσταση και στη συνέχεια αποφασίζετε πώς να προχωρήσετε», είπε ο Caracci.

«Πριν από δέκα έως δεκαπέντε χρόνια, οι επεξεργασίες γίνονταν σε τακτική βάση. Σήμερα, αντίθετα, βασιζόμαστε σε στοχευμένες επεξεργασίες για συγκεκριμένες απειλές», πρόσθεσε.

Τα αποτελέσματα αυτών των προσπαθειών αντανακλώνται στη διεθνή αναγνώριση που έχουν κερδίσει τα ελαιόλαδα της Tenute Caracci.

«Όταν έφτασε το πρώτο μετάλλιο από τη Νέα Υόρκη, ήταν μια απίστευτη χαρά. Σήμαινε ότι ακόμη και στην άλλη άκρη του κόσμου εκτιμούσαν τη Nocellara del Belice», είπε ο Caracci.

«Γνωρίζουν το ελαιόλαδο, κατανοούν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και αναγνώρισαν την ποιότητά του. Το δεύτερο μετάλλιο επιβεβαίωσε ότι είχαμε πάρει τη σωστή κατεύθυνση», κατέληξε.