Οι Έλληνες παραγωγοί ελαιολάδου σχολιάζουν τις διακρίσεις στο NYIOOC
Οι παραγωγοί, οι έμποροι και οι εξαγωγείς των καλύτερων ελληνικών ελαιολάδων της φετινής χρονιάς μοιράζονται μαζί μας τι σημαίνουν για αυτούς τα βραβεία του NYIOOC, πώς καταφέρνουν να παράγουν ελαιόλαδα τόσο υψηλής ποιότητας ώστε να κερδίζουν τις κορυφαίες διακρίσεις, και πώς αυτό συνάδει με τη φιλοσοφία της εταιρείας τους.
Φέτος, οι Έλληνες παραγωγοί ελαιολάδου ξεπέρασαν τις δυσκολίες μιας δύσκολης συγκομιδής και πέτυχαν την καλύτερη επίδοση που έχουν σημειώσει μέχρι σήμερα στον Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης (NYIOOC), τριπλασιάζοντας το ποσοστό επιτυχίας του περασμένου έτους και κερδίζοντας περισσότερα βραβεία από ποτέ: 46 βραβεία, εκ των οποίων τα 20 χρυσά. Το εντυπωσιακό αυτό επίτευγμα, εν μέσω οικονομικής κρίσης και σε ανταγωνισμό με το ρεκόρ των 910 ελαιολάδων από 27 χώρες, επιβεβαίωσε την αφοσίωση των Ελλήνων παραγωγών στην αριστεία.
Δεν υπάρχει μεγαλύτερη τιμή. Ο Άγιος Δισκοπότηρος, ο NYIOOC, επικύρωσε τα ιδανικά και τις προσπάθειές μας.
Αρκετοί από τους παραγωγούς, εμπόρους και εξαγωγείς των καλύτερων ελληνικών εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων στον κόσμο μοιράστηκαν με το Olive Oil Times τι σήμαιναν για αυτούς τα βραβεία του NYIOOC, πώς κατάφεραν να παράγουν εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα (EVOO) αρκετά καλά ώστε να κερδίσουν τις κορυφαίες διακρίσεις του κλάδου και πώς αυτό ταιριάζει με τη φιλοσοφία της εταιρείας τους.
Δύο ελληνικές εταιρείες κέρδισαν όχι ένα, αλλά δύο χρυσά βραβεία. Μία από αυτές ήταν η Hellenic Agricultural Enterprises, με χρυσά βραβεία για δύο εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα μέτριας πυκνότητας που παράγονται από τη σπάνια ελιά Κολόβι, η οποία είναι ενδημική στη Λέσβο. Η Έλλη Τραγάκη δήλωσε ότι «είμαστε ενθουσιασμένοι με τα αποτελέσματα του NYIOOC, επειδή η premium μάρκα μας ACAIA κέρδισε χρυσό βραβείο για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, και η πολύ νεότερη μάρκα μας Aeolian Olive κέρδισε επίσης χρυσό βραβείο. Ελπίζουμε ότι το κύρος του NYIOOC θα σημαίνει ότι και οι δύο μάρκες μας θα λάβουν αυξανόμενη παγκόσμια αναγνώριση για την εξαιρετική ποιότητα και γεύση τους».
Η άλλη ελληνική εταιρεία με δύο χρυσά βραβεία στο NYIOOC φέτος ήταν η PJ Kabos, με χρυσά μετάλλια για τα PJ Kabos και PJ Kabos 11-12-16, δύο εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα μέτριας έντασης από την ποικιλία Κορωνέικη της περιοχής της Αρχαίας Ολυμπίας. Όπως σχολίασε ο James Panagiotopoulos, «παρόλο που ο Θεός μας έχει ευλογήσει με βραβεία κάθε χρόνο από τότε που αρχίσαμε να συμμετέχουμε σε διαγωνισμούς, η προσμονή και η ελπίδα να δούμε το όνομά μας στους «τίτλους» των βραβείων ζωντανά από τη Νέα Υόρκη κάθε χρόνο παραμένει. Στην πραγματικότητα, είναι ένα ακόμη πιο έντονο συναίσθημα από ό,τι την πρώτη χρονιά που συμμετείχαμε· το να φτάσεις στην κορυφή είναι εύκολο σε σύγκριση με την προσπάθεια και το κίνητρο που χρειάζεται για να παραμείνεις εκεί!»
