La detención del director general del Grupo CHO conmociona al sector tunecino del aceite de oliva
Una abundante cosecha de aceitunas en Túnez tiene al mayor exportador de aceite de oliva del país trabajando a pleno rendimiento, a pesar de que persisten las dudas sobre el director ejecutivo de la empresa.
El mayor exportador de aceite de oliva de Túnez afirmó que seguía trabajando a pleno rendimiento gracias a una cosecha excepcional, a pesar de que persistía la incertidumbre en torno a su director ejecutivo.
Abdelaziz Makhloufi, director ejecutivo del Grupo CHO, fue detenido el 30 de octubre tras una investigación en curso sobre una granja de propiedad pública en la gobernación de Sfax, en Túnez.
Otras 15 personas, entre ellas un exministro de Agricultura, han sido detenidas por las autoridades.
«Para aclarar, el Sr. Makhloufi está siendo interrogado como parte de una amplia investagación sobre la gestión de un dominio agrícola público», declaró Wajih Rekik, director ejecutivo de CHO America, a Olive Oil Times.
Véase también: Un importante productor de aceite de oliva pierde 3 millones de dólares en una oleada de robosLa detención se produjo tras una visita sorpresa del presidente tunecino Kaïs Saïed a la finca Henchir Chaâl, donde condenó las prácticas corruptas, incluida la venta de maquinaria agrícola, como tractores, a precios inferiores a su valor.
Además de albergar 360 000 olivos, la finca también se dedica a otras actividades agrícolas.
La superficie total abarca más de 5.000 hectáreas. La finca da empleo a cientos de trabajadores fijos y temporeros.
En un comunicado difundido a los medios locales, los abogados del Grupo CHO señalaron que Henchir Chaâl representa menos del uno por ciento del total de compras de aceitunas del grupo.
La empresa también especificó que CHO nunca había comprado tractores a la finca.
El Grupo CHO afirmó que mantiene su compromiso de continuar con sus operaciones a pesar de los disturbios.
«CHO America y todas las operaciones internacionales de CHO continúan su actividad y su crecimiento con todos los productos y marcas», afirmó Rekik. «Queremos tranquilizar a todos nuestros socios asegurándoles que seguimos cosechando, prensando, embotellando y prestando servicio a nuestros clientes de todo el mundo con la misma pasión y dedicación».
«Todo nuestro grupo —agricultores, molineros, equipos de control de calidad, logística y operaciones internacionales en todo el mundo— siente una gran admiración por el Sr. Makhloufi, quien inculcó en nuestro ADN una cultura de pasión y trabajo duro», añadió. «La reacción [ante la detención] fue la que cabría esperar de CHO: los molineros y los equipos de control de calidad están trabajando los fines de semana y muchas horas estos días, ya que hemos iniciado la cosecha temprana de una cosecha excepcional».
La investigación ha sacudido al sector del aceite de oliva de Túnez, que contribuye de forma significativa a la economía del país.
Véase también: La tecnología impulsa las ambiciones del mayor productor de aceite de oliva de TúnezSegún el Observatorio Nacional de la Agricultura (Onagri), en los últimos diez meses de la campaña agrícola 2023/24, los ingresos por exportaciones ascendieron a aproximadamente 1 500 millones de dólares (1 440 millones de euros), lo que supone un aumento del 61,7 % en comparación con el mismo periodo de la temporada anterior.
El aumento se debió a las fuertes subidas del precio del aceite de oliva en los dos últimos años y a un crecimiento del 3,2 % en las exportaciones totales.
Estas cifras representaron el 7 % de los ingresos totales por exportaciones de Túnez. El Grupo CHO, ampliamente conocido por su marca Terra Delyssa, exporta a docenas de países.
El ministro de Agricultura de Túnez, Ezzedine Ben Cheikh, pronosticó una producción de 340 000 toneladas métricas de aceite de oliva en la campaña 2024/25.
Según el Ministerio de Agricultura, Recursos Hídricos y Pesca, Túnez produjo 220 000 toneladas en 2023/24.
«Estamos viviendo una gran cosecha con el potencial de alcanzar las 350 000 toneladas», afirmó Rekik. «Las lluvias de las últimas semanas también están fortaleciendo nuestras plantaciones de cara a la próxima cosecha y están aliviando gran parte de la ansiedad que teníamos en torno al estrés hídrico».
«Las exportaciones de CHO rondan las 55 000 toneladas y se prevé que aumenten proporcionalmente este año gracias al mayor rendimiento que obtenemos de nuestros olivares y a la mayor demanda de diferentes mercados internacionales», añadió.
La empresa no espera que la investigación en curso afecte a los precios del aceite de oliva.
«La lluvia y el consumo son los factores que determinan los precios en el sector del aceite de oliva», afirmó Rekik.
Como uno de los principales productores de aceite de oliva fuera de la UE, los mercados internacionales esperan con gran interés la producción de aceite de oliva de Túnez este año, especialmente tras dos temporadas consecutivas de cosechas decepcionantes en toda la cuenca mediterránea.