Κύπριος παραγωγός γνωρίζει επιτυχία αφήνοντας τη φύση να ανακτήσει τον έλεγχο του δάσους
Η επανεμφάνιση ενός αυτοφυούς φυτού επιβεβαίωσε τα αποτελέσματα της πολυετούς προσπάθειας για την αποκατάσταση της οικολογικής ισορροπίας σε ένα αγρόκτημα της Κύπρου, όπου η βιοποικιλότητα, οι βιολογικές πρακτικές και η προσεκτική παραγωγή συνέβαλαν στην απόκτηση διεθνούς αναγνώρισης.
Πέρυσι, ένα άγριο φυτό επανεμφανίστηκε στα χωράφια του «Το Περβόλι του Θεοδώρου», ενός οικογενειακού αγροκτήματος στην Κύπρο. Ο Χάρης Χριστοφόρου το αναγνώρισε αμέσως: ήταν κάτι που η μητέρα του συνήθιζε να μαγειρεύει όταν εκείνος πήγαινε στο δημοτικό σχολείο. Της είπε να μην το αγγίξει και να το αφήσει να εξαπλωθεί.
«Θέλουμε να δείξουμε ότι μπορεί να παραχθεί ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας, βελτιώνοντας παράλληλα το περιβάλλον.
Μιλώντας στην Olive Oil Times, ο Χριστοφόρου είπε ότι εκείνη η στιγμή αποτύπωνε κάτι για το οποίο το αγρόκτημα εργαζόταν εδώ και χρόνια: τη σταδιακή επαναφορά της οικολογικής ισορροπίας σε μια γη διάσπαρτη με ελαιόδεντρα. Σύμφωνα με τον παραγωγό, αυτή η προσέγγιση βοήθησε την εταιρεία να κερδίσει διεθνή αναγνώριση παρά το μικρό της μέγεθος, συμπεριλαμβανομένου ενός Αργυρού Βραβείου κατά την πρώτη της συμμετοχή στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC του 2026.
Ο πατέρας του Χαρίς Χριστοφόρου ίδρυσε την επιχείρηση τη δεκαετία του 1980. Αφού επέστρεψε στην Κύπρο από το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Θεόδωρος Χριστοφόρου άρχισε να φυτεύει ελαιόδεντρα σε σειρές.
«Αυτό ήταν ασυνήθιστο εκείνη την εποχή. Πολλοί τοπικοί ελαιώνες εξακολουθούσαν να αποτελούνται από διάσπαρτα ελαιόδεντρα αναμεμειγμένα με χαρουπιές και καλλιεργούνταν με πιο παραδοσιακές μεθόδους», είπε ο Χριστοφόρου. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο πατέρας του πίστευε ότι η άρδευση και μια πιο οργανωμένη διάταξη θα βελτίωναν την παραγωγικότητα και τη μακροπρόθεσμη διαχείριση.
«Γνωρίζαμε ότι παράγαμε καλό ελαιόλαδο, αλλά δεν διαθέταμε τα εργαλεία για να μετρήσουμε αντικειμενικά και να αποδείξουμε την ποιότητά του», είπε.
Αφού ανέλαβε το αγρόκτημα το 2015, ο Χριστοφόρου ακολούθησε μια διαφορετική κατεύθυνση, μετατρέποντας τους ελαιώνες σε βιολογική καλλιέργεια και εισάγοντας αρωματικά βότανα και άλλες καλλιέργειες δίπλα στα δέντρα.
Τρεις γενιές της οικογένειας Χριστοφόρου — ο Χάρης, η μητέρα του Μαρία και ο γιος του Άγγελος — στέκονται ανάμεσα στα ελαιόδεντρα που συντηρούν το οικογενειακό αγρόκτημα στην Κύπρο εδώ και δεκαετίες.
Είπε ότι η εκπαίδευσή του ως μηχανολόγος μηχανικός διαμόρφωσε τον τρόπο με τον οποίο προσέγγισε τη μετάβαση.
