Μονάδα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στην Ισπανία που λειτουργεί με υπολείμματα ελαιολάδου
Ένα νέο εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στην Ανδαλουσία παράγει ηλεκτρική ενέργεια και συμβάλλει στην προστασία του περιβάλλοντος, χρησιμοποιώντας ως καύσιμο τα απόβλητα της παραγωγής ελαιολάδου.
Αν και βρίσκεται ακόμη στο αρχικό στάδιο, ο νέος σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στην Ανδαλουσία της Ισπανίας παράγει ηλεκτρική ενέργεια, προστατεύοντας το περιβάλλον από επιβλαβείς τοξίνες και εξοικονομώντας χώρο στους χώρους υγειονομικής ταφής, χρησιμοποιώντας ως καύσιμο τα απόβλητα της παραγωγής ελαιολάδου.
Χρηματοδοτούμενο από την Ευρωπαϊκή Ένωση με εταίρους από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Σουηδία, την Ισπανία και την Ελλάδα, το πρωτότυπο εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας ή το έργο Biogas2PEM-FC, είναι το αποτέλεσμα έρευνας που διεξήχθη στο Βασιλικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας KTH στη Στοκχόλμη της Σουηδίας, σε συνεργασία με την PowerCell, μια σκανδιναβική εταιρεία καθαρών τεχνολογιών που κατέχει ηγετική θέση στον τομέα της τεχνολογίας κυψελών καυσίμου.
Η ανάπτυξη του έργου Biogas2PEM-FC ολοκληρώθηκε μετά από δύο χρόνια. Ο πρώτος πρωτότυπος σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, ο οποίος εγκαταστάθηκε σε μονάδα παραγωγής ελαιολάδου που λειτουργεί υπό τη διαχείριση του συνεταιρισμού του San Isidro de Loja, στη Γρανάδα, εκπληρώνει τον στόχο του να παράγει ηλεκτρική ενέργεια από τα απόβλητα που δημιουργούνται κατά τη διάρκεια της παραγωγής ελαιολάδου.
Η Carina Lagergren, επικεφαλής ερευνήτρια του έργου στο Βασιλικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας KTH, τόνισε ότι «το πιο σημαντικό ήταν να βρεθεί μια λύση για όλα τα τοξικά απόβλητα που απομένουν από την παραγωγή ελαιολάδου».
Τα απόβλητα ελαιολάδου είναι τοξικά για το περιβάλλον· είναι όξινα, έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε άλατα και περιέχουν φυτοφάρμακα, τοξικές οργανικές ενώσεις και άλλους επικίνδυνους ρύπους. Η τρέχουσα μέθοδος διάθεσης, που συνίσταται στην απόρριψη των αποβλήτων ελαιολάδου σε λάκκους λάσπης, είναι δυνητικά επιβλαβής για το περιβάλλον, καθώς οι τοξίνες μπορούν να διεισδύσουν στο περιβάλλον.
Αντί να απορρίπτονται τα απόβλητα ελαιολάδου σε λάκκους λάσπης, τα περίπου 30 εκατομμύρια κυβικά μέτρα λυμάτων που παράγονται ετησίως από τα ελαιοτριβεία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή βιοαερίου, σύμφωνα με τον Per Ekdunge, συντονιστή του έργου και αντιπρόεδρο της PowerCell.
Η Carina Lagergren εξήγησε το έργο για το ελαιόλαδο στον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα το 2013. (Φωτογραφία: David Callahan)
Ο νέος σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας χρησιμοποιεί τα απόβλητα ελαιολάδου για την παραγωγή «καθαρής» ενέργειας μέσω μιας διαδικασίας τριών σταδίων.
Τα απόβλητα ελαιολάδου υποβάλλονται πρώτα σε χώνευση από αναερόβια βακτήρια για την παραγωγή βιοαερίου, το οποίο αποτελείται από μεθάνιο, διοξείδιο του άνθρακα και ενώσεις θείου. Στη δεύτερη φάση, ένας αναμορφωτής μετατρέπει το βιοαέριο σε διοξείδιο του άνθρακα και υδρογόνο, τα οποία, στο τρίτο και τελικό στάδιο, μετατρέπονται από τις κυψέλες καυσίμου σε θερμότητα και ηλεκτρική ενέργεια με την προσθήκη οξυγόνου.
Το τελικό υποπροϊόν είναι απόβλητα χωρίς τοξικές ουσίες, τα οποία μπορούν να απορριφθούν με ασφάλεια σε χώρους υγειονομικής ταφής χωρίς τον κίνδυνο έκπλυσης τοξινών.
Αν και είναι δαπανηρή, απέχει πολύ από το να είναι τέλεια και βρίσκεται ακόμη στο αρχικό στάδιο δοκιμών, η μονάδα παράγει 1 kW ισχύος. Υπάρχουν σχέδια για την παραγωγή έως και 200 kW ισχύος, η οποία θα κάλυπτε το 50% των ενεργειακών αναγκών της μονάδας επεξεργασίας, εξήγησε ο Lagergren.
Άλλα σχέδια για αυτό το έργο περιλαμβάνουν τρόπους μείωσης του κόστους και αύξησης της απόδοσης του πρωτοτύπου.
Η χρήση της τεχνολογίας για την παραγωγή καθαρής ενέργειας από άλλα γεωργικά απόβλητα είναι επίσης εφικτή, σύμφωνα με τον Ekdunge. Αυτή η ιδέα κέντρισε ιδιαίτερα το ενδιαφέρον του Προέδρου των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα, όταν επισκέφθηκε το Βασιλικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας KTH το 2013, ενώ το έργο βρισκόταν ακόμη σε στάδιο έρευνας.