El líder del COI se centra en ampliar el cultivo y luchar contra el cambio climático
El director del Consejo Oleícola Internacional, Jaime Lillo, afirma que el futuro de la producción de aceite de oliva va más allá del Mediterráneo.
«El cambio climático es el principal reto al que nos enfrentamos», declaró Jaime Lillo López, director ejecutivo del Consejo Oleícola Internacional (COI), a Olive Oil Times.
«He solicitado el apoyo de los miembros del COI para poner en marcha una línea de trabajo permanente sobre este tema», dijo Lillo, quien ocupó el cargo de director ejecutivo adjunto durante más de siete años y asumió el mando de la organización el 1 de enero.
«Al diversificar las regiones de producción, también estamos diversificando el riesgo del impacto que los fenómenos climáticos extremos tienen sobre la producción global».
Fundado en 1959 con el Acuerdo Internacional del Aceite de Oliva y bajo los auspicios de las Naciones Unidas, el Consejo Oleícola Internacional agrupa a los sectores de la producción de aceite de oliva y aceitunas de mesa. Actualmente, 19 países de cuatro continentes son miembros del COI.
Durante una conversación con Olive Oil Times, Lillo subrayó que es necesario adoptar varias medidas para hacer frente a unas condiciones meteorológicas cada vez más impredecibles.
Véase también: El papel de la mujer en el sector cobra protagonismo en el Día Mundial del Olivo«Tenemos que facilitar la adaptación de la producción. El olivo es un organismo vivo muy resistente», afirmó Lillo.
«Por ejemplo, hay olivos que crecen en los límites del desierto, y otros han vivido durante miles de años», añadió. «Pueden suviver en condiciones extremas, ya que necesitan menos agua o nutrientes que otros cultosos. Sin embargo, debemos entender mejor la relación de las diferentes variedades genéticas de olivos con el entorno cambiante».
El director ejecutivo del COI subrayó cómo el cultivo del olivo contribuye activamente a mitigar el impacto de la agricultura en el medio ambiente.
«El cultivo del olivo tiene un papel que desempeñar en la estrategia de lucha contra el cambio climático», afirmó Lillo. «No todo el mundo es consciente de que detrás del aceite de oliva o las aceitunas de mesa hay más de 11 millones de hectáreas de olivos, que forman una especie de bosque artificial que elimina de la atmósfera 4,5 toneladas de dióxido de carbono por hectárea al año».
«Hemos calculado que la producción de un litro de aceite de oliva tiene un balance de carbono positivo, ya que reduce más de 10 kilogramos de dióxido de carbono de la atmósfera», añadió. «Este hecho no solo es bastante singular, sino que también es bastante desconocido».
«Estamos trabajando para facilitar la metodología adecuada para estimar el balance de carbono a nivel de explotación agrícola con el fin de fomentar mejores prácticas y facilitar una buena comunicación y reconocimiento, incluido el acceso al mercado voluntario de créditos de carbono», explicó Lillo.
Según Lillo, el compromiso de larga data del COI con la normalización y la investigación impulsa el crecimiento de la producción de aceite de oliva fuera de la cuna del olivo, la cuenca mediterránea.
«En mi opinión, esta tendencia se consolidará y es, sin duda, una gran noticia para el futuro del aceite de oliva», afirmó Lillo. «Existe una necesidad de más aceite de oliva, y de aceite de oliva de calidad en particular. Si tomamos como referencia las últimas campañas, observamos que no hay suficiente aceite de oliva para responder a la creciente demanda mundial».
«Ya estamos siendo testigos del impacto del cambio climático en la producción de aceite de oliva. En particular en la región mediterránea, hemos observado una tendencia hacia menores precipitaciones y temperaturas más altas», añadió.
Según las cifras del COI, la producción mundial de aceite de oliva en la campaña 2022/23 alcanzó los 2,57 millones de toneladas y se esperan 2,41 millones para la campaña 2023/24. La producción mundial superó el umbral de los tres millones de toneladas entre 2017/18 y 2021/22.
«Al diversificar las regiones de producción, también estamos diversificando el riesgo del impacto que los fenómenos climáticos extremos tienen en la producción global», afirmó Lillo.
Lillo considera que la cooperación global entre los países productores y las partes interesadas es crucial para el desarrollo del sector.
«No veo ningún conflicto ni competencia entre el Mediterráneo y otras regiones. Al contrario, lo que veo es complementariedad y sinergia», afirmó Lillo. «Prueba de ello es el aumento del número de laboratorios y paneles de cata reconocidos por el COI, tanto en las regiones mediterráneas como en las no mediterráneas».
En su esfuerzo por ampliar la presencia del COI más allá de la cuenca mediterránea, Lillo señaló que la organización celebrará en Uruguay, en 2024, la primera edición en el hemisferio sur de los Premios a la Calidad Mario Solinas.
«Al diversificar las regiones de producción, contamos con diferentes calendarios de cosecha, sabores y otras particularidades que enriquecen las categorías del aceite de oliva», afirmó Lillo.
