Η τουρκική ποικιλία ελιάς αποτελεί τον πυρήνα του αναπτυσσόμενου ελαιοκομικού τομέα της Γεωργίας
Τα ανθεκτικά στο κρύο δέντρα της ποικιλίας «Gemlik» κυριαρχούν στους αναπτυσσόμενους ελαιώνες της Γεωργίας, καθώς οι καλλιεργητές βελτιώνουν τις γεωργικές πρακτικές, την παραγωγή και την ενημέρωση των καταναλωτών.
Η ποικιλία «Γκεμλίκ» έχει αναδειχθεί ως η πιο κατάλληλη για το κλίμα της Γεωργίας, σύμφωνα με τον Κεμάλ Καχραμάν, διευθύνοντα σύμβουλο της Georgian Olive Oil.
«Η αντοχή της στο κρύο την καθιστά μια πραγματικά εξαιρετική ποικιλία», δήλωσε στην Olive Oil Times.
«Στην περιοχή Καχέτι, όπου συγκεντρώνεται το μεγαλύτερο μέρος της ελαιοπαραγωγής της Γεωργίας, οι χειμερινές θερμοκρασίες μπορεί να κυμαίνονται μεταξύ -14 και -8 βαθμών Κελσίου», εξήγησε ο Καχραμάν.
Οι τοπικοί παραγωγοί έχουν δοκιμάσει διάφορες ποικιλίες κατά τη διάρκεια των ετών, αλλά ο Καχραμάν εκτιμά ότι η «Γκεμλίκ» αποτελεί πλέον περίπου το 90 τοις εκατό των ελαιόδεντρων της χώρας.
Η ποικιλία «Gemlik», που κατάγεται από την περιοχή της Μαρμαράς στην Τουρκία, είναι γνωστή για τη σταθερή παραγωγικότητά της, την πρώιμη καρποφορία και την ευελιξία της στην παραγωγή ελαιολάδου και επιτραπέζιων ελιών.
Ο Καχραμάν ανέφερε ότι αυτά τα χαρακτηριστικά, σε συνδυασμό με την αντοχή της σε χαμηλές θερμοκρασίες, την έχουν καταστήσει την κυρίαρχη ποικιλία στον αναδυόμενο ελαιοκομικό τομέα της Γεωργίας.
Ανέφερε ότι η μεταμόρφωση αυτή ξεκίνησε το 2009, όταν ο πατέρας του, ο Αχμέτ Καχραμάν, συνεργάστηκε με Τούρκους ειδικούς σε φυτώρια, εμπειρογνώμονες στον τομέα της ελαιοκαλλιέργειας, καθηγητές πανεπιστημίου και γεωργιανούς φορείς, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν η εμπορική ελαιοκαλλιέργεια θα μπορούσε να επιτύχει στη χώρα του Καυκάσου.
Η Γεωργία ήταν πιο γνωστή για την παράδοση της οινοποιίας που χρονολογείται από χιλιετίες παρά για το ελαιόλαδο.
Σειρές ώριμων ελαιόδεντρων της ποικιλίας «Γκεμλίκ» σε έναν από τους ελαιώνες της Georgian Olive Oil στην ανατολική Γεωργία, όπου η ανθεκτική στο κρύο ποικιλία έχει καταστεί κεντρική για τον αναπτυσσόμενο ελαιοκομικό τομέα της χώρας.
«Ο πατέρας μου πάντα ήθελε να δημιουργήσει σημαντικά έργα που θα ωφελούσαν τη Γεωργία», είπε ο Καχραμάν. «Όταν παρουσιάστηκε η ευκαιρία να εισαγάγουμε την ελαιοκαλλιέργεια στη Γεωργία, την θεωρήσαμε κάτι πολύ περισσότερο από μια γεωργική επένδυση».
«Το θεωρήσαμε ως μια ευκαιρία να εισαγάγουμε μια μακροπρόθεσμη γεωργική κουλτούρα, να δημιουργήσουμε οικονομικές ευκαιρίες για τις μελλοντικές γενιές και να προσφέρουμε κάτι πολύτιμο στη χώρα», πρόσθεσε.
