Οι παραγωγοί ελαιολάδου από ένα μικρό κροατικό νησί χτυπούν φλέβα χρυσού, όλοι μαζί

Ένας από τους νικητές του Χρυσού Βραβείου που ανακοινώθηκαν τον περασμένο μήνα στον Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης (NYIOOC) ήταν ένα γεμάτο Σολτάνκα, παρασκευασμένο από μια αυτόχθονη ποικιλία ελιάς, γνωστή και ως Λεβαντίνκα, που καλλιεργείται στο κροατικό νησί Σόλτα. Αυτό το βραβευμένο ελαιόλαδο ήταν μια κοινή συμμετοχή στον διαγωνισμό που υποβλήθηκε από μια ένωση παραγωγών ελαιολάδου από αυτό το βραχώδες νησί της Αδριατικής, το οποίο βρίσκεται στο κεντρικό αρχιπέλαγος της Δαλματίας.

Είχα την αίσθηση ότι έπρεπε να παρακολουθήσω τη ζωντανή μετάδοση. Νόμιζα ότι ονειρευόμουν όταν το άκουσα τα μεσάνυχτα, και ήξερα ότι αυτό θα μπορούσε να είναι κάτι πολύ σημαντικό για το νησί μας. - Ζλάτκο Μπούριτς, πρόεδρος της Zlatna Šoltanka

Η κοινή συμμετοχή μιας ένωσης παραγωγών ήταν μια μοναδική πρωτοβουλία. Ο Ζλάτκο Μπούριτς, πρόεδρος της Zlatna Šoltanka (Golden Šoltanka), το επίσημο όνομα της ένωσης, μίλησε στο Olive Oil Times για το σκεπτικό πίσω από τη δημιουργία της:

«Οι ελαιοκαλλιεργητές στη Σόλτα είναι μικρές οικογενειακές εκμεταλλεύσεις που δεν διαθέτουν αρκετό ελαιόλαδο ή την οικονομική δυνατότητα να εισέλθουν στην αγορά σε μεγάλη κλίμακα. Αλλά μαζί, είμαστε σε θέση να καλύψουμε μια ευρύτερη αγορά», σημείωσε ο Burić. Η Zlatna Šoltanka, που πήρε το όνομά της από την αυτόχθονη ποικιλία ελιάς, ιδρύθηκε το 2011 και σήμερα αριθμεί 20 μέλη, όλα μικρές οικογενειακές εκμεταλλεύσεις που καλλιεργούν ελιές και παράγουν ελαιόλαδο στο νησί.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα της Κροατίας για
φέτος Τον Οκτώβριο του 2016, το ελαιόλαδο από τη Σόλτα έλαβε Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης (ΠΟΠ) σε επίπεδο ΕΕ με την ονομασία «Šoltansko maslinovo ulje» (ελαιόλαδο Σόλτα), χάρη στη σκληρή δουλειά της Zlatna Šoltanka, η οποία προετοίμασε την αίτηση και την υπέβαλε στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Ο χαρακτηρισμός ΠΟΠ επιβεβαιώνει ότι το ελαιόλαδο παρήχθη, επεξεργάστηκε και παρασκευάστηκε σε μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή σύμφωνα με συγκεκριμένες απαιτήσεις ποιότητας.

Η Zlatna Šoltanka, ωστόσο, προχωρά ένα βήμα παραπέρα, με την ένωση να εστιάζει πλέον στην παραγωγή ελαιολάδου ανώτερης ποιότητας που ξεπερνά την ονομασία «εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο».

«Ένας από τους τρέχοντες στόχους του συλλόγου είναι να διασφαλίσει ότι περισσότεροι ελαιοκαλλιεργητές στο νησί θα στραφούν στη βιολογική παραγωγή και ότι η παραγωγή ελαιολάδου εδώ θα είναι της υψηλότερης δυνατής ποιότητας», εξήγησε ο Burić.

«Μέσω της ιστοσελίδας Olive Oil Times μάθαμε για τις προσπάθειες μιας ομάδας εμπειρογνωμόνων και ελαιοκαλλιεργητών που ίδρυσαν τον διεθνή Σύλλογο 3E. Συμφωνούμε με την άποψή τους ότι η κατηγορία «εξαιρετικό παρθένο» συχνά υποβαθμίζεται και κατά κύριο λόγο καταχράται. Το Golden Šoltanka στοχεύει να διαθέτει στην αγορά μόνο ελαιόλαδα «super premium». Γι' αυτό θα συνεργαστούμε με άλλες περιοχές της Κροατίας και με άλλους συλλόγους και παραγωγούς παγκοσμίως, ώστε να ενώσουμε τις προσπάθειές μας για την εισαγωγή αυτής της ανώτερης κατηγορίας ελαιολάδου».

Με τόσο υψηλά πρότυπα, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Šoltanka βραβεύτηκε με χρυσό μετάλλιο. Τουλάχιστον το 50% αυτού του βιολογικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου παράγεται από ελιές Šoltanka, καθώς και από μια άλλη αυτόχθονη ποικιλία ελιάς της Δαλματίας που ονομάζεται Oblica. Σύμφωνα με τις παραδοσιακές τεχνικές, οι ελαιοκαλλιεργητές της Σόλτα συλλέγουν με το χέρι τους καρπούς, οι οποίοι στη συνέχεια μεταποιούνται σε λάδι και εμφιαλώνονται στο νησί, προκειμένου να διασφαλιστεί η αυθεντικότητα και η σταθερά υψηλή ποιότητα του ελαιολάδου.