«En este momento, no solo la demanda mundial está creciendo más rápido que la producción, sino que tampoco debemos olvidar que el aceite de oliva representa alrededor del dos por ciento del consumo mundial de aceites vegetales», añadió. «Esto significa que todavía hay margen de crecimiento, y todas las regiones productoras son bienvenidas».
Aunque el consumo de aceite de oliva en muchas regiones pueda depender de los precios del producto, la escasez de aceite de oliva está afectando de forma desigual a las tendencias de consumo.
«Es un hecho evidente que el consumo de aceite de oliva está limitado por la disponibilidad del aceite producido cada campaña», señaló Lillo.
«Observamos que el consumo se ve más afectado en los países productores tradicionales, donde el consumo de aceite de oliva es elevado, en torno a los 10 kilos per cápita», añadió. «En esos países mediterráneos, el aceite de oliva es un producto que se consume a diario, lo que lo hace más sensible a las variaciones de precio».
«En general, el consumo se está desplazando de la región mediterránea tradicional a otras regiones, como Estados Unidos, Brasil, Japón, Canadá, Australia o China», continuó Lillo.
Afirmó que el interés por el aceite de oliva está aumentando a medida que la gente conoce mejor sus beneficios para la salud y busca formas más sostenibles de comer y vivir.
«Tenemos que alimentar este proceso con la abundante evidencia científica de la que disponemos al respecto, facilitando a los nuevos consumidores el descubrimiento del producto», dijo Lillo. «Una vez que pruebas un buen aceite de oliva, simplemente no quieres renunciar a él».
«El creciente interés por llevar una vida más saludable va acompañado también de una mayor preocupación por la sostenibilidad y el cambio climático», añadió. «El aceite de oliva y las aceitunas de mesa se encuentran en una posición privilegiada en lo que respecta a estas cuestiones, además de que son deliciosos».
En los últimos años, ha aumentado el número de Estados miembros del COI. Según Lillo, esta tendencia pone de relieve el papel fundamental que desempeña la organización en el apoyo al desarrollo del sector a nivel mundial.
«Creo que esta expansión continuará, ya que existen numerosas ventajas para los países que desarrollan su sector olivarero o protegen los derechos de los consumidores de aceite de oliva», afirmó Lillo.
Considera que una de las principales razones por las que los Estados se adhieren al COI es para acceder a los conocimientos especializados de la organización en materia de cultivo del olivo y producción de aceitunas de mesa y aceite de oliva.
«Contamos con los expertos más cualificados, procedentes de todo el mundo, para debatir los principales retos y oportunidades en materia de genética, prácticas de cultivo, normas, calidad, sostenibilidad, cambio climático, salud, economía o comercialización, por mencionar solo algunas de nuestras muchas áreas de trabajo», afirmó Lillo.
«Este intercambio de conocimientos se produce de manera formal durante reuniones o seminarios, pero también existe una importante red de expertos en comunicación permanente», añadió. «Por lo tanto, el COI representa una oportunidad única para que todas las regiones productoras se conecten a este vasto y valioso acervo de conocimientos».
Lillo hizo hincapié en que la cooperación entre los países productores y no productores de aceitunas es esencial para responder a los retos que plantea el cambio climático.
«Así es como afrontamos los retos actuales en el COI: facilitamos la colaboración continua entre los mejores expertos de diferentes partes del mundo en todos los campos especializados», afirmó.
«A modo de ejemplo, puedo referirme al taller internacional organizado el año pasado sobre cómo el sector olivarero puede contribuir a la solución contra el cambio climático», añadió. «En esta ocasión, el COI acogió a 300 participantes expertos procedentes de 30 países».
Según Lillo, el amplio alcance de las actividades atrae a partes interesadas e instituciones más allá de la cuenca mediterránea.
«Algunos países tradicionalmente no han prestado suficiente atención a cómo defender los derechos de sus consumidores de aceite de oliva», señaló Lillo. «Sin embargo, les conviene garantizar una experiencia positiva cada vez que sus consumidores abran una botella de aceite de oliva, independientemente de su origen».
«En lo que respecta a las normas del aceite de oliva, una de nuestras actividades principales, el COI trabaja de forma continua en la revisión de los parámetros y métodos de análisis», añadió. «Creemos que participar activamente en este trabajo científico es muy interesante, y siempre invitamos a los países interesados a participar».
Lillo señaló que el valor que aporta la COI a todos sus miembros se ha visto reforzado por la adhesión de países no mediterráneos, como Argentina y Uruguay en 2017, junto con las incorporaciones más recientes de Georgia en 2019, Uzbekistán en 2021 y Arabia Saudí en 2023.
«También hay otros países que se encuentran actualmente en proceso de adhesión, como Bosnia y Herzegovina y Azerbaiyán», señaló Lillo. «Otros países que han mostrado interés en el COI participan como observadores, como es el caso de Brasil, Perú o Estados Unidos».