5,5 εκατομμύρια εκτάρια παραδοσιακών ελαιώνων κινδυνεύουν να εγκαταλειφθούν
Μια νέα έκθεση επισημαίνει τη σημαντική μεταμόρφωση που βιώνει ο τομέας της ελαιοκαλλιέργειας, καθώς οι σύγχρονοι ελαιώνες αναμένεται να αντικαταστήσουν πολλούς παραδοσιακούς.
Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση της Ισπανικής Ένωσης Παραδοσιακών Ελαιώνων (Asolite), ένας σημαντικός αριθμός παραδοσιακών ελαιώνων παραμελείται από τους ιδιοκτήτες ή έχει εγκαταλειφθεί εντελώς.
Ήδη, 1,3 εκατομμύρια εκτάρια παραδοσιακών ελαιώνων θεωρούνται ότι κινδυνεύουν με εγκατάλειψη στην Ισπανία. Ο αριθμός αυτός ανέρχεται σε 5,5 εκατομμύρια εκτάρια παγκοσμίως και αναμένεται να αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου.
Ο κύριος λόγος για την εγκατάλειψη είναι η απώλεια εισοδήματος που συνδέεται με τους παραδοσιακούς ελαιώνες. Καθώς οι σύγχρονοι ελαιώνες επεκτείνονται, πολλοί παραδοσιακοί ελαιώνες αντικαθίστανται.
Η έκθεση, στην οποία συνέβαλε η Juan Vilar Strategic Consultants, παρέχει δεδομένα και παρατηρήσεις σχετικά με τα χαρακτηριστικά μιας αποφασιστικής και συνεχιζόμενης αλλαγής σε ολόκληρο τον τομέα.
Δείτε επίσης: Αποκατάσταση ελαιόδεντρων στην Αραγονία για την ανάσχεση της αγροτικής εξόδου στην ΙσπανίαΟι παραδοσιακοί ελαιώνες αντικαθίστανται ραγδαία από ελαιώνες υψηλής και υπερ-υψηλής πυκνότητας (γνωστοί ως εντατικοί και υπερ-εντατικοί ελαιώνες στην Ισπανία), οι οποίοι είναι πιο κερδοφόροι λόγω των σημαντικά χαμηλότερων λειτουργικών εξόδων.
«Ο κύριος λόγος για την εγκατάλειψη προέρχεται από την απώλεια εισοδήματος που συνδέεται με τον παραδοσιακό ελαιώνα», δήλωσε ο Juan Vilar στην Olive Oil Times. «Καθώς οι σύγχρονοι ελαιώνες επεκτείνονται, πολλοί παραδοσιακοί ελαιώνες αντικαθίστανται».
«Ωστόσο, πολλοί από αυτούς βρίσκονται σε περιοχές όπου η μηχανοποίηση δεν είναι εφικτή, όπως σε πολλούς λόφους ή στα βουνά», πρόσθεσε. «Αυτοί θα νιώθουν όλο και περισσότερο την ανταγωνιστική πίεση που προέρχεται από τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που παράγονται με σύγχρονες τεχνικές».
Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι ελαιώνες καλύπτουν 11,5 εκατομμύρια εκτάρια, καταλαμβάνοντας περισσότερο από το 1% της καλλιεργήσιμης γης και καθιστώντας την ελιά την πιο διαδεδομένη μόνιμη μονοκαλλιέργεια στον κόσμο. Ως αποτέλεσμα, οι συγγραφείς έγραψαν ότι η επίδραση των ελαιώνων στη βιοποικιλότητα και το περιβάλλον δεν μπορεί να υποτιμηθεί.
Αν και ο ορισμός ποικίλλει, οι παραδοσιακοί ελαιώνες συνήθως περιλαμβάνουν μεταξύ 70 και 120 δέντρα ανά εκτάριο, με απόσταση 10 ή 12 μέτρων μεταξύ των δέντρων. Περίπου το 84% όλων των παραδοσιακών ελαιώνων δεν αρδεύονται, τα δέντρα συνήθως αρχίζουν να αποδίδουν καρπούς πέντε ή δέκα χρόνια μετά τη φύτευση και πολλά είναι ηλικίας άνω του ενός αιώνα.
