Ο τελευταίος κάρβουνας της Σεβίλλης
Πριν από χρόνια, στις ισπανικές πόλεις υπήρχε ένα κατάστημα σε κάθε γειτονιά. Ο Χοσέ Λουίς Αγκιλάρ είναι ο τελευταίος έμπορος κάρβουνου στη Σεβίλλη.
Όταν το Olive Oil Times ρώτησε τον Χοσέ Λουίς Αγκιλάρ γιατί είναι τόσο παθιασμένος με τον ξυλάνθρακα, ακολούθησε μια στιγμή σιωπής.
Φάνηκε σαν να ήταν η πρώτη φορά που του έκαναν αυτή την ερώτηση και από την έκφραση του προσώπου του έδωσε την εντύπωση ότι το θεωρούσε προφανές. Μετά από μια μακρά παύση, είπε: «Μεγάλωσα εδώ παίζοντας πάνω σε αυτούς τους σωρούς από κάρβουνο. Είναι το μέσο διαβίωσης της οικογένειάς μου για πάνω από έναν αιώνα». Μια φίλη που πέρασε να τον χαιρετήσει καθώς επέστρεφε στο σπίτι της, συμπλήρωσε ότι αυτός είναι ο τρόπος ζωής του.
Πριν από χρόνια, οι ισπανικές πόλεις είχαν ένα κατάστημα σε κάθε γειτονιά για την αγορά κάρβουνου. Σήμερα, ο Aguilar είναι ο τελευταίος παραδοσιακός έμπορος κάρβουνου στη Σεβίλλη.
Το κατάστημά του είναι διακοσμημένο με παλιά αντικείμενα καλυμμένα με μαύρη σκόνη από τα χρόνια πώλησης κάρβουνου και οι τιμές του αναγράφονται σε έναν πίνακα. Ζητάει μόλις 1,10 ευρώ ανά κιλό (0,50 δολάρια ανά λίβρα) για το κάρβουνο από δρυ, ή carbon de encina, που προέρχεται από το Ζαχίνο, μια μικρή πόλη στην Εστρεμαδούρα.
Συνιστούσε το κάρβουνο του για το μαγείρεμα ψαριών, κρέατος ή οτιδήποτε θέλετε να έχει καλύτερη γεύση. Δεν υπάρχει τίποτα σαν το κρέας που μαγειρεύεται αργά στο μπάρμπεκιου. Όλοι οι πελάτες που έρχονταν συμφωνούσαν. Δεν υπήρχε τίποτα παρόμοιο.
Το καλοκαίρι, οι λουόμενοι σταματούν για μια σακούλα πριν φύγουν από την πόλη. Την άνοιξη, οι Σεβιλλιανοί το χρησιμοποιούν για να μαγειρέψουν αγαπημένα πιάτα όπως μαριναρισμένο κοτόπουλο σε σουβλάκι, λουκάνικα και χοιρινό φιλέτο. Πρέπει να τρώνε καλά, αφού περνούν αμέτρητες ώρες στην Έκθεση του Απριλίου χορεύοντας, τραγουδώντας και πίνοντας. Το χειμώνα, ο Aguilar λέει ότι οι πελάτες του το αγοράζουν για το μαγκάλι τους, ένα καλάθι με φωτιά που τοποθετείται κάτω από το τραπέζι για να κρατάει τα πόδια και τα πέλματα ζεστά.
José Luis Aguilar (Όλες οι φωτογραφίες του Pepe Nieto)
Όταν ρωτήθηκε για το αν τρώει το κάρβουνο, ο Aguilar γέλασε. «Όχι. Δεν μπορείς να το φας αυτό. Είναι για μαγείρεμα.» Σκέφτηκε για ένα δευτερόλεπτο και μετά θυμήθηκε μια ιστορία που είχε ακούσει κάποτε για μια ομάδα αφρικανικών πιθήκων που έτρωγαν κάρβουνο για να βοηθήσουν στην πέψη ενός δηλητηριώδους φυτού με το οποίο τρέφονταν. Ίσως, είπε, αλλά αυτό αφορούσε πιθήκους.
Οι αρτοποιοί και οι σεφ, ωστόσο, αποδεικνύουν ότι ο άνθρακας δεν προορίζεται μόνο για το μπάρμπεκιου και το χειμερινό μαγκάλι. Ο ενεργός άνθρακας, ειδικά παρασκευασμένος ώστε να έχει αρνητικό φορτίο, εμφανίζεται πλέον σε ψωμιά, αρτοσκευάσματα και άλλα γκουρμέ πιάτα. Μπορεί να είναι διασκεδαστικό να βλέπεις ένα ολόμαυρο καρβέλι, αλλά είναι καλύτερο από το ψωμί σε φέτες;
Υπάρχουν ιστορικά στοιχεία ότι ο άνθρακας χρησιμοποιείται για ιατρικούς σκοπούς από την εποχή της Αρχαίας Αιγύπτου για να βοηθά στην πέψη. Μια μελέτη του 17ου αιώνα απέδειξε ότι ο ενεργός άνθρακας είχε ιδιότητες που μπορούσαν να απορροφήσουν πολλές ουσίες. Ο Γάλλος χημικός Gabriel Bertrand το απέδειξε αργότερα επιζώντας μετά την κατάποση μιας θανατηφόρας δόσης τριξειδίου του αρσενικού αναμεμειγμένου με ενεργό άνθρακα.
Η τάση της ανάμειξης ενεργού άνθρακα στη ζύμη του ψωμιού και σε άλλα τρόφιμα θεωρείται ότι βοηθά στην πέψη, μειώνοντας τον μετεωρισμό και το φούσκωμα. Ωστόσο, πολλοί γιατροί συμφωνούν ότι δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για την αποτελεσματικότητά του και ότι η κατανάλωση αυτού του συστατικού πρέπει να γίνεται με μέτρο.
Σύμφωνα με τον Alessandro Targhetta, ειδικό στην ομοιοπαθητική ιατρική και τη φυσιοθεραπεία, «η ποσότητα άνθρακα στη ζύμη του ψωμιού είναι πολύ μικρή για να κάνει το ψωμί πιο εύπεπτο και ακόμη μικρότερη για να βοηθήσει στη μείωση του φουσκώματος στην κοιλιά». Πιστεύει ότι η μόνη αποτελεσματική θεραπεία είναι η λήψη συμπληρωμάτων ενεργού άνθρακα.
Ωστόσο, συμβουλεύει ότι οι φυσικές θεραπείες δεν πρέπει να λαμβάνονται ελαφρά τη καρδία, καθώς μπορούν να προκαλέσουν ανεπιθύμητες παρενέργειες. Η καθημερινή κατανάλωση ενεργού άνθρακα μπορεί να μειώσει την αποτελεσματικότητα των αντισυλληπτικών, των φαρμάκων για το διαβήτη και του θυρεοειδούς.
Επιπλέον, ο ενεργός άνθρακας (E153) έχει απαγορευτεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη στα αρτοσκευάσματα λόγω της περιεκτικότητάς του σε βενζοπυρένιο, μια καρκινογόνο ουσία που προέρχεται από το ξύλο.
Τελική κρίση; Ο ενεργός άνθρακας στις νόμιμες μορφές του μπορεί να προσθέσει ένα μοναδικό στοιχείο σε ένα πιάτο, αλλά δεν είναι ένα συστατικό που πρέπει να καταναλώνεται κατά κόρον.