Τρεις ελληνικές εταιρείες κέρδισαν από ένα χρυσό βραβείο και ένα ασημένιο βραβείο φέτος. Η Great Stories P.C., παραγωγός του 39/22 EVOO, κέρδισε χρυσό βραβείο για το 39/22 Medium Koroneiki και ασημένιο βραβείο για το 39/22 Medium Manaki. Ο Λευτέρης Κομάτας θεωρεί αυτό ως μια ακόμη «απόδειξη ότι είμαστε καλοί σε αυτό που κάνουμε και δεν είμαστε ένα πυροτέχνημα» που απλώς παράγει μια βραχύβια, λαμπρή εμφάνιση, αλλά μια επιχείρηση που κερδίζει σταθερά πολλαπλά βραβεία. «Η ποιότητα για εμάς είναι το μυστικό και η προτεραιότητά μας σε κάθε επίπεδο, ακόμα κι αν πρέπει να “θυσιάσουμε” την ποσότητα, τα χρήματα, τον χρόνο ή οτιδήποτε άλλο». Είναι επίσης περήφανοι που προσφέρουν μια επιλογή από τρία μονοποικιλιακά EVOO, τα οποία δεν αναμιγνύουν ποτέ, προτιμώντας να αφήνουν κάθε ποικιλία να αναδείξει τις δικές της ξεχωριστές ιδιότητες.
Ο Παναγιώτης Κοτσιλίμπας δήλωσε για το Χρυσό Βραβείο του NYIOOC για το Amphora Olympia PGI Organic Early Harvest, ένα λεπτό Κορωνέικη, και το Ασημένιο για το Amphora Olympia PGI Classic Early Harvest, ένα μεσαίο Κορωνέικη, «δεν υπάρχει μεγαλύτερη τιμή. Ο Άγιος Δισκοπότηρος, το NYIOOC, έχει επικυρώσει τα ιδανικά και τις προσπάθειές μας», την εκτενή έρευνα και την επιμελή προσοχή σε όλες τις φάσεις της παραγωγής. Από τη στιγμή που έλαβε «απίστευτα» αποτελέσματα από ένα εργαστήριο που εξέτασε το EVOO της οικογένειάς του, έχει γίνει «η δια βίου φιλοδοξία του να συγκεντρώσει τους καλύτερους δυνατούς ειδικούς στο ελαιόλαδο και να δώσει ελπίδα στους τοπικούς παραγωγούς ότι οι προσπάθειές τους δεν θα περάσουν απαρατήρητες».
Οι ιδρυτές Michael Olaes και George Kapeleris της Patrida Imports, παραγωγοί του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου Lidrivio, ήταν «απίστευτα ενθουσιασμένοι που όλη η σκληρή δουλειά και η αφοσίωσή μας αναγνωρίστηκαν» από τα βραβεία τους στο NYIOOC, ένα χρυσό για το Lidrivio, ένα μεσαίο χαρμάνι, και ένα ασημένιο για το Lidrivio LE, ένα μεσαίο Athenoelia. Ο Olaes τόνισε τη σημασία της χρήσης ελιών Athenoelia, «μιας σπάνιας ελιάς που διατίθεται μόνο στη νότια περιοχή της Ελλάδας». Εξήγησε ότι η γιαγιά ή «Γιαγιά», η μητριάρχης της οικογένειάς μας που έζησε μέχρι την απίστευτη ηλικία των 114 ετών, ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από το Lidrivio. Το πάθος της για τη ζωή, το ελαιόλαδο και τη μεσογειακή διατροφή μας ενέπνευσε να διατηρήσουμε ζωντανή την οικογενειακή παράδοση της συγκομιδής και της έκθλιψης των ελιών».