«Η μηχανική σε διδάσκει να εξετάζεις ένα πρόβλημα επιστημονικά και να προσδιορίζεις όλες τις δυνάμεις που εμπλέκονται», είπε. «Αντί να εφαρμόζουμε χημική επεξεργασία, προσπαθούμε να κατανοήσουμε τι προκαλεί το πρόβλημα και ποια φυσική λύση μπορεί να αποκαταστήσει την ισορροπία».
Αντί να καίνε τα υπολείμματα του κλαδέματος, τα τεμάχιζαν και τα επέστρεφαν στο έδαφος. Σταμάτησε η όργωση. Προστέθηκαν κυψέλες μελισσών, ακολουθούμενες από κουτιά-φωλιές για κουκουβάγιες. Σε συνεργασία με έναν ερευνητή του πανεπιστημίου, ο Χριστοφόρου άρχισε να μετρά τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους και τη βιολογική δραστηριότητα.
Μέσα σε μερικά χρόνια, η οργανική ύλη του εδάφους διπλασιάστηκε από 1,9% σε 4%. Για τον Χριστοφόρου, η αύξηση αυτή απέδειξε ότι τα χρόνια μείωσης των παρεμβάσεων και επιστροφής οργανικής ύλης στο έδαφος απέφεραν μετρήσιμα αποτελέσματα.
Το αγρόκτημα εγκατέστησε επίσης έξυπνο σύστημα άρδευσης, το οποίο όμως σύντομα αντιμετώπισε ένα απροσδόκητο πρόβλημα: ποντίκια έτρωγαν τους σωλήνες νερού, προσελκυόμενα από τη μόνη αξιόπιστη πηγή υγρασίας κατά τη διάρκεια των ζεστών και ξηρών καλοκαιριών της Κύπρου. Η λύση ήταν απλή. Εγκαταστάθηκαν σταθμοί νερού για την άγρια φύση και οι ζημιές σταμάτησαν.
Λεβάντα και άλλα αρωματικά βότανα φυτρώνουν ανάμεσα στις ελιές στο «Περβόλι του Θεοδώρου», όπου η διαφοροποίηση των καλλιεργειών έχει βελτιώσει τη βιοποικιλότητα του αγροκτήματος, δημιουργώντας παράλληλα πρόσθετες πηγές εισοδήματος.
Άλλες αλλαγές προήλθαν τόσο από οικονομικούς όσο και από οικολογικούς λόγους.
«Έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσουμε ένα πρόβλημα εισοδήματος», θυμάται ο Χριστοφόρου. «Το ελαιόλαδο απέφερε εισόδημα μόνο μία φορά το χρόνο. Χρειαζόμασταν να βελτιώσουμε την κερδοφορία.»
Τα βότανα, που σήμερα αριθμούν περισσότερα από 20 είδη, μαζί με τρία εμπορικά διαθέσιμα παγωμένα τσάγια, αντιμετώπισαν αυτή την πρόκληση και σταδιακά άλλαξαν την οικολογία του αγροκτήματος με τρόπους που δεν είχε προβλέψει.
Ένας διδακτορικός ερευνητής από το Πανεπιστήμιο Κύπρου διαπίστωσε ότι μεγάλοι πληθυσμοί εντόμων συγκεντρώνονταν σχεδόν εξ ολοκλήρου στα αρωματικά φυτά, αφήνοντας τις ελιές σε μεγάλο βαθμό ανεπηρέαστες.
«Αυτή η μελέτη μας βοήθησε να κατανοήσουμε ότι η βιοποικιλότητα δημιουργεί ισορροπίες που δεν είναι πάντα προφανείς», είπε ο Χριστοφόρου. «Ανακαλύψαμε οφέλη που δεν είχαμε ποτέ προγραμματίσει».
