Ο Γκερίμπ Μπραχίμ κερδίζει τον «Μαραθώνιο των Ελαιόδεντρων»
Το πνεύμα του μαραθωνίου αποτυπώθηκε τέλεια από τον Γάλλο δρομέα Ζιλ Ντοφόσ, ο οποίος πέρασε τη γραμμή τερματισμού κρατώντας ένα κλαδί ελιάς με φύλλα. Το πλήθος ξέσπασε σε επευφημίες και χειροκροτήματα για τη χειρονομία του Ζιλ και το σύμβολο της ειρήνης.
Δρομείς από όλο τον κόσμο συγκεντρώθηκαν στη Σφαξ στις 11 Δεκεμβρίου για τον Διεθνή Μαραθώνιο των Ελαιόδεντρων. Μια καινοτόμος, 100% «πράσινη» αθλητική διοργάνωση που πραγματοποιήθηκε στην πόλη της Τυνησίας, η οποία είναι πιο γνωστή για την παραγωγή ελαιολάδου παρά για τον αθλητισμό.
Ο πέμπτος μαραθώνιος προσέλκυσε δρομείς από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ουγγαρία, την Αιθιοπία, το Μαρόκο και από όλη την Τυνησία. Ελίτ αθλητές αγωνίστηκαν για μετάλλια και χρηματικά έπαθλα. Πολλοί από τους δρομείς απλώς προσελκύστηκαν από την εμπειρία του να τρέχουν μέσα από 600 εκτάρια τυνησιακών ελαιώνων και να εξερευνούν την ιστορική πόλη του Σφαξ.
Μια γιορτή πριν τον μαραθώνιο, που πραγματοποιήθηκε στις 10 Δεκεμβρίου έξω από την ιστορική μεδίνα της Σφαξ, έδωσε στους δρομείς την ευκαιρία να επιδείξουν μερικά από τα πιο εντυπωσιακά βήματά τους. Οι αθλητές χόρεψαν υπό τους ήχους παραδοσιακής τυνησιακής μουσικής που ερμήνευσε ζωντανή ορχήστρα. Καθώς ο ήλιος έδυε πάνω από τη μεδίνα, δρομείς ντυμένοι με σεφσάρι και τζέμπα (παραδοσιακή ενδυμασία της Σφαξ) χόρεψαν τον «Κονγκό» στο Μπαμπ Ντιουάν.
Το πνεύμα του μαραθωνίου αποτυπώθηκε τέλεια από τον Γάλλο δρομέα Ντοφόσε Ζιλ, ο οποίος διέσχισε τη γραμμή τερματισμού κρατώντας ένα κλαδί ελιάς με φύλλα. Το πλήθος ξέσπασε σε επευφημίες και χειροκροτήματα για τη χειρονομία του Ζιλ και το σύμβολο της ειρήνης.
Χρυσό μετάλλιο στον μαραθώνιο ανδρών κατέκτησε ο Μαροκινός Γκερίμπ Μπραχίμ. Το ασημένιο μετάλλιο πήρε ο Αιθίοπας Ντεσάλγκεν Μενγκίστε Σεγκν, ενώ το χάλκινο μετάλλιο κέρδισε ο Τυνήσιος δρομέας Μετζρί Αμίν (από το Ναμπούλ).
Στον αγώνα των γυναικών, το χρυσό μετάλλιο κατέκτησε η Αιθιοπίδα Εστεγκνέ Μόλα Ζεγκέι. Η Αιθιοπίδα Ασνακέχ Αμπέτζε Ρεγκάσα κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο. Το χάλκινο μετάλλιο απονεμήθηκε σε μια πολύ έκπληκτη Ουγγαρέζα, την Έντιτ Κις. Η Κις είχε συμμετάσχει αποκλειστικά για την εμπειρία και δεν περίμενε να βρεθεί μεταξύ των νικητριών.
