Ερευνητές καταγράφουν τις εμφανίσεις παρασίτων σε μια προσπάθεια προστασίας από το βακτήριο Xylella
Χρησιμοποιώντας δεδομένα που έχουν συλλεχθεί από ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, οι επιστήμονες δημιουργούν ένα ολοκληρωμένο αρχείο με τις περιοχές όπου εντοπίζονται παράσιτα που μεταφέρουν το βακτήριο Xylella.
Ως προληπτικό μέτρο κατά της Xylella fastidiosa, επιστήμονες στο Ηνωμένο Βασίλειο κάλεσαν εθελοντές νωρίτερα φέτος να καταγράψουν τις παρατηρήσεις τους σχετικά με τις τσιμπούρες και τα υπολείμματά τους. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν αυτά τα δεδομένα για να χαρτογραφήσουν την κατανομή τους σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Τα σάλια, γνωστά και ως έντομα που τρέφονται με ξύλο, μεταδίδουν το Xylella – το οποίο έχει καταστρέψει δεκάδες ελαιώνες σε όλη την Ιταλία και τη Μεσόγειο – από το ένα μολυσμένο φυτό στο άλλο όταν τρέφονται από αυτά.
Αν κατανοήσουμε πόσο μακριά και πόσο γρήγορα μετακινούνται τα μεμονωμένα έντομα, τι προτιμούν να τρώνε και πόσο αναμειγνύονται οι πληθυσμοί τους, μπορούμε να προβλέψουμε καλύτερα πόσο μακριά και πόσο γρήγορα μπορεί να εξαπλωθεί η Xylella αν εισέλθει στο Ηνωμένο Βασίλειο –
Τα σάλια είναι εύκολο να αναγνωριστούν από το αφρώδες σάλιο που παράγουν ενώ τρέφονται.
Η ερευνητική ομάδα του Ηνωμένου Βασιλείου αποτελείται από μια κοινοπραξία 12 οργανισμών, συμπεριλαμβανομένης της Βασιλικής Κηπουρικής Εταιρείας και των πανεπιστημίων της Ανατολικής Αγγλίας, του St Andrews, του Salford, του Stirling και του Sussex, που εδρεύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το έργο, γνωστό ως BRIGIT, περιλαμβάνει επιστήμονες στους τομείς της εντομολογίας, της φυτοπαθολογίας, της οικολογίας, της επιδημιολογίας, της μοριακής βιολογίας, της γονιδιωματικής και των κοινωνικών επιστημών.
Δείτε επίσης: Νέα για το Xylella fastidiosaΗ Claire Harkin, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Sussex και μέλος της κοινοπραξίας BRIGIT, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η κατανόηση της φύσης των σάλιαρων είναι κρίσιμη για τη διαχείριση του ενδεχόμενου ξέσπασμα της Xylella.
«Αν κατανοήσουμε πόσο μακριά και πόσο γρήγορα μετακινούνται τα μεμονωμένα έντομα, τι προτιμούν να τρώνε και πόσο αναμειγνύονται οι πληθυσμοί τους, μπορούμε να προβλέψουμε καλύτερα πόσο μακριά και πόσο γρήγορα μπορεί να εξαπλωθεί η Xylella αν εισέλθει στο Ηνωμένο Βασίλειο και, ως εκ τούτου, να είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι για να ανταποκριθούμε πιο αποτελεσματικά σε περίπτωση που φτάσει εδώ», είπε.
Η Harkin ανέφερε ότι πρόκειται για ένα έργο σε εξέλιξη.
«Αν και η εποχή των σάλιαρων πλησιάζει στο τέλος της, θα διεξάγουμε ξανά την έρευνα για τα σάλιαρα με κάποια μορφή το επόμενο έτος», είπε.
Ο Alan Stewart, ένα άλλο μέλος της κοινοπραξίας BRIGIT και ερευνητής οικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Sussex, δήλωσε ότι ένα από τα καθήκοντά τους για τους χειμερινούς μήνες θα είναι να αποφασίσουν ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να το κάνουν αυτό και ποιες ελλείψεις πληροφοριών πρέπει να καλυφθούν.
Ο Στιούαρτ είπε ότι εάν φυτά μολυσμένα με Xylella εισαχθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχει πιθανότητα το βακτήριο να εγκατασταθεί και να εξαπλωθεί σε όλη τη χώρα, «με ενδεχομένως καταστροφικές συνέπειες».
Είπε ότι, καθώς οι περισσότερες έρευνες για το Xylella και τα έντομα που το μεταφέρουν έχουν πραγματοποιηθεί σε θερμότερα κλίματα, δεν είναι γνωστά πολλά για τον τρόπο με τον οποίο το παθογόνο μπορεί να εξαπλωθεί στη Βόρεια Ευρώπη.
Ο Stewart εμφανίστηκε στα προγράμματα BBC Breakfast, BBC Radio 4 και BBC Online για να παρουσιάσει το έργο.