Κάθε λάτρης του ελαιολάδου γνωρίζει ότι, όπως και με το καλό κρασί, το terroir είναι αναπόσπαστο μέρος της παραγωγής ενός ποιοτικού ελαιολάδου. Ο βραχώδης ασβεστόλιθος του νησιού, το πλούσιο σε μέταλλα έδαφος και η τοπική χλωρίδα προσθέτουν στον χαρακτήρα του ελαιολάδου, καθώς και το κλίμα με τα ζεστά και ξηρά καλοκαίρια, η έκθεση στον βόρειο άνεμο Bura και οι χαμηλές βροχοπτώσεις.

Σύμφωνα με τον Burić, τα μυστικά συστατικά για ένα ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας είναι επίσης η σχολαστική και επίπονη εργασία και μια καλή δόση αγάπης και φροντίδας: «Οι κάτοικοι της Σόλτα αγαπούν τις ελιές τους. Έχουν μακρά παράδοση στην καλλιέργεια ελαιόδεντρων και στην παραγωγή ελαιολάδου. Οι ελιές στη Σόλτα μεγαλώνουν σε βραχώδες έδαφος με ελάχιστο εύφορο χώμα και η χρήση μηχανημάτων είναι αδύνατη, οπότε όλα, από την καλλιέργεια μέχρι τη συγκομιδή, γίνονται με μικρά χειροκίνητα εργαλεία».

«Μόνο έτσι κάθε δέντρο αποκτά τη δική του «προσωπικότητα», πρόσθεσε ο Burić. «Ο ελαιοκαλλιεργητής του μιλάει και ξέρει ακριβώς πότε χρειάζεται βοήθεια και τι του λείπει. Το ίδιο ισχύει και για τη συγκομιδή. Κάθε καρπός περνάει από τα χέρια των καλλιεργητών αρκετές φορές: όταν μαζεύεται από το δέντρο, όταν συλλέγεται στο κουβά και κατά την αφαίρεση των ξερών φύλλων και κλαδιών. Οι κατεστραμμένοι ή σάπιοι καρποί απορρίπτονται αμέσως και παραμένουν μόνο οι υγιείς, ζουμεροί καρποί. Το λάδι που παράγεται από τέτοιους καρπούς δεν έχει καμία σχέση με τα λάδια που πωλούνται στις αλυσίδες σούπερ μάρκετ και δεν μπορεί να πωληθεί με την ίδια ονομασία. Δυστυχώς, μόνο ένας μικρός αριθμός καταναλωτών γνωρίζει τη διαφορά μεταξύ των δύο και η πλειοψηφία καταναλώνει φθηνό λάδι από το σούπερ μάρκετ».

Τα πράγματα εξελίσσονται με γρήγορους ρυθμούς από την πρώτη τους διεθνή διάκριση στο NYIOOC, με αναγνώριση να έρχεται από όλες τις πλευρές. «Από τη στιγμή που το ελαιόλαδό μας αναγνωρίστηκε ως ένα από τα καλύτερα ελαιόλαδα στον κόσμο, λαμβάνουμε καθημερινά τηλεφωνήματα από άλλους ελαιοκαλλιεργητές που επιθυμούν να ενταχθούν στον σύλλογό μας», αποκάλυψε ο Burić.

«Αν και ήμουν εξαντλημένος μετά από μια κουραστική μέρα, είχα την αίσθηση ότι έπρεπε να παρακολουθήσω τη ζωντανή μετάδοση των νικητών του διαγωνισμού στη Νέα Υόρκη. Νόμιζα ότι ονειρευόμουν όταν τα μεσάνυχτα άκουσα: “Σύλλογος Golden Šoltanka: Χρυσό Βραβείο!” Φώναξα από χαρά! Ήξερα ότι αυτό θα μπορούσε να είναι κάτι πολύ σημαντικό για το νησί μας. Δέκα λεπτά αργότερα, έφτασε ένα e-mail από τη Γερμανία: ένας εισαγωγέας γκουρμέ τροφίμων και παγκόσμιος διανομέας θέλει να συνεργαστεί μαζί μας. Την επόμενη μέρα, μια οικογένεια από τη Γιούτα παρήγγειλε 12 φιάλες. Και λαμβάνουμε τηλεφωνήματα και μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από επισκέπτες που θα έρθουν στη Σόλτα αυτό το καλοκαίρι και θέλουν να κάνουν κράτηση για το λάδι μας, καθώς δικαιολογημένα φοβούνται ότι θα εξαντληθεί πριν από την άφιξή τους».

Χάρη στη μεγάλη νίκη τους στη Νέα Υόρκη, το μέλλον του Golden Šoltanka φαίνεται σίγουρα λαμπρό, και ο Burić είναι πεπεισμένος ότι η επιτυχία του συλλόγου θα ενθαρρύνει τον ανταγωνισμό μεταξύ των τοπικών παραγωγών για τη βελτίωση της ποιότητας και της ποσότητας του ελαιολάδου τους. Αυτό το επιτυχημένο παράδειγμα συνεργασίας μπορεί επίσης να αποτελέσει έμπνευση για άλλους μικρούς παραγωγούς να ενώσουν τις δυνάμεις τους και να συνεργαστούν για τη δημιουργία και την προώθηση μιας ανώτερης κατηγορίας ελαιολάδου.

---