Azerbaiyán se une al Consejo del Olivo

Un mayor acceso a los mercados internacionales, la adopción simplificada de procedimientos normalizados, y la aplicación de las mejores prácticas agrícolas son algunas de las razones por las que el sector del aceite de oliva de Azerbaiyán celebra la adhesión del país al Consejo Oleícola Internacional (COI) como su miembro ^número 21.

Según Vahid Novruzov, director ejecutivo de Agro Food Investments, uno de los mayores grupos agrícolas del país, el interés por el cultivo del olivo está creciendo en Azerbaiyán, y se espera que la superficie dedicada a este cultivo se duplique hasta alcanzar las 15 000 hectáreas en los próximos años.

«Convertirnos en miembros del COI es un hito importante para nosotros», declaró Novruzov a Olive Oil Times. «Nos ha llevado más de dos años alcanzar este objetivo, lo cual ha sido posible gracias al apoyo del Ministerio de Agricultura. Esta afiliación es importante, ya que se ajusta a los objetivos y aspiraciones de la industria del aceite de oliva».

Véase también: Los problemas de crecimiento del sector del aceite de oliva albanés, en pleno auge

Situado entre Rusia e Irán y manteniendo estrechos vínculos con la vecina Georgia, el Gobierno y los empresarios de Azerbaiyán han realizado importantes inversiones en los últimos años para establecer una industria del aceite de oliva moderna.

«En nombre del Consejo Oleícola Internacional, me complace enormemente dar la bienvenida a Azerbaiyán como nuestro miembro más reciente», declaró Jaime Lillo, director ejecutivo del COI.

«Azerbaiyán, que ha participado como país observador en el COI desde 2021, cuenta con una rica historia y tradiciones que sin duda contribuirán a lade promover el crecimiento y la sostenibilidad del cultivo y el comercio del olivo, proteger a los consumidores y mejorar su conocimiento sobre los numerosos beneficios para la salud del aceite de oliva», añadió.

George Svanidze, empresario georgiano y expresidente del COI, confirmó que el anuncio es una gran noticia para el sector del aceite de oliva de Azerbaiyán.

«Llevamos varios años en conversaciones con el Gobierno azerbaiyano, intercambiando visitas en España y Georgia, ya que la producción de aceitunas en el país ha dado excelentes resultados», afirmó.

Svanidze, cuyas empresas y agricultores asociados también están invirtiendo fuertemente en la creación de nuevos olivares en Georgia, señaló que la adhesión de Azerbaiyán al COI facilitaría el apoyo de expertos extranjeros y las certificaciones de calidad para la producción de aceite de oliva.

«Nuestros amigos azerbaiyanos han visto lo importantes que son el COI y sus expertos para nuestros proyectos de expansión del olivar en Georgia», afirmó. «Gracias a ello, hemos plantado aquí 1,2 millones de olivos».

«Gracias al apoyo del COI, también estamos invirtiendo en nuevas tecnologías y maquinaria, y comenzando a trabajar en nuevas almazaras de vanguardia», añadió Svanidze.

Los olivos llevan siglos cultivándose en Azerbaiyán, sobre todo en la península de Absheron, donde las condiciones climáticas favorables llevaron al Gobierno a apoyar nuevos desarrollos.

El objetivo de las últimas iniciativas es recuperar tierras abandonadas y, al mismo tiempo, ofrecer oportunidades a los agricultores locales.

«En 2018, nuestra empresa, Grand Agro, adquirió unas 200 hectáreas de antiguos olivares no muy lejos de Bakú», explicó Novruzov. «Estaban en ruinas, en muy mal estado y abandonados a su suerte. Eran los restos de lo que en su día fue una gran granja colectiva».

La empresa se esforzó por rehabilitar los antiguos olivares y plantar muchos árboles nuevos.

«En los primeros años, aprendimos mucho sobre la gestión de los olivares, lo que ha dado lugar a que alrededor del 30 % de nuestros olivares sean tradicionales, con árboles separados hasta cinco metros entre sí», explicó Novruzov. «El resto son de cultivo intensivo y superintensivo».

«Gracias a los modernos sistemas de riego y fertilización, ahora podemos aspirar a cosechar hasta siete u ocho toneladas de aceitunas por hectárea», añadió.

La empresa, el mayor productor de aceite de oliva del país, produjo 600 toneladas de aceite de oliva en 2023, más del 50 % de la producción total de Azerbaiyán.

«Nuestro objetivo es producir 1.000 toneladas en un futuro próximo», afirmó Novruzov. «La demanda existe, ya que exportamos a España, Israel, Rusia, los Emiratos Árabes Unidos y Turquía».

Esta expansión del cultivo del olivo no se limita a Azerbaiyán y Georgia. «Se trata de un proceso en curso en toda la región», señaló Svanidze. «Hemos mantenido conversaciones con autoridades de varios países y existe un gran interés en apoyar nuevas inversiones en el sector del aceite de oliva».

«Georgia y Uzbekistán ya son miembros del COI. Tras Azerbaiyán, prevemos que el interés del Gobierno kazajo podría conducir al establecimiento de vínculos más estrechos con el Consejo Oleícola Internacional», añadió. «De cara al futuro, las autoridades y los agricultores de Turkmenistán también están mostrando interés».

Según Svanidze, el interés de estos países por desarrollar sus industrias olivareras coincide con la urgente necesidad de que la industria olivarera mundial se adapte al clima cambiante.

En una entrevista concedida en enero a Olive Oil Times, Lillo afirmó que una de las misiones del COI es expandir el cultivo del olivo a nivel mundial para mitigar los impactos del calor extremo y la sequía en el Mediterráneo sobre el suministro mundial de aceite de oliva.

«Aunque países como Georgia, Azerbaiyán, Uzbekistán y Kazajistán tienen climas más fríos que los países mediterráneos, muchas variedades de olivo crecen muy bien aquí», afirmó Svanidze.

«Contar con nuevos países productores es una misión estratégica en este escenario [de cosechas consecutivas deficientes provocadas por las altas temperaturas y la sequía], que ha provocado un aumento vertiginoso de los precios del aceite de oliva en casi todas partes», añadió.

Novruzov señaló que la situación está cambiando rápidamente en Azerbaiyán. «Cuando empezamos, Azerbaiyán contaba con unas 3.800 hectáreas de olivares, la mayoría de los cuales se encontraban en mal estado», afirmó. «Ahora contamos con más de 7.000 hectáreas de olivares productivos».

Según Svanidze, el desarrollo de una industria olivarera sólida también podría fomentar un mejor entendimiento entre los países implicados en una región donde los conflictos y las tensiones a menudo han obstaculizado los esfuerzos locales.

«Las aves llevan ramas de olivo por todo el mundo», dijo Svanidze, aludiendo a la paloma bíblica y a la rama de olivo que llevó a Noé como ofrenda de paz.

«Cuando la gente ve los olivos que ha plantado y se da cuenta de cuánto tiempo pueden vivir, cambia su mentalidad», añadió. «Esto es una importante motivación para la paz y la estabilidad en todo el mundo».

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