Οκτώ ιαπωνικά ελαιόλαδα μεταξύ των κορυφαίων εμπορικών σημάτων της φετινής χρονιάς

Η αυξανόμενη ευαισθητοποίηση στην Ιαπωνία σχετικά με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία τροφοδοτεί μια δυναμική αγορά για τους ντόπιους παραγωγούς, ορισμένοι από τους οποίους κερδίζουν επίσης παγκόσμια αναγνώριση για τα προϊόντα υψηλής ποιότητας που παράγουν.

Οι παραγωγοί από την ανατολικοασιατική χώρα κέρδισαν οκτώ βραβεία, αριθμό ρεκόρ, στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2020, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων χρυσών και τεσσάρων ασημένιων βραβείων.

Πιστεύεται ότι οι άνθρωποι παραμένουν υγιείς τρώγοντας τοπικά τρόφιμα, οπότε ελπίζω ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μου θα μπορεί να το απολαύσουν άνθρωποι που εκτιμούν το συγκεκριμένο περιβάλλον μας.– Kai Kato, ιδιοκτήτης, Green Basket Japan

Μεταξύ των νικητών του πιο διάσημου διαγωνισμού ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο ήταν η Green Basket Japan, η οποία κέρδισε το τρίτο συνεχόμενο χρυσό βραβείο για τη μάρκα Any Varieties Blend.

Ο Kai Kato, ιδιοκτήτης της εταιρείας, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η κατάκτηση του βραβείου έχει μεγάλη σημασία τόσο για τον ίδιο όσο και για την εταιρεία, εν μέρει λόγω της μοναδικής τοποθεσίας των ελαιώνων, οι οποίοι βρίσκονται στην Ονταβάρα και τη Μιναμί-Ασίγκαρα, κοντά στο Τόκιο.

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από την Ιαπωνία

«[Αυτές] αντιπροσωπεύουν, από πολλές απόψεις, πρωτοποριακές περιοχές για την ελαιοκαλλιέργεια στην Ιαπωνία», είπε. «Για να καλλιεργήσω ελιές εδώ, έκανα έρευνα για διάφορες ποικιλίες ελαιόδεντρων που ευδοκιμούν σε παρόμοια δύσκολα κλίματα».

«Δεδομένου ότι είχαμε περιορισμένη πρόσβαση σε επαγγελματίες και στις πιο πρόσφατες μελέτες σχετικά με την ελαιοκαλλιέργεια στην Ιαπωνία, έπρεπε να προχωρήσουμε μόνοι μας», πρόσθεσε ο Kato.

Ως αποτέλεσμα, η εταιρεία καλλιεργεί ελαιόδεντρα των ποικιλιών Leccino, Mission, Kalamata και Halkidiki, αναμειγνύοντας τις ελαιοσυγκομιδές που προκύπτουν για να δημιουργήσει ένα προϊόν παγκόσμιας κλάσης.

«Ο στόχος μου όμως είναι να εμφιαλώνω μονοποικιλιακά ελαιόλαδα, ώστε να παράγω ελαιόλαδα που να αντιπροσωπεύουν πλήρως τις ιδιαιτερότητες κάθε ποικιλίας όταν καλλιεργείται στα χωράφια μας», είπε ο Κάτο.

Ο Κάτο, ο οποίος ξεκίνησε την περιπέτειά του στην παραγωγή ελαιολάδου πριν από περίπου εννέα χρόνια, έχει ενσωματώσει τη φιλοσοφία του στα ελαιόλαδά του.

«Όλα ξεκίνησαν επειδή οι γονείς μου διαχειρίζονταν ένα ιταλικό εστιατόριο στην Ονταβάρα και το ελαιόλαδο ήταν πάντα στο τραπέζι», είπε. «Από την παιδική μου ηλικία, με απορροφούσαν πράγματα που δεν δίνουν εύκολες απαντήσεις. Η ελαιοκαλλιέργεια είναι ένα από αυτά».

Ο Κάτο πρόσθεσε ότι τον εμπνέει επίσης μια βουδιστική έννοια γνωστή ως Shindo-fuji.