«Αυτό σημαίνει ότι όποια στρατηγική και αν σκεφτεί κανείς για να διατηρήσει τον παραδοσιακό ελαιώνα, θα είναι εντελώς διαφορετική από το εύρος και τις επενδύσεις των σύγχρονων οπωρώνων», είπε ο Vilar.
Οι φυτείες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας μπορούν να φιλοξενήσουν έως και 3.000 δέντρα ανά εκτάριο, φυτεμένα σε σειρές και πλήρως αρδευόμενα.
Ενώ οι παραδοσιακοί ελαιώνες πρέπει να φροντίζονται με το χέρι ή, το πολύ, με τη βοήθεια απλών ηλεκτρικών εργαλείων, οι σύγχρονοι ελαιώνες είναι πλήρως μηχανοποιημένοι, με αποτέλεσμα το εργατικό δυναμικό, οι ώρες εργασίας και το συνολικό κόστος να μειώνονται δραματικά.
Σύμφωνα με την έκθεση, η παγκόσμια παραγωγή ελιάς κυμαίνεται μεταξύ 17 και 22 εκατομμυρίων τόνων, εκ των οποίων το 86% χρησιμοποιείται για την παραγωγή ελαιολάδου. Τα τελευταία 30 χρόνια, η παραγωγή ελαιολάδου έχει αυξηθεί κατά 220%, από 1,46 εκατομμύρια τόνους στους σημερινούς 3,19 εκατομμύρια.
Τα τελευταία 15 χρόνια, έχουν φυτευτεί 1,65 εκατομμύρια εκτάρια νέων ελαιώνων, και ο αριθμός των χωρών όπου καλλιεργούνται ελιές αυξήθηκε από 46 σε 66. Όλα αυτά αποφέρουν περισσότερα από 12,5 δισεκατομμύρια ευρώ και απασχολούν άμεσα περισσότερους από 28,6 εκατομμύρια ανθρώπους.
Ενώ περίπου το 70% όλων των ελαιώνων στον κόσμο είναι παραδοσιακοί, το 5% έχει εγκαταλειφθεί τα τελευταία χρόνια. Εν τω μεταξύ, το 32% βρίσκεται σε περιοχές που θεωρούνται «μη μηχανοποιήσιμες».
Τα τελευταία χρόνια, η έκταση των ελαιώνων υψηλής και υπερ-υψηλής πυκνότητας αυξήθηκε κατά 7,4%.
Δεδομένου ότι οι παραδοσιακοί ελαιώνες εξακολουθούν σήμερα να αντιπροσωπεύουν το 55 έως 60% της συνολικής παραγωγής ελαιολάδου, οι συνεχιζόμενες αλλαγές έχουν δραματική επίδραση στον τομέα.
Σύμφωνα με τις προβλέψεις της έκθεσης, ορισμένοι παραδοσιακοί ελαιώνες που δεν μπορούν να μηχανοποιηθούν θα αντικατασταθούν από πιο κερδοφόρες καλλιέργειες. Αυτή η τάση είναι πιθανό να ενισχυθεί και θα μπορούσε να φέρει μια φυσική ισορροπία στον τομέα, συμβάλλοντας παράλληλα σε μια πιθανή διαρθρωτική ανάκαμψη των τιμών του ελαιολάδου.
Δείτε επίσης: Οι εντατικές ελαιοκαλλιέργειες συμβάλλουν στην ερημοποίηση στην Ισπανία, προειδοποιούν οι ειδικοίΩστόσο, στην ισπανική περιοχή της Ανδαλουσίας, που είναι αφιερωμένη στην ελιά, το 80% του εργατικού δυναμικού στον ελαιοκομικό τομέα εργάζεται σε παραδοσιακούς ελαιώνες, γεγονός που δείχνει πόσο σημαντική επίδραση προορίζονται να έχουν οι τρέχουσες μεταμορφώσεις.
«Πολλές μικρές κοινότητες που βρίσκονται στους λόφους ή στα βουνά ευημερούσαν χάρη στους παραδοσιακούς ελαιώνες», είπε ο Vilar. «Όχι μόνο παρείχαν τροφή στους ντόπιους, αλλά αποτελούσαν πηγή εισοδήματος και κοινωνικών και πολιτιστικών δραστηριοτήτων».
«Είναι υπεύθυνοι για μια ιδιαίτερη σύνδεση μεταξύ των ανθρώπων και της γης και κράτησαν τους τοπικούς πληθυσμούς σε εδάφη που διαφορετικά θα κινδύνευαν να εγκαταλειφθούν», πρόσθεσε.