Αρκετοί από τους φετινούς νικητές του Χρυσού Βραβείου μοιράστηκαν επίσης τις σκέψεις τους με το Olive Oil Times. Η Ευγενία Ανδριόπουλου μίλησε για την υπερηφάνεια της για το δεύτερο Χρυσό Βραβείο του NYIOOC που κέρδισε η Makaria Terra τα τελευταία χρόνια για το μεσαίου μεγέθους ελαιόλαδο Κορωνέικη. Μαζί με τα άλλα βραβεία τους, αυτό «αποδεικνύει τη συνέπεια και τη δέσμευσή μας στην παραγωγή του καλύτερου ελαιολάδου κάθε χρόνο», κάτι που επιτυγχάνουν «μεταχειριζόμενοι τις ελιές μας με απόλυτο σεβασμό», ως «μέλη της οικογένειάς μας».
Ο Παναγιώτης Σκοπέτης απέδωσε την ποιότητα του «θαυματουργού ελαιολάδου μας» στον μοναδικό συνδυασμό εδάφους, νερού, ηλιοφάνειας και «σταθερής θερμοκρασίας περιβάλλοντος» που συνθέτουν το «ειδυλλιακό μεσογειακό κλίμα» του Εξωχωρίου, στη Μάνη της Πελοποννήσου. Το Immortalitas, ένα λεπτό Κορωνέικι, που κέρδισε το Χρυσό Βραβείο.
Ο Κωνσταντίνος Μελισσίνος εξέφρασε την έκπληξή του για το Χρυσό Βραβείο που απονεμήθηκε στο Melissinos Estate Reserve, ένα βιολογικό μεσαίου τύπου χαρμάνι από αρχαίες ποικιλίες ελιάς, «επειδή ο στόχος μας φέτος ήταν να δημιουργήσουμε ένα ελαιόλαδο με υψηλή περιεκτικότητα σε φαινολικά συστατικά, προκειμένου να διερευνήσουμε τις φαρμακευτικές ιδιότητες του προϊόντος. Είμαστε λοιπόν πολύ ενθουσιασμένοι που καταφέραμε να παράγουμε ένα ελαιόλαδο που αναγνωρίστηκε τόσο για τη γεύση και την ποιότητά του, όσο και για τα οφέλη του για την υγεία».
Ο Βιτσέντζος Κορνάρος, που κέρδισε για δεύτερη φορά το χρυσό βραβείο του NYIOOC για το Chrisopigi PDO Sitia Lasithiou Kritis, ένα μεσαίο Κορωνέικι, ανέφερε ότι αυτή η διάκριση στον μεγαλύτερο διαγωνισμό εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στον κόσμο «δίνει στους πελάτες μας την ικανοποίηση ότι έκαναν τη σωστή επιλογή και ανοίγει περισσότερους δρόμους για νέες συνεργασίες».
Ο Φώτης Μαυρούντης δήλωσε ότι η Olympian Green δεν ήταν ικανοποιημένη με τα 10 βραβεία του περασμένου έτους, καθώς κανένα δεν προήλθε από το NYIOOC, αλλά τώρα «είμαστε πραγματικά ενθουσιασμένοι και τιμημένοι που μας απονεμήθηκε το Χρυσό Βραβείο του NYIOOC 2017» για το Olympian Green Oly Oil Traditional, ένα μέτριο Κορωνέικι, το οποίο, όπως αναμένει, θα «ενισχύσει σημαντικά» τη διεθνή αναγνώρισή τους.
Ο Παναγιώτης Κοτσιλίμπας της Amphora Olympia πιστεύει ότι «αυτά τα βραβεία συνεπάγονται μεγάλη ευθύνη. Μια ευθύνη να κάνουμε πάντα το σωστό, ειδικά όταν κανείς δεν μας παρακολουθεί». Πολλοί παραγωγοί το κάνουν. Για τον James Panagiotopoulos της PJ Kabos και άλλους, αυτή η δουλειά «είναι κάτι περισσότερο από την απλή παραγωγή ελαιολάδου· είναι τρόπος ζωής».