Φυτεύτηκαν πειραματικοί ελαιώνες σε εννέα περιοχές, καθώς οι ερευνητές δοκίμαζαν διάφορες τουρκικές και ισπανικές ποικιλίες υπό τοπικές συνθήκες.
Τελικά, η ποικιλία «Γκεμλίκ» ξεχώρισε ως η πιο κατάλληλη για το ηπειρωτικό κλίμα της Γεωργίας, όπου οι σκληροί χειμώνες θεωρούνταν από καιρό ένα από τα κύρια εμπόδια για την εμπορική καλλιέργεια ελιάς. Η επέκταση του κλάδου συνέπεσε επίσης με τις ολοένα και πιο ευνοϊκές συνθήκες καλλιέργειας σε περιοχές της ανατολικής Γεωργίας.
Από εκείνες τις πρώτες δοκιμές, ο ελαιοκομικός κλάδος της Γεωργίας αναπτύσσεται σταθερά.
Η χώρα προσχώρησε στο Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου το 2019, συνδέοντας στενότερα τον αναδυόμενο κλάδο της με τον παγκόσμιο τομέα του ελαιολάδου.
Η κυβέρνηση έχει επίσης επεκτείνει τη στήριξή της στην ελαιοκαλλιέργεια μέσω προγραμμάτων αγροτικής ανάπτυξης.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Προστασίας του Περιβάλλοντος και Γεωργίας της Γεωργίας, έχουν φυτευτεί περισσότερα από 3.200 εκτάρια ελαιώνων μέσω του κυβερνητικού προγράμματος «Plant the Future», το οποίο χρηματοδοτήθηκε με περισσότερα από 7 εκατομμύρια ευρώ από δημόσιους πόρους.
Προηγούμενες πρωτοβουλίες συνέβαλαν επίσης στη χρηματοδότηση φυτωρίων, ελαιοτριβείων και νέων εμπορικών ελαιώνων, ιδίως στην ανατολική Γεωργία.
«Σήμερα, εκτιμούμε ότι υπάρχουν περίπου τρία εκατομμύρια ελαιόδεντρα φυτεμένα σε ολόκληρη τη Γεωργία, καλύπτοντας μεταξύ 5.500 και 6.000 εκταρίων ελαιώνων», δήλωσε ο Kahraman.
«Η ελαιοκαλλιέργεια δεν θεωρείται πλέον πειραματική καλλιέργεια στη Γεωργία», πρόσθεσε. «Σταδιακά εξελίσσεται σε έναν καθιερωμένο γεωργικό τομέα».
Αν και οι ολοκληρωμένες εθνικές στατιστικές παραμένουν περιορισμένες, ο Kahraman πιστεύει ότι η ελαιοκαλλιέργεια έχει επεκταθεί πολύ πέρα από τα έργα που υποστηρίζονται άμεσα από δημόσια χρηματοδότηση.
Η «Georgian Olive Oil» καλλιεργεί σήμερα περίπου 170.000 ελαιόδεντρα σε δύο εμπορικούς ελαιώνες στην Καχέτι και λειτουργεί ένα ελαιοτριβείο που ιδρύθηκε το 2016.
Οι ελιές συνήθως ελαιοποιούνται εντός τριών ωρών από τη συγκομιδή, προκειμένου να διατηρηθεί η ποιότητά τους, ανέφερε ο Καχραμάν.
«Η φιλοδοξία μας εκτείνεται πέρα από τη δική μας εταιρεία», πρόσθεσε. «Θέλουμε να ενθαρρύνουμε περισσότερους αγρότες και επενδυτές να φυτέψουν ελιές και να συμβάλουν στην ανάπτυξη ολόκληρου του τομέα».
Ο Kahraman ανέφερε ότι η εταιρεία έχει υποστηρίξει αυτόν τον στόχο παρέχοντας φυτά από φυτώρια και τεχνική εμπειρογνωμοσύνη σε νέους καλλιεργητές.
