Ερευνητές χρησιμοποιούν υπερήχους για τον εντοπισμό νοθευμένου ελαιολάδου
Μπορούσαν να εντοπίσουν ελαιόλαδο εξαιρετικής παρθενικής ποιότητας στο οποίο είχε προστεθεί μόλις 1% ηλιέλαιο ή ραφιναρισμένο ελαιόλαδο.
Καθώς οι ιστορικά υψηλές τιμές του ελαιολάδου έχουν κάνει τις αρχές, τους λιανοπωλητές και τους καταναλωτές πιο επιφυλακτικούς απέναντι στις κλοπές και τις απάτες, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Εστρεμαδούρα βρήκαν έναν τρόπο να ανιχνεύουν το νοθευμένο ελαιόλαδο χρησιμοποιώντας υπερήχους.
«[Αυτή] η πρωτοποριακή μελέτη δείχνει ότι οι υπερήχοι (ηχητικά κύματα εκτός του φάσματος της ανθρώπινης ακοής) μπορούν να ανιχνεύσουν διαφορετικούς τύπους ελαίων με βάση τη μοναδική συχνότητα των ηχητικών κυμάτων τους», δήλωσε ο Αντόνιο Χιμένεθ, καθηγητής εφαρμοσμένης φυσικής στο Πανεπιστήμιο της Εστρεμαδούρα.
Έχουμε επιτύχει εξαιρετικά αποτελέσματα μέχρι στιγμής και έχουμε ανακαλύψει ότι η ένταση με την οποία τα κύματα ταξιδεύουν και η απόστασή τους αλλάζουν ανάλογα με τον τύπο του ελαίου. Κάθε λάδι έχει διαφορετικό ακουστικό ήχο.
Αν και η ομάδα του ξεκίνησε την έρευνά της σχετικά με τα υπερηχητικά κύματα πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες, άρχισε να ασχολείται με την ανάλυση του ελαιολάδου μόλις το 2017.
«Προηγουμένως ερευνήσαμε κρασιά, μέλι, αλλαντικά και ακόμη και αντικείμενα όπως πέτρες και αρχαιολογικές κατασκευές», δήλωσε ο Jiménez.
Δείτε επίσης: Ερευνητές αναπτύσσουν ευκολότερη και φθηνότερη μέθοδο μέτρησης της ελεύθερης οξύτηταςΜόλις η ομάδα άρχισε να ερευνά το ελαιόλαδο και άλλα βρώσιμα έλαια, προσπάθησε να διακρίνει τα ακουστικά προφίλ του ελαιολάδου, του ηλιελαίου και του σογιέλαιου. «Στη συνέχεια, συνδυάσαμε διαφορετικά έλαια για να μελετήσουμε το μείγμα με ελαιόλαδο και ηλιέλαιο», πρόσθεσε ο Jiménez.
Το ηλιέλαιο είναι ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα βρώσιμα έλαια στην νοθεία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου λόγω της χαμηλής τιμής του και του παρόμοιου προφίλ λιπαρών οξέων, ειδικά όταν χρησιμοποιείται ηλιέλαιο υψηλής περιεκτικότητας σε ελαϊκό οξύ.
Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μπορεί να νοθευτεί με μόλις 5% άλλα βρώσιμα έλαια, γεγονός που καθιστά πολύ δύσκολη την ανίχνευση αλλαγής στη γεύση. Ως αποτέλεσμα, ο Jiménez πιστεύει ότι αυτή η νέα μέθοδος θα αποδειχθεί ανεκτίμητη.
«Οι μετατροπείς υπερήχων βυθίζονται στο λάδι για να το αναλύσουν», είπε. «Αυτοί οι μετατροπείς είναι σαν μικρόφωνα», τα οποία μπορούν να ανιχνεύσουν υπερήχους στην περιοχή των δύο εκατομμυρίων χερτς, σε σύγκριση με την περιοχή των 25 χερτς που μπορεί να ανιχνεύσει το ανθρώπινο αυτί.
Ο Jiménez εξήγησε ότι οι ερευνητές μπορούν στη συνέχεια να προσδιορίσουν αν το ελαιόλαδο είναι αυθεντικό με βάση «πώς ακούγεται το λάδι», προσθέτοντας ότι τα λάδια έχουν «διαφορετικές ιδιότητες, όπως οξύτητα ή λιπαρά οξέα, στα οποία οι υπερήχοι είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι, οπότε οποιαδήποτε αλλαγή στη φυσική τους δομή θα ανιχνευθεί».
«Στείλαμε ηχητικά κύματα μέσα στο λάδι και ακούσαμε τι επέστρεψε χρησιμοποιώντας μια ειδική συσκευή που μπορεί να διαβάσει τα ηχητικά κύματα», είπε ο Jiménez. «Τα αποτελέσματα ήταν εξαιρετικά».
«Καταφέραμε να διακρίνουμε το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ακόμη και με μόλις 1% προσθήκη ραφιναρισμένου ελαιολάδου ή ηλιέλαιου», πρόσθεσε. «Κανονικά, μια νοθεία έως και δέκα τοις εκατό είναι μη ανιχνεύσιμη από τον καταναλωτή, όμως η συσκευή μας μπορεί να ανιχνεύσει ακόμη και μια αλλαγή μόλις ενός τοις εκατό στο λάδι».
Σε σύγκριση με τις παραδοσιακές μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση της νοθείας του ελαιολάδου, ο Jiménez είπε ότι οι υπερήχοι δεν είναι επεμβατικοί, πράγμα που σημαίνει ότι το δείγμα δεν χρειάζεται να υποστεί φυσική ή χημική αλλοίωση για να γίνει ο προσδιορισμός.
«Είναι πολύ παρόμοιο με μια έγκυο γυναίκα που πηγαίνει στον γιατρό για υπερηχογράφημα για να μάθει αν θα αποκτήσει αγόρι, κορίτσι ή δίδυμα», είπε. «Φυσικά, το έμβρυο δεν υφίσταται καμία βλάβη. Λοιπόν, το ίδιο ισχύει και για το λάδι.»
Ο Jiménez εξήρε επίσης τη μέθοδο του υπερήχου ως πιο πρακτική από άλλες μεθόδους που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της νοθείας του ελαιολάδου, οι οποίες συχνά απαιτούν ακριβό εργαστηριακό εξοπλισμό.
«Η τεχνική μας είναι επίσης οικονομικά προσιτή και φορητή», είπε. «Η συσκευή μπορεί να μεταφερθεί εκεί όπου βρίσκονται τα δείγματα ελαιολάδου».
«Έχουμε επιτύχει εξαιρετικά αποτελέσματα μέχρι στιγμής και έχουμε ανακαλύψει ότι η ένταση με την οποία ταξιδεύουν τα κύματα και η απόστασή τους αλλάζουν ανάλογα με τον τύπο του ελαίου», πρόσθεσε ο Jiménez. «Κάθε λάδι έχει διαφορετικό ακουστικό ήχο.»
Η ελαφρά διαφορά στα χημικά προφίλ μεταξύ των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων σημαίνει ότι η τεχνολογία θα μπορούσε επίσης να προσδιορίσει την προέλευση του ελαιολάδου.
Οι αρχές θα μπορούσαν να προσδιορίσουν εάν ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με ετικέτα Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης ή Προστατευόμενης Γεωγραφικής Ένδειξης είναι αυθεντικό, συγκρίνοντας τα αποτελέσματα με γνωστά δείγματα.
«Τώρα, θέλουμε να προχωρήσουμε ένα βήμα παραπέρα και να προσπαθήσουμε να αναλύσουμε τα συστατικά των λιπαρών οξέων σε ένα δεδομένο δείγμα, όπως η ποσότητα των ωμέγα-3 ή ωμέγα-6 και των τριγλυκεριδίων γενικά», είπε ο Jiménez.
«Μόλις τεθεί σε λειτουργία, αναμένουμε ότι αυτές οι δοκιμές θα χρησιμοποιηθούν σε ελαιοτριβεία και καταστήματα», πρόσθεσε. «Η διαδικασία μπορεί να πραγματοποιηθεί σε μεγάλη κλίμακα χωρίς εκτεταμένη ακαδημαϊκή εκπαίδευση για τη λειτουργία της συσκευής.»