Cientos de olivos autóctonos arden en los incendios forestales de Baluchistán
Tras dos semanas de intensos incendios que han arrasado los bosques del oeste de Pakistán, las autoridades están empezando a evaluar los daños causados al sector olivarero.
Las autoridades pakistaníes tienen dificultades para calcular el alcance total de los daños causados por los extensos incendios forestales, que han arrasado cientos de miles de árboles en la cordillera de Koh-e-Sulaiman, en la región occidental de Baluchistán.
El incendio ha devastado lo que muchos consideran el mayor bosque de pinos chilgozha del mundo. Fuentes locales estiman que al menos el 40 % de ese bosque ha quedado calcinado.
Junto con él, muchas olivas también quedaron destruidas por las llamas. Las fuentes locales añadieron que la crisis económica provocada por la devastación se notará durante generaciones.
Véase también: Los fenómenos meteorológicos extremos están empeorando y afectan a la disponibilidad de alimentos, según un informeLos expertos locales entrevistados por la revista TheDawn advirtieron de que la prolongada sequía, combinada con una ola de calor sin precedentes, desencadenó el enorme incendio.
Kamran Hussain, investigador del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), afirmó que la temporada de incendios en Pakistán comenzó antes de lo habitual debido al cambio climático.
«El calor abrasador absorbe toda el agua de la vegetación, dejándola seca y aumentando las posibilidades de que se produzcan incendios», dijo.
El Gobierno pakistaní confirmó que tres personas perdieron la vida al intentar detener las llamas.
El incendio forestal se extendió desde los bosques vecinos hasta Koh-e-Sulaiman, un parque nacional de gran altitud considerado un entorno único para numerosas especies de flora y fauna. Allí, las llamas se avivaron con los fuertes vientos.
Los expertos locales creen que la devastación causada por el incendio afectará gravemente a los medios de vida de los residentes de la zona, muchos de los cuales se dedican a actividades relacionadas con la silvicultura. El bosque de Shirani se extiende a lo largo de unos 260 kilómetros cuadrados y representa una gran parte de la superficie forestal de Baluchistán, cubriendo aproximadamente el 1,4 % de la región.
Los medios de comunicación también informaron de que hasta 800 olivos fueron destruidos por los incendios forestales en el histórico bosque de Musakhail, que ha albergado olivos durante 500 años.
El Gobierno pakistaní identificó la región para la expansión de los olivares del país debido a su clima adecuado y a las oportunidades económicas que se espera que el cultivo del olivo aporte a la zona.
Muhammad Yahya, coordinador provincial de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, declaró a TheDawn que lo ocurrido en el parque podría estar lejos de haber terminado.
«Todavía hay árboles que están ardiendo, y siguen brotando chispas de fuego de ellos», dijo. «Los árboles están lanzando sus llamas, poniendo en peligro el resto de la vegetación. Y esto aumenta la amenaza de que se produzca otro incendio en el bosque si no se contiene a tiempo».
El incendio forestal que afectó a Baluchistán es un hecho significativo en un país donde los incendios son habituales durante la estación seca. Los bomberos lograron recientemente controlar un incendio forestal en una franja de bosques del norte de Pakistán, cerca de la capital del país, Islamabad.
En las últimas semanas se han registrado otros incendios forestales en las montañas del distrito de Swat, justo al norte de la capital. Según AryNews, un medio de comunicación local, se tardó más de una semana en controlar este incendio y murieron cuatro personas.
El observatorio internacional Global Forest Watch estima que, entre 2001 y 2021, Pakistán perdió 9.750 hectáreas de cobertura forestal, lo que equivale a una disminución del 1 % desde el año 2000.
«Pakistán ya es un país con escasa cobertura forestal, ya que solo el 4,8 % de su territorio está cubierto de bosques», escribió TheNews, otro medio de comunicación local, en un editorial.
«La media mundial es del 31 %. Incluso países del sur de Asia como la India, Bangladés y Sri Lanka tienen el 24 %, el 14 % y el 34 % de su superficie terrestre cubierta de bosques y vegetación», añadieron.