Μεταξύ 2012 και 2015, εκτίμησε ότι η Georgian Olive Oil παρείχε συμβουλευτικές υπηρεσίες και τεχνική υποστήριξη για τη δημιουργία περίπου 300 εκταρίων νέων ελαιώνων.
Η εταιρεία λειτουργεί επίσης ένα φυτώριο ελαιόδεντρων στο Σακόμπο, το οποίο, σύμφωνα με το Υπουργείο Προστασίας του Περιβάλλοντος και Γεωργίας της Γεωργίας, σχεδιάστηκε ώστε να παράγει περίπου 500.000 δενδρύλλια ελιάς ετησίως το 2023. Η παραγωγική ικανότητα αναμενόταν να αυξηθεί σε ένα εκατομμύριο δενδρύλλια τα επόμενα χρόνια.
Για τον Kahraman, ωστόσο, η επέκταση της καλλιεργούμενης έκτασης αποτελεί μόνο ένα μέρος της εξίσωσης.
«Η εφαρμογή αγρονομικών πρακτικών είναι απαραίτητη», είπε. «Οι καλλιεργητές πρέπει να προετοιμάσουν σωστά τα δέντρα για το χειμώνα. Τα προγράμματα φυλλώδους λίπανσης μετά τη συγκομιδή είναι πολύ σημαντικά για την ενδυνάμωση των δέντρων πριν από την άφιξη του κρύου καιρού.»
«Μια άλλη κρίσιμη πρακτική είναι η αποφυγή της άρδευσης μετά τα τέλη Αυγούστου», πρόσθεσε ο Kahraman. «Το να αφήνουμε τα δέντρα να σκληρυνθούν σταδιακά πριν από το χειμώνα βελτιώνει σημαντικά την αντοχή τους στις χαμηλές θερμοκρασίες».
Ο Κεμάλ Καχραμάν, διευθύνων σύμβουλος της Georgian Olive Oil, βρίσκεται μαζί με τους εργάτες κατά τη διάρκεια του εποχιακού κλαδέματος σε έναν από τους ελαιώνες της εταιρείας στη Γεωργία, όπου η προσεκτική διαχείριση θεωρείται απαραίτητη για την προστασία των δέντρων από τις σκληρές χειμερινές συνθήκες.
Αυτή η προσεκτική διαχείριση, όπως είπε, έχει συμβάλει στη διαμόρφωση ενθαρρυντικών προοπτικών για τη σεζόν του 2026.
«Έχω πολύ υψηλές προσδοκίες για τη σεζόν του 2026 στους δικούς μας ελαιώνες», δήλωσε ο Kahraman. «Οι ελαιώνες μας αναπτύσσονται πολύ καλά αυτή τη στιγμή και αναμένουμε τόσο υψηλές αποδόσεις όσο και εξαιρετική ποιότητα καρπών».
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι δεν ακολουθούν όλοι οι καλλιεργητές την ίδια προσέγγιση.
«Πολλοί έχουν φυτέψει μεγάλες εκτάσεις ελαιόδεντρων, αλλά δεν παρέχουν πάντα το επίπεδο φροντίδας που απαιτείται για την επιτυχή παραγωγή», είπε ο Kahraman.
«Στη Γεωργία, η φύτευση 700 ή 800 εκταρίων είναι σχετικά εύκολη», πρόσθεσε. «Η σωστή συντήρηση αυτών των ελαιώνων είναι πολύ πιο απαιτητική και απαιτεί σημαντικές επενδύσεις σε άρδευση, θρέψη, κλάδεμα, φυτοπροστασία και επαγγελματική διαχείριση.»
Η έλλειψη εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού επιτείνει την πρόκληση. Η Γεωργία παραμένει μια νέα χώρα στην ελαιοκαλλιέργεια, ανέφερε ο Kahraman, με σχετικά λίγους εκπαιδευμένους ειδικούς στο κλάδεμα, γεωπόνους ελαιοκαλλιέργειας και τεχνικούς ειδικούς.