Το αστέρι της ημέρας ήταν ο γεμάτος ζωντάνια 82χρονος Τυνήσιος Μοχάμεντ Καζντάγκλι. Συμμετείχε στον αγώνα των 10 χλμ. και ζωντάνεψε την ημέρα με τη χαρά της ζωής του και τις κωμικές του κινήσεις
Ένα drone πετούσε πάνω από τα 600 εκτάρια ελαιώνων που περιβάλλουν το παλιό παλάτι του Χαμπίμπ Μπουργκίμπα (πρώτου προέδρου της Τυνησίας), καταγράφοντας τις προσπάθειες περίπου 400 δρομέων και το πνεύμα της εκδήλωσης. Οι δρομείς που δεν διέθεταν την αντοχή που απαιτείται για την πλήρη απόσταση του μαραθωνίου (42,195 χλμ.) είχαν τη δυνατότητα να συμμετάσχουν σε ημιμαραθώνιο, σε αγώνα 10 χλμ. ή 5 χλμ.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, ο διοργανωτής του μαραθωνίου Ναάμεν Μπουχαμέτ έχει αναλάβει την αποστολή να μετατρέψει το Σφαξ σε διεθνή κόμβο αθλητικού τουρισμού. Ο Μπουχαμέτ στοχεύει να καταστήσει τον Μαραθώνιο των Ελαιόδεντρων μια αθλητική διοργάνωση παγκόσμιας κλάσης, εφάμιλλη με αυτές του Λονδίνου και της Νέας Υόρκης.
Ο Bouhamed έχει εργαστεί ακούραστα για να προσελκύσει δρομείς. Οι προσπάθειές του έχουν οδηγήσει στη δημιουργία μιας ταχύτερης διαδρομής για τους αθλητές και στην εξασφάλιση διεθνούς αναγνώρισης για τη διοργάνωση. Το όραμα του Bouhamed είναι ένας μαραθώνιος μεγάλης κλίμακας που θα ενσωματώνει την ιστορία και τον πολιτισμό της Σφαξ. Η τελική του πρόκληση είναι να ξεπεράσει τη γραφειοκρατία και να διευκολύνει την έκδοση βίζας για τους διεθνείς συμμετέχοντες.
Τρεις από τους διαγωνιζόμενους κέρδισαν τη θέση τους στην εκκίνηση μέσω κλήρωσης. Ένας από τους νικητές, ο Γουίλ Γουόλ από το Λονδίνο, αστειεύτηκε λέγοντας ότι η συμμετοχή στον μαραθώνιο της Σφαξ ήταν ένας εξαιρετικός τρόπος να ξεφύγει από τη σύζυγό του και τα δύο παιδιά του ηλικίας κάτω των τριών ετών. Ήταν η πρώτη επίσκεψη του Γουίλ στην Τυνησία και αγνόησε τη συμβουλή της Μεγάλης Βρετανίας να μην ταξιδέψει στην Τυνησία για λόγους ασφαλείας.
Ο ενθουσιασμός και η προσπάθεια του προέδρου της διοργάνωσης, Μπουχαμέδ, ήταν εμφανείς. Οι εθελοντές εργάστηκαν για να εξασφαλίσουν την ομαλή διεξαγωγή της εκδήλωσης, η οποία εξυπηρέτησε εξαιρετικά καλά τους διεθνείς επισκέπτες της.
Η Σφαξ διακρίθηκε ως η Πρωτεύουσα του Αραβικού Πολιτισμού της Τυνησίας για το 2016 και διοργάνωσε φέτος το πρώτο της διεθνές φεστιβάλ ελαιολάδου
. Η Σφαξ φαίνεται έτοιμη να εξελιχθεί σε διεθνή προορισμό για μαραθώνιους και να πραγματοποιήσει το όνειρο του Μπουχαμέντ να γίνει κέντρο αθλητικού τουρισμού. Η Τυνησία έχει υποστεί πτώση στον τουρισμό από τότε που η χώρα επλήγη από τις φονικές τρομοκρατικές επιθέσεις
το 2015.