Η έκθεση υπογράμμισε επίσης τη σημασία της γενετικής διάβρωσης των ελαιόδεντρων που συνδέεται με τις τρέχουσες μεταβολές. Το φαινόμενο της μειωμένης γενετικής ποικιλομορφίας συνδέεται με τον περιορισμένο αριθμό ποικιλιών που μπορούν να καλλιεργηθούν σε ελαιώνες υψηλής και εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας – Sikitita, Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Oleana και Leziana.
Από την άλλη πλευρά, οι παραδοσιακοί ελαιώνες είναι φυτεμένοι με εκατοντάδες διαφορετικές ποικιλίες, ορισμένες από τις οποίες είναι ενδημικές σε συγκεκριμένες περιοχές. Ως αποτέλεσμα, αυτοί οι ελαιώνες καταδεικνύουν τη γενετική ποικιλομορφία της καλλιέργειας και τον ρόλο της σε δεκάδες τοπικές κουλτούρες.
Αποτελούν επίσης την πηγή διαφορετικών ειδών εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου με τη μοναδική γεύση και τα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά τους.
«Οι σύγχρονοι ελαιώνες παράγουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο πολύ υψηλής ποιότητας χάρη στη μηχανοποίηση, η οποία επιτρέπει τη συγκομιδή των ελιών χωρίς να αγγίζουν το έδαφος και την άμεση μεταποίησή τους μετά τη συγκομιδή», δήλωσε ο Vilar.
Ωστόσο, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από την παραδοσιακή παραγωγή συχνά περιέχει περισσότερες πολυφαινόλες – ισχυρά αντιοξειδωτικά που συνδέονται σε μεγάλο βαθμό με τα πολλά οφέλη για την υγεία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου – και μοναδικές ιδιότητες που συνδέονται στενά με τις συγκεκριμένες ποικιλίες.
Σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες, οι περισσότεροι παραδοσιακοί ελαιώνες βρίσκονται σε μικρές εκτάσεις. Πολλά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που προστατεύονται από γεωγραφικούς δείκτες προέρχονται από σχετικά μικρές περιοχές όπου καλλιεργούνται συγκεκριμένες ποικιλίες.
Η έκθεση υποδηλώνει την ανάγκη για έναν νέο ρόλο των παραδοσιακών ελαιώνων, οι οποίοι καταπολεμούν την ερημοποίηση σε άνυδρες περιοχές, δεσμεύουν αποτελεσματικά το διοξείδιο του άνθρακα και διατηρούν τη βιοποικιλότητα στο περιβάλλον τους.
Επιπλέον, οι παραδοσιακοί ελαιώνες απαιτούν πολύ λιγότερες παρεμβάσεις με φυτοφάρμακα και μυκητοκτόνα. Αποτρέπουν επίσης τη διάβρωση, καθώς δεν χρησιμοποιούνται βαριά μηχανήματα για τη συγκομιδή τους, και προωθούν μια πλούσια κοινωνική και πολιτιστική σύνδεση μεταξύ του πληθυσμού και της περιοχής.
Δεδομένου του μοναδικού προφίλ του παραδοσιακού οπωρώνα και του περιβαλλοντικού του ρόλου, οι συντάκτες της έκθεσης έγραψαν ότι η λειτουργία του θα πρέπει να προωθείται και να υποστηρίζεται από τις κυβερνήσεις.
«Το νέο εθνικό σχέδιο που θα τεθεί σε εφαρμογή στην Ισπανία και η νέα Κοινή Αγροτική Πολιτική της ΕΕ κάνουν ένα βήμα προς αυτή την κατεύθυνση, αναγνωρίζοντας τη σημασία των παραδοσιακών ελαιώνων και διαθέτοντας κονδύλια και συγκεκριμένες πολιτικές προς όφελος των αγροτών», δήλωσε ο Vilar.
Η έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η δημόσια χρηματοδότηση θα πρέπει να συνοδεύεται από την προώθηση των ιδιοτήτων των παραδοσιακών εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων, από την αύξηση της πυκνότητας των δέντρων ανά εκτάριο στις περιοχές όπου υπάρχει διαθέσιμο νερό για άρδευση και από την προώθηση πρωτοβουλιών όπως ο ελαιοτουρισμός.