«Αν και αναμένω ότι ορισμένοι παραγωγοί θα επιτύχουν εξαιρετικά αποτελέσματα το 2026, πιστεύω ότι θα συνεχίσουν να υπάρχουν σημαντικές διαφορές στην παραγωγικότητα και την ποιότητα σε ολόκληρο τον κλάδο, ανάλογα με το πόσο επαγγελματικά διαχειρίζονται οι μεμονωμένοι ελαιώνες», είπε.
Ο Κεμάλ Καχραμάν στέκεται σε έναν πρόσφατα κλαδεμένο ελαιώνα της ποικιλίας Γκεμλίκ στην περιοχή Καχέτι της Γεωργίας, όπου η προσεκτική προετοιμασία για το χειμώνα και η επαγγελματική διαχείριση είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της παραγωγικότητας και την προστασία των δέντρων από το έντονο κρύο.
Ακόμη και καθώς η παραγωγή αυξάνεται, ο Kahraman ανέφερε ότι οι παραγωγοί πρέπει να εργαστούν για την ανάπτυξη της εγχώριας αγοράς και να βοηθήσουν τους καταναλωτές να κατανοήσουν καλύτερα το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
«Η ευαισθητοποίηση είναι ακόμα σχετικά περιορισμένη», είπε. «Για πολλά χρόνια, το ελαιόλαδο δεν αποτελούσε παραδοσιακό μέρος της καθημερινής γεωργιανής κουζίνας, οπότε οι γνώσεις των καταναλωτών βρίσκονται ακόμα σε στάδιο ανάπτυξης».
Η αύξηση της εγχώριας κατανάλωσης ελαιολάδου, πρόσθεσε, θα απαιτήσει συνεχείς εκπαιδευτικές προσπάθειες μέσω δημόσιων εκστρατειών, τηλεοπτικών προγραμμάτων, κοινωνικών μέσων και άμεσης επικοινωνίας με τους καταναλωτές.
«Η εκπαίδευση αποτελεί σημαντικό μέρος της αποστολής μας, καθώς πολλοί καταναλωτές εξακολουθούν να μην είναι εξοικειωμένοι με τις διαφορές μεταξύ του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, του ραφιναρισμένου ελαιολάδου και του ελαιολάδου από ελαιοπυρήνα», δήλωσε ο Kahraman.
Η εταιρεία υποδέχεται τακτικά επισκέπτες στους ελαιώνες και στο ελαιοτριβείο της, επιτρέποντας στους καταναλωτές να παρακολουθήσουν από κοντά τη διαδικασία παραγωγής και να κατανοήσουν καλύτερα πώς παράγεται το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
«Το ελαιόλαδό μας χρησιμοποιείται από πολλά ιταλικά εστιατόρια σε όλη τη Γεωργία», είπε ο Kahraman. «Επειδή η κουλτούρα του ελαιολάδου είναι ακόμα σχετικά νέα εδώ, τα πιο λεπτομερή σχόλια προέρχονται συχνά από σεφ, επαγγελματίες του ελαιολάδου και καταναλωτές που γνωρίζουν ήδη πώς πρέπει να έχει γεύση το υψηλής ποιότητας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο».
Ενώ η Γεωργία είναι διεθνώς γνωστή για την αρχαία παράδοση της οινοποιίας, τη γόνιμη γη και την αγροτική κληρονομιά της, ο Καχραμάν πιστεύει ότι το ελαιόλαδο μπορεί σταδιακά να γίνει ένα ακόμη προϊόν που θα συνδέεται με τη χώρα.
«Πολλοί άνθρωποι εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν ότι ελιές υψηλής ποιότητας μπορούν να καλλιεργηθούν με επιτυχία στη Γεωργία», κατέληξε. «Μόλις ανακαλύψουν την ιστορία πίσω από τους ελαιώνες μας και δοκιμάσουν το ελαιόλαδο, το ενδιαφέρον συχνά αναπτύσσεται φυσικά».