Το ταξίδι στο χρόνο του ελαιολάδου της Καλιφόρνιας
Χάρη στους νέους κανονισμούς που επέβαλαν οι ίδιοι, οι παραγωγοί ελαιολάδου της Καλιφόρνιας γιορτάζουν ήδη σαν να είναι το 2015.
Η Σαμόα μπορεί να γιορτάζει την Πρωτοχρονιά πριν από τον υπόλοιπο κόσμο, χάρη στη θέση της κατά μήκος της Διεθνούς Γραμμής Ημερομηνίας, αλλά οι παραγωγοί ελαιολάδου της Καλιφόρνιας την ξεπερνούν — μαζί με τους Ευρωπαίους ανταγωνιστές τους.
Οι παραγωγοί της Καλιφόρνιας μόλις απέκτησαν το δικαίωμα να ονομάζουν τις ελιές που συγκομίζουν αυτή τη στιγμή ως μέρος της «συγκομιδής του 2015», υποδεχόμενοι το νέο έτος στις ετικέτες των φιαλών τους πριν από όλους τους άλλους.
Τα δικά της Πρότυπα Βαθμολόγησης και Επισήμανσης για το Ελαιόλαδο της Καλιφόρνιας, που εφαρμόστηκαν πρόσφατα από το Υπουργείο Τροφίμων και Γεωργίας της Καλιφόρνιας, τους δίνουν το πράσινο φως: «Επειδή η συγκομιδή διαρκεί συνήθως από τον Οκτώβριο έως τον Ιανουάριο», αναφέρουν οι νέοι κανόνες, «η συγκομιδή 2014-2015 θεωρείται συγκομιδή του 2015».
Έτσι, αν νομίζετε ότι γνωρίζατε τα πάντα για το τι πρέπει να αναζητάτε σε μια ετικέτα ελαιολάδου, εδώ είναι ένα ακόμη πράγμα που πρέπει να θυμάστε: Αν μια φιάλη από την Καλιφόρνια αναγράφει ως ημερομηνία συγκομιδής το 2015, οι ελιές πιθανότατα συγκομίστηκαν το 2014.
Στην πραγματικότητα, υπάρχει μια τάση στην παραγωγή ελαιολάδου προς την κατεύθυνση των νωρίτερων συγκομιδών, γεγονός που καθιστά τη νέα απλοποίηση ακόμη πιο μακριά από την πραγματικότητα.
Μια έρευνα σε εκατό ελαιόλαδα από την Ισπανία, την Ιταλία και την Ελλάδα που έφεραν ημερομηνίες συγκομιδής δεν βρήκε ούτε ένα που να χρησιμοποιούσε μόνο το δεύτερο έτος της περιόδου συγκομιδής. Αντίθετα, τα περισσότερα αναφέρονταν στην ίδια την περίοδο, όπως «2013/14», ή στον συγκεκριμένο μήνα (ή μήνες) και έτος, όπως «Οκτώβριος-Νοέμβριος 2013».
Τα εισαγόμενα ελαιόλαδα που ανέφεραν μόνο ένα έτος ως ημερομηνία συγκομιδής, σε κάθε περίπτωση, χρησιμοποιούσαν το πρώτο έτος της περιόδου. Με άλλα λόγια, οι ελιές που συγκομίστηκαν τον Οκτώβριο του 2013 έφεραν την ημερομηνία «2013». Στην Καλιφόρνια, αυτό θα ονομαζόταν «2014».
Φυσικά, η ημερομηνία συγκομιδής 2014 σε ένα μπουκάλι καλιφορνέζικου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου φαίνεται πολύ καλύτερη από την ημερομηνία συγκομιδής 2013 στην ιταλική ετικέτα, παρόλο που είναι εξίσου φρέσκα. Αλλά αυτό είναι το θέμα.
Τα μπουκάλια εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της California Olive Ranch (COR) στα ράφια των καταστημάτων αυτή την εβδομάδα έδειχναν μόνο ένα έτος συγκομιδής: το 2014. Στην πραγματικότητα, όμως, τα ελαιόλαδα δεν παρασκευάστηκαν καθόλου από ελιές που συγκομίστηκαν το 2014, αλλά τον Οκτώβριο και τις αρχές Νοεμβρίου του 2013.
Το λάδι που παρασκευάστηκε από ελιές που συγκομίστηκαν το 2013 κυκλοφόρησε το 2014, εξήγησε ένας εκπρόσωπος της COR. Γι' αυτό φέρει την εσοδεία του 2014.
Ναι, αυτό είναι που συνηθίζαμε να ονομάζουμε ημερομηνία εμφιάλωσης.
Η περικοπή από την Καλιφόρνια της ημερομηνίας που θεωρούνταν ο πιο αξιόπιστος δείκτης της πραγματικής ηλικίας ενός ελαιολάδου πιθανότατα θα οδηγήσει τους Ευρωπαίους παραγωγούς, οι οποίοι χρησιμοποιούσαν πιο ακριβείς ενδείξεις ημερομηνίας συγκομιδής, να αρχίσουν να απλοποιούν τις ετικέτες τους ώστε να φαίνονται τόσο φρέσκες όσο οι ανταγωνιστές τους από το Golden State.
Η μεγαλύτερη αμερικανική εταιρεία ελαιολάδου, η California Olive Ranch, αναφέρει στον ιστότοπό της: «Πρέπει να γνωρίζετε πόσο φρέσκο είναι το ελαιόλαδό σας, γι' αυτό κάθε φιάλη ελαιολάδου μας φέρει την ημερομηνία συγκομιδής».
Σωστά. Απλά θυμηθείτε να αφαιρέσετε ένα έτος και θα είστε εντάξει.