«Οι άνθρωποι δεν μπορούν να διαχωριστούν από το περιβάλλον της περιοχής στην οποία ζουν, καθώς και από τα προϊόντα της», είπε. «Πιστεύεται ότι οι άνθρωποι παραμένουν υγιείς τρώγοντας τοπικά τρόφιμα, οπότε ελπίζω ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μου θα μπορεί να το απολαύσουν άνθρωποι που εκτιμούν το συγκεκριμένο περιβάλλον μας».

Μεταξύ των άλλων νικητών της Ιαπωνίας ήταν η Etajima Olive Company, η οποία κέρδισε ένα χρυσό και ένα ασημένιο βραβείο για δύο εκλεκτά μείγματα.

Το αγρόκτημα λειτουργεί κοντά στη Χιροσίμα, στο νότιο τμήμα της χώρας, και αντιπροσωπεύει την επιτυχία ενός έργου αφιερωμένου στην αγροτική καινοτομία.

«Ξεκινήσαμε να καλλιεργούμε ελιές πριν από περίπου 10 χρόνια, ένα έργο που γεννήθηκε από την υποστήριξη της πόλης Etajima και των τοπικών αγροτών», δήλωσε ο Toru Yamaguchi, διευθυντής πωλήσεων της εταιρείας, στην Olive Oil Times. «Ο στόχος ήταν να αποκαταστήσουμε, να επαναχρησιμοποιήσουμε και να καλλιεργήσουμε εκ νέου εγκαταλελειμμένα αγροτεμάχια».

«Στην περιοχή υπήρχαν πολλές καλλιέργειες ιαπωνικών πορτοκαλιών Mikan, αλλά οι νεότερες γενιές άρχισαν να μετακομίζουν στις μεγάλες πόλεις αναζητώντας καλύτερο εισόδημα», πρόσθεσε. «Πιο πρόσφατα, με τη βοήθεια της τοπικής κοινότητας, δημιουργήσαμε αυτό το νέο έργο για να αναζωογονήσουμε τη γη μας και να την κάνουμε πιο ελκυστική για τους νέους».

Η Etajima Olive Company καλλιεργεί δέντρα διαφόρων ποικιλιών, όπως Mission, Lucca και Nevadillo Blanco, τα οποία χρησιμοποιούνται όλα για τα μείγματα της Etajima.

«Καλλιεργούμε επίσης Coratina, Frantoio, Leccino, αλλά αυτά τα δέντρα είναι ακόμα πολύ νεαρά», είπε ο Yamaguchi.

Το αγρόκτημα παράγει το ελαιόλαδό του στο δικό του ελαιοτριβείο δύο φάσεων, όπου το λάδι εξάγεται λίγες μόνο ώρες μετά τη συγκομιδή. Ο Yamaguchi είπε ότι αναζητά πάντα μια φρέσκια και πράσινη γεύση στα ελαιόλαδά του, ώστε να συμπληρώνουν τις γεύσεις των ιαπωνικών φαγητών.

Σε απόσταση περίπου 90 μιλίων νοτιοδυτικά του Τόκιο, στη σκιά του εμβληματικού όρους Φούτζι, βρίσκεται η Crea Farm, ένας άλλος από τους νικητές ιαπωνικούς παραγωγούς.

Ο Τατσούγια Οκουμούρα, ανώτερος διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η κατάκτηση του Αργυρού Βραβείου στο NYIOOC 2020 έβαλε το πενταετές brand ακριβώς στην πορεία που πρέπει να ακολουθήσει.

«Από την αρχή, στόχος μας ήταν η τακτική ετήσια παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας που θα μπορούσε να αναγνωριστεί σε διεθνείς διαγωνισμούς», είπε ο Okumaru. «Με την υποστήριξη των έμπειρων συμβούλων μας, αντιμετωπίσαμε αρκετές προκλήσεις που μας έθεσε το μοναδικό κλίμα της περιοχής μας».

Ο Okumaru πρόσθεσε ότι η ιδέα για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Crea Farm προέκυψε ακριβώς την εποχή που η γαστρονομική κουλτούρα της Ιαπωνίας δυτικοποιούνταν ραγδαία. 

«Η χρήση του ελαιολάδου αυξάνεται ραγδαία, αλλά τα περισσότερα εισαγόμενα προϊόντα δεν ήταν φρέσκα», είπε ο Okumura. «Είχαμε ταξιδέψει στις μεσογειακές χώρες και η γεύση του φρεσκοπαραγόμενου ελαιολάδου μας εντυπωσίασε».

«Στο πλαίσιο ενός έργου για την αναζωογόνηση της περιοχής, ξεκινήσαμε την περιπέτειά μας, προσκαλώντας διακεκριμένους εμπειρογνώμονες από το εξωτερικό, επενδύοντας στις τελευταίες τεχνολογίες και εστιάζοντας στην απόκτηση μιας πολιτιστικής βάσης για το ελαιόλαδο, η οποία λείπει από την Ιαπωνία», πρόσθεσε ο Okumura.

Το αγρόκτημα πειραματίζεται επί του παρόντος με 12 διαφορετικές ιταλικές και ισπανικές ποικιλίες ελιάς, οι οποίες παρακολουθούνται στενά για να διαπιστωθεί πώς προσαρμόζονται στις τοπικές καιρικές συνθήκες.

«Λαμβάνοντας υπόψη το κλίμα μας και τον κίνδυνο σοβαρών καταιγίδων, δώσαμε μεγάλη προσοχή στην προετοιμασία του εδάφους και στη δημιουργία ισχυρών ριζικών συστημάτων για τα δέντρα, προκειμένου να περιορίσουμε τις ζημιές που προκαλούνται στο αγρόκτημα από τους ετήσιους τυφώνες», είπε ο Okumura. «Έχουμε εφαρμόσει ένα σύστημα διαχείρισης για να παρακολουθούμε και να μαθαίνουμε από τη συμπεριφορά των δέντρων».

Ενώ οι νεοσύστατοι και νέοι αγροκτήματα αντιπροσωπεύουν την πλειοψηφία των ιαπωνικών παραγωγών ελαιολάδου, η κριτική επιτροπή του NYIOOC 2020 αναγνώρισε επίσης την παγκόσμιας κλάσης ποιότητα δύο προϊόντων της Nippon Olive Company, η οποία διαθέτει εμπειρία άνω των 70 ετών.

Οι παραγωγοί με έδρα την Οκαγιάμα κέρδισαν ένα χρυσό και ένα ασημένιο βραβείο, για τα προϊόντα Ushimado και Ushimado Superior, αντίστοιχα. Τα δύο μεσαία χαρμάνια παράγονται κυρίως από ισπανικές ποικιλίες που καλλιεργούνται στους λόφους του Ουσιμάδο.

«Ξεκινήσαμε την καλλιέργεια ελιών το 1942 και από το 1949 η εταιρεία ξεκίνησε τη δραστηριότητά της εστιάζοντας στην παραγωγή και πώληση ελαιολάδου για καλλυντικά», δήλωσαν στο Olive Oil Times ο υπεύθυνος προϊόντων, Yasuhiro Yoshida, και ο επικεφαλής της έρευνας, Kenichi Nakagawa. «Εκείνα τα χρόνια, υπήρχε μεγάλη ζήτηση για ελαιόλαδο λόγω των πολλών ελλείψεων που αντιμετώπιζε η χώρα».

«Είμαστε περήφανοι για την ποιότητα του ελαιολάδου μας», πρόσθεσε ο Yoshida. «Εργαζόμαστε συνεχώς για τη βελτίωση τόσο των τεχνικών ελέγχου όσο και των τεχνικών έκθλιψης. Ο ιδρυτής μας όρισε το ελαιόλαδο ως έναν μοναδικό συνδυασμό γεύσης, φαρμάκου και υγείας».

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Ushimado παράγεται από την εταιρεία από το 1995 και εμφιαλώνεται και διανέμεται κάθε χρόνο από το 2005.

«Γνωρίζουμε τα χαρακτηριστικά των ποικιλιών ελαιόδεντρων μας, όπως οι Mission, Nevadillo Blanco ή Manzanillo», είπε ο Νακαγκάουα. «Επενδύουμε στην παρακολούθηση των ελαιώνων, στη συγκομιδή των ελιών με το χέρι και στον έλεγχο κάθε ελιάς πριν από την έκθλιψη».

«Έχουμε επαγγελματίες γευσιγνώστες στην ομάδα μας που ελέγχουν κάθε παρτίδα καθώς πιέζεται, ώστε να μπορούμε να επιλέξουμε την καλύτερη για να παράγουμε τα μείγματα μας από τις διαφορετικές ποικιλίες», πρόσθεσε.

---