Ένα άλλο παράδειγμα της πειραματικής προσέγγισης του αγροκτήματος είναι η χρήση ζεόλιθου, ενός φυσικού ορυκτού που ψεκάζεται απευθείας στα δέντρα. Σύμφωνα με τον Χριστοφόρου, μειώνει την πίεση από τα έντομα, ενώ βελτιώνει τη διατήρηση της υγρασίας στα φύλλα και τους καρπούς, αυξάνοντας την αντοχή τους στο θερμικό στρες.
Μια αεροφωτογραφία του «Στα Περβόλια του Θεοδώρου» δείχνει τους ελαιώνες της οικογένειας στην Κύπρο, όπου η βιολογική καλλιέργεια, οι πρωτοβουλίες για τη βιοποικιλότητα και η προσεκτική διαχείριση του νερού αποτελούν κεντρικά στοιχεία της μακροπρόθεσμης στρατηγικής του αγροκτήματος.
«Με εξαίρεση τη φετινή χρονιά, τα προηγούμενα τέσσερα χρόνια ήταν εξαιρετικά ζεστά», είπε ο Χριστοφόρου. «Είχαμε πολύ σύντομους χειμώνες, ακολουθούμενους από μακρές περιόδους με θερμοκρασίες που έφταναν τους 40 έως 45 βαθμούς Κελσίου.»
«Ήταν σαν να είχαμε μόνο λίγο χειμώνα και μετά καλοκαίρι», πρόσθεσε.
Επιπλέον, οι αέριες μάζες που μεταφέρουν σκόνη από τη Βόρεια Αφρική και τη Μέση Ανατολή μπορούν να φτάσουν στο νησί κατά τη διάρκεια της ανθοφορίας της ελιάς, καίγοντας τα ανοιχτά άνθη και μειώνοντας την καρποφορία.
«Έχουμε υποστεί σημαντικές απώλειες εξαιτίας αυτού», είπε.
Για να μετριάσει τις επιπτώσεις των ακραίων καλοκαιρινών θερμοκρασιών που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή, το αγρόκτημα συνεργάστηκε με καλλιεργητές στα βουνά, όπου οι ελιές ωριμάζουν υπό πιο δροσερές συνθήκες που βοηθούν στη διατήρηση των οργανοληπτικών και χημικών χαρακτηριστικών που συνδέονται με το ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας.
«Πληρώνουμε υψηλότερη τιμή για αυτές τις ελιές», είπε ο Χριστοφόρου. «Αυτό δίνει στους αγρότες κίνητρο να βελτιώσουν την ποιότητα και να υιοθετήσουν πιο βιώσιμες πρακτικές».
Η To Pervoli διαχειρίζεται περίπου 1.000 δέντρα και συνεργάζεται με τρεις επιπλέον βιολογικούς καλλιεργητές. Αν και η εταιρεία δεν διαθέτει δικό της ελαιοτριβείο, ο Χριστοφόρου επιβλέπει προσωπικά την παραγωγή των ελαιολάδων υψηλής ποιότητας, ελέγχοντας τις θερμοκρασίες, τους χρόνους επεξεργασίας και τη διήθηση, προκειμένου να διατηρούνται υψηλά πρότυπα ποιότητας.
Πιστεύει ότι η δέσμευση για ποιότητα έχει βοηθήσει την εταιρεία να ξεκινήσει τις εξαγωγές προς τη Γερμανία και τη Λιθουανία. Μετά την επιτυχία της στο NYIOOC, αναμένει ότι η διεθνής επέκταση θα συνεχιστεί.
«Θέλουμε να δείξουμε ότι μπορεί να παραχθεί ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας, βελτιώνοντας ταυτόχρονα το περιβάλλον», είπε. «Αν καταφέρουμε να αποδείξουμε ότι αυτές οι πρακτικές λειτουργούν, περισσότεροι αγρότες ενδέχεται να τις υιοθετήσουν. Αυτό θα ωφελήσει την ελαιοκαλλιέργεια, τη βιοποικιλότητα και το μέλλον της γεωργίας στην Κύπρο.»