Η Harkin – η οποία χαρακτήρισε την ανταπόκριση στο πρόγραμμα ως «απίστευτη» – είπε ότι παρέμεινε η κορυφαία διαδικτυακή είδηση στις σελίδες Επιστήμης και Περιβάλλοντος του BBC News για μία εβδομάδα, με περίπου 1,25 εκατομμύρια προβολές. Επιπλέον, το BRIGIT κάλεσε εθελοντές μέσω έντυπων εκδόσεων.
«Αυτό προκάλεσε μια εντυπωσιακή ανταπόκριση από το κοινό, με πάνω από 1.000 καταχωρήσεις να υποβάλλονται μόνο την πρώτη μέρα», είπε. «Έχουμε λάβει πλέον πάνω από 14.000 καταχωρήσεις, πάνω από το 80% των οποίων περιλαμβάνουν τις κρίσιμες πληροφορίες για τα φυτά-ξενιστές».
Η Harkin ανέφερε ότι έχουν αναφερθεί 400 είδη φυτών-ξενιστών, με τα τρία κορυφαία να είναι η λεβάντα, το τριαντάφυλλο και το δενδρολίβανο. Είπε ότι έχουν υποβληθεί ορισμένες καταγραφές για ελαιόδεντρα, αν και «μόνο σε πολύ μικρό αριθμό».
Πρόσθεσε ότι πρέπει να ελέγξουν και να επαληθεύσουν αυτές τις καταγραφές τις επόμενες εβδομάδες.
«Εδώ είναι που η υποβολή φωτογραφιών για την υποστήριξη των καταγραφών έχει αποδειχθεί εξαιρετικά χρήσιμη», είπε. «Περίπου το 40% των υποβολών συνοδεύεται από φωτογραφίες, κάτι που θα διευκολύνει σημαντικά την επαλήθευση αυτών των καταγραφών. Μόλις επαληθεύσουμε τις καταγραφές, θα ξεκινήσει η ενδιαφέρουσα και σημαντική εργασία της ανάλυσης των δεδομένων – δεδομένα που θα τροφοδοτήσουν το ευρύτερο ερευνητικό πρόγραμμα BRIGIT για να βοηθήσουν».
«Γνωρίζουμε επίσης ότι περίπου το 80% των καταγραφών έχει υποβληθεί από ιδιωτικούς κήπους», πρόσθεσε η Harkin. «Αυτό είναι ένα από τα τεράστια οφέλη της διεξαγωγής μιας εκστρατείας επιστήμης των πολιτών· απλά δεν θα μπορούσαμε να έχουμε πρόσβαση σε τέτοια δεδομένα με κανέναν άλλο τρόπο. Είμαστε εξαιρετικά ευγνώμονες σε όλους… που έχουν συνεισφέρει δεδομένα σε αυτόν τον εξαιρετικά σημαντικό τομέα της έρευνας».
Ο Harkin είπε ότι, ενώ δεν πιστεύεται ότι η Xylella υπάρχει επί του παρόντος στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα έντομα που έχουν αποδειχθεί φορείς στις μεσογειακές χώρες είναι κοινά και ευρέως διαδεδομένα και στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Κυριότερο μεταξύ αυτών είναι το λεγόμενο κοινό φρυγανόψαρο ή σάλιαρ – Philaenus spumarius», είπε ο Harkin, «το οποίο είναι ένα από τα πιο κοινά έντομα μας. Κατά ειρωνικό τρόπο, είναι επίσης ένα από τα πιο πολυφάγα, καθώς είναι γνωστό ότι τρέφεται με τουλάχιστον 400 διαφορετικά είδη φυτών».
«Ο λόγος για τον οποίο η Xylella έχει εξαπλωθεί τόσο ευρέως και σε τόσο μεγάλες αποστάσεις τα τελευταία χρόνια είναι η μετακίνηση μολυσμένων φυτών και φυτικού υλικού από τον άνθρωπο», πρόσθεσε ο Harkin. «Για παράδειγμα, μέσω του εμπορίου και από ανθρώπους που φέρνουν φυτά μαζί τους από διακοπές στο εξωτερικό. Αυτή είναι η βάση της εκστρατείας της βρετανικής κυβέρνησης “Don’t Risk It”».
Σε μια προσπάθεια να αποτρέψει την εξάπλωση της Xylella στο Ηνωμένο Βασίλειο, η κυβέρνηση έχει δαπανήσει περισσότερα από 4,5 εκατομμύρια λίρες (5,59 εκατομμύρια δολάρια) για την ενίσχυση της ασφάλειας των συνόρων.
«Ενώ τα βακτήρια μεταδίδονται μεταξύ των φυτών από τα έντομα που τρέφονται με ξύλο, πιστεύουμε ότι τα ίδια τα έντομα μετακινούνται μόνο σε σχετικά μικρές αποστάσεις — ίσως έως και 100 μέτρα πηδώντας ή πετώντας, αλλά πιθανώς και περισσότερο αν μεταφερθούν από τον άνεμο», είπε ο Χάρκιν. «Αυτό είναι κάτι που επιδιώκουμε να απαντήσουμε οριστικά μέσω του ερευνητικού προγράμματος BRIGIT».