Deoleo se defiende contra las «noticias falsas»

La mayor empresa de aceite de oliva del mundo ha lanzado una ofensiva contra lo que considera una proliferación de artículos de «noticias falsas» y titulares sensacionalistas que desacreditan sus marcas.

Desde hace años circulan por Internet artículos que desacreditan a la mayoría de las principales marcas de aceite de oliva, lo que ha dado lugar al ya omnipresente «14 marcas falsas de aceite de oliva que debes evitar ahora», que menciona, entre otras, a Bertolli, de Deoleo.

Los artículos citan el estudio de 2010 de la Universidad de California en Davis, que reveló que la mayoría de las marcas de supermercado etiquetadas como «virgen extra» eran de menor calidad cuando se sometían a pruebas químicas y evaluaciones sensoriales.

El estudio, financiado en parte por productores californianos, fue de pequeña escala, pero tuvo un gran impacto: «El 69 % de los aceites de oliva importados etiquetados como virgen extra no cumplían la norma sensorial del COI», proclamaba el informe. En otras palabras, la mayoría de los aceites de oliva virgen extra importados no eran virgen extra en absoluto.

Esa simple afirmación resultaría irresistible para la prensa generalista y, desde entonces, el informe de Davis ha sido citado —y malinterpretado— una y otra vez.

El documento se convirtió en prueba material en demandas colectivas y audiencias de la comisión de comercio. Sería el grito de guerra en un intento por imponer controles a la importación en la ley agrícola federal, el establecimiento de una comisión de aceite de oliva de California y la adopción de nuevas normas de calidad en California.

«Parecía de interés periodístico en aquel momento», dijo Dan Flynn, director ejecutivo del Olive Center de la UC Davis, en 2015, «pero realmente no tenía ni idea de la magnitud que alcanzaría ni de que tendría repercusiones durante tanto tiempo».

Una búsqueda en Google revela la frecuencia con la que se ha citado el informe del Olive Center a lo largo de los años, pero ninguna cita fue tan sonada —e inexacta— como la de una infame infografía del New York Times que proclamaba que el 69 % de todos los aceites de oliva importados estaban «adulterados». Aunque el Times acabó corrigiendo el artículo, el daño ya estaba hecho y las acusaciones siguieron volando de un lado a otro del Atlántico.

Y ahora, más de ocho años después de la publicación del informe, las citas no dan señales de remitir y parecen incluso haber alcanzado un nuevo punto álgido después de que un bloguero de algún lugar tergiversara las conclusiones del informe en el llamativo titular «14 aceites de oliva falsos», que se ha extendido por Internet.

La semana pasada, el director ejecutivo de Deoleo, Pierluigi Tosato, declaró ante ejecutivos del sector: «El consumo está cayendo porque los consumidores carecen de confianza y no se fían de nada». Apenas dos años después de asumir el cargo al frente del gigante mundial del aceite de oliva, Tosato ha puesto en marcha a su equipo de relaciones públicas para arrojar luz sobre cómo una modesta encuesta de calidad de hace ocho años se tergiversó hasta convertirse en un meme inexacto en Internet.

El mes pasado, periodistas e influencers recibieron un paquete de Deoleo que contenía una botella de Bertolli, una copa de cata de la marca y folletos con argumentos sobre la calidad del aceite de oliva y datos de mercado.

A continuación, la empresa lanzó una página web, deoleo.info, que desmonta la creación de un meme y revela quiénes son los que denomina «14 blogueros falsos del aceite de oliva».

«Mostramos cómo cualquier empresa puede verse afectada por las noticias falsas al revelar los trucos que utilizan los cazaclics para crear historias que se vuelven virales independientemente de su autenticidad», afirma la página web.

Esta campaña de relaciones públicas coincide con lo que parece ser un compromiso redoblado por parte de la empresa, con 135 años de antigüedad, para mejorar la calidad: tres de sus marcas de edición limitada ganaron premios de oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2018, por ejemplo, y Tosato afirmó que ha renovado los protocolos de abastecimiento de la empresa (sobre todo pagando a los agricultores para que cosechen sus aceitunas antes).

«Hemos estado enfrentándonos a ataques y a muchas noticias falsas en Internet», dijo Tosato en un vídeo publicado por la empresa. «Negamos todas estas acusaciones y lo que queremos hacer es presentarnos ante los consumidores y mostrarles exactamente lo que estamos haciendo».

Los observadores del sector señalan que fueron precisamente esas acusaciones, falsas o no, las que impulsaron los cambios en Deoleo y otros grandes productores en los últimos años, y que, de no ser por el estudio de Davis y otros similares realizados en todo el mundo desde entonces, probablemente todo seguiría igual.

La calidad del aceite de oliva ha ido mejorando, impulsada por los pequeños productores que se esfuerzan por diferenciar sus marcas de las opciones de bajo precio, el creciente interés de los consumidores por los alimentos saludables y las denuncias ampliamente difundidas. Ahora, las grandes marcas están viendo las señales de advertencia en forma de titulares sensacionalistas y un aumento de las demandas colectivas.

Aunque hasta ahora parece que pocas personas visitan la nueva página web de Deoleo para conocer la otra versión de la historia, que los grