Διδάσκοντας την επιβίωση τύπου «America’s Bravest»
Ένας καθηγητής του Χάρβαρντ προτρέπει τους πυροσβέστες στις ΗΠΑ να υιοθετήσουν ένα μεσογειακό τρόπο διατροφής για να αποφύγουν τις καρδιακές προσβολές κατά την εκτέλεση των καθηκόντων τους.
Αγχωτικές συνθήκες εργασίας, υψηλά επίπεδα αδρεναλίνης και κίνδυνος. Αυτά είναι μερικά από τα κοινά χαρακτηριστικά της καθημερινότητας των πυροσβεστών όταν βρίσκονται σε υπηρεσία, αλλά αποδεικνύεται ότι οι φλόγες και οι αναθυμιάσεις δεν αποτελούν το μεγαλύτερο πρόβλημά τους.
Οι πιθανότητες οι πυροσβέστες να υποστούν καρδιακή προσβολή αυξάνονται δέκα έως εκατό φορές όταν βρίσκονται στο πεδίο δράσης σε σύγκριση με όταν βρίσκονται στο πυροσβεστικό σταθμό.
Στην Αμερική, έχει διαπιστωθεί ότι οι καρδιαγγειακές παθήσεις αποτελούν την κύρια αιτία θανάτου των πυροσβεστών εν ώρα υπηρεσίας, ενώ δεν έχουν θεσπιστεί στρατηγικές για την προώθηση της υγιεινής διατροφής. Ο Στέφανος Κάλες, καθηγητής ιατρικής στη Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, επιθυμεί να χαράξει έναν ασφαλέστερο δρόμο για τους πυροσβέστες, αλλάζοντας την διατροφική τους κουλτούρα ώστε να προσαρμοστεί στις διατροφικές αρχές των χωρών που βρέχονται από τη Μεσόγειο, με το ελαιόλαδο να πρωτοστατεί.
«Μερικοί πυροσβέστες και οι οικογένειές τους χρησιμοποιούσαν ήδη ελαιόλαδο, πολλοί όμως όχι», δήλωσε ο Κάλες στην Olive Oil Times. «Εκτιμούν πραγματικά το ελαιόλαδο, ωστόσο, άλλα προϊόντα όπως οι ελληνικές ελιές δεν είχαν μεγάλη επιτυχία. Αυτό φαίνεται να είναι θέμα του τι έχουν συνηθίσει οι άνθρωποι να τρώνε ή όχι και του αν είναι πρόθυμοι να δοκιμάσουν», εξήγησε.
Ο Kales κατάγεται από ελληνική οικογένεια που μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από περίπου 100 χρόνια.
«Στην Ελλάδα, η κατανάλωση ελαιολάδου ανά άτομο είναι διπλάσια από ό,τι στην Ιταλία ή την Ισπανία», είπε. «Κυριολεκτικά λούζουμε το φαγητό μας με ελαιόλαδο. Έχουμε επίσης στραγγιστό γιαούρτι και επιτραπέζιες ελιές, οι οποίες, αν παρασκευαστούν με τον παραδοσιακό τρόπο, αποτελούν ένα σούπερ τρόφιμο».
Ακολουθεί αδιάκοπα τη μεσογειακή διατροφή και αναγνωρίζει ότι η γιαγιά του ήταν το πρόσωπο που επηρέασε περισσότερο τη διαμόρφωση του καθημερινού του μενού.
«Δεν είχε μόρφωση, αλλά διέθετε κοινή λογική και είχε κατακτήσει την τέχνη της παραδοσιακής μαγειρικής», είπε. «Οι γονείς μου παρασύρθηκαν από τη διατροφική μόδα της εποχής, η οποία αντιμετώπιζε τα καλά και τα κακά λίπη με τον ίδιο τρόπο και προωθούσε διατροφικά προϊόντα, ενώ η γιαγιά μου επέμενε να χρησιμοποιεί ελαιόλαδο, να μαζεύει άγρια χόρτα και να τα χρησιμοποιεί για να μας φτιάχνει πίτες».
Το 1992, ως τελειόφοιτος στο πανεπιστήμιο, ο Kales ανέλαβε το καθήκον να παρέχει ιατρική φροντίδα σε μια ομάδα διαχείρισης επικίνδυνων υλικών, η οποία αποτελούταν από ειδικά εκπαιδευμένους πυροσβέστες για την αντιμετώπιση επικίνδυνων χημικών ουσιών.
Σύντομα συνειδητοποίησε ότι τα μέλη της ομάδας δεν ήταν κατάλληλα για τη δουλειά τους — όχι επειδή δεν είχαν εκπαιδευτεί σωστά — αλλά λόγω των διατροφικών τους συνηθειών· πολλοί ήταν παχύσαρκοι και τα αποτελέσματα των εργαστηριακών εξετάσεών τους δεν ήταν καθόλου ενθαρρυντικά.
«Ένας από αυτούς ζύγιζε σχεδόν 200 κιλά (441 λίβρες), ενώ ένας άλλος είχε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα τριγλυκεριδίων. Έπρεπε να κάνουμε κάτι», θυμάται ο Kales.
«Σέβομαι απόλυτα τους πυροσβέστες ως επαγγελματίες. Ωστόσο, περίπου το 35 έως 40 τοις εκατό των πυροσβεστών δεν ασκείται ούτε ασχολείται με κάποιο άθλημα, ενώ οι μισοί από τους εθελοντές ήταν υπέρβαροι», είπε. «Οι πιθανότητες οι πυροσβέστες να υποστούν καρδιακή προσβολή αυξάνονται δέκα έως εκατό φορές όταν βρίσκονται στο πεδίο δράσης σε σύγκριση με όταν βρίσκονται στο πυροσβεστικό σταθμό.»
Στέφανος Κέιλς
Ο Κέιλς συνεργάζεται με πυροσβέστες εδώ και 25 χρόνια, παράλληλα με τα άλλα ερευνητικά του ενδιαφέροντα και τη διδασκαλία του στο πανεπιστήμιο. Εφάρμοσε μια πρωτοποριακή προσέγγιση για να βοηθήσει τους πυροσβέστες της Ινδιανάπολης να αποδίδουν καλύτερα στο πεδίο δράσης και να αντέχουν στους κινδύνους της υπηρεσίας.
Οι πυροσβέστες που συμμετείχαν στο πρόγραμμα χωρίστηκαν σε δύο ομάδες: η μία ομάδα έλαβε διατροφικές συστάσεις βασισμένες στη μεσογειακή διατροφή, ενώ οι άλλοι διατήρησαν τις διατροφικές τους συνήθειες αμετάβλητες. Στη συνέχεια, οι ομάδες θα ανταλλάξουν ρόλους και διατροφική ρουτίνα.
«Το 2015 λάβαμε κρατική χρηματοδότηση ύψους 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων και ξεκινήσαμε ένα πρόγραμμα με τους πυροσβέστες της Ινδιανάπολης», είπε για την πρωτοβουλία του. «Περίπου 350 πυροσβέστες εγγράφηκαν και παραμένουν στη μελέτη της Ινδιανάπολης. Οι μισοί από αυτούς εξοικειώθηκαν για πρώτη φορά με το εκπαιδευτικό υλικό και τον ιστότοπο του προγράμματός μας πριν από ένα χρόνο. Επίσης, έλαβαν δωρεάν δείγματα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και άλλων βασικών τροφίμων της μεσογειακής διατροφής σε διάφορες χρονικές στιγμές κατά τη διάρκεια του έτους».
Το έργο δεν είναι εύκολη υπόθεση για τον Kales και την ομάδα του. «Με 44 πυροσβεστικούς σταθμούς κατανεμημένους σε όλη την πόλη της Ινδιανάπολης, είναι δύσκολο να παρέχουμε εκπαίδευση και αλληλεπίδραση πρόσωπο με πρόσωπο. Ως εκ τούτου, βασιζόμαστε σε έναν ιστότοπο για τους συμμετέχοντες που παρέχει πληροφορίες, συνταγές, βίντεο κ.λπ.», είπε.
«Κατά τη διάρκεια της παρέμβασης, οι πυροσβέστες λαμβάνουν επίσης κάθε μήνα κουπόνια για υγιεινά τρόφιμα σε μια μεγάλη αλυσίδα σούπερ μάρκετ. Η άλλη ομάδα πυροσβεστών παρέμεινε για ένα χρόνο χωρίς καμία αλλαγή και τώρα εισέρχεται στη φάση της παρέμβασης. Τα σχόλια που λαμβάνουμε δείχνουν ότι ανυπομονούν να το δοκιμάσουν. Ο χρόνος θα δείξει πόσο καλά θα πάει.»
Το πρόγραμμα βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και έχει προγραμματιστεί να διαρκέσει δύο χρόνια. «Τώρα μπαίνουμε στον 13ο μήνα από τους 24. Πρέπει να περιμένουμε την πλήρη συλλογή και ανάλυση των δεδομένων για να δούμε πόσο αποτελεσματικοί ήμασταν στο να πείσουμε τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν ελαιόλαδο και να καταναλώνουν περισσότερο ελαιόλαδο, αν ήταν ήδη καταναλωτές», εξήγησε ο Kales. Στο τέλος του προγράμματος, τα δεδομένα που θα έχουν συλλεχθεί θα αναλυθούν για να διαπιστωθούν οι διαφορές μεταξύ των δύο ομάδων πυροσβεστών όσον αφορά τις διατροφικές προτιμήσεις και τη φυσική κατάσταση.
Σύμφωνα με την επιστημονική έκθεση της Συμβουλευτικής Επιτροπής για τις Διατροφικές Οδηγίες του 2015, η μεσογειακή διατροφή αναγνωρίζεται και συνιστάται ως ένα υγιεινό διατροφικό πρότυπο για τους Αμερικανούς. Το έργο του Kales και της ομάδας του είναι ένα από τα λίγα που εξετάζουν αποτελεσματικές εφαρμογές της διατροφής σε πραγματικές συνθήκες και, εκτός από τη βοήθεια που προσφέρει στους πυροσβέστες, θα αποτελέσει τη βάση για παρεμβάσεις σε άλλες επαγγελματικές ομάδες, όπως οι στρατιωτικοί και οι υπάλληλοι των σωμάτων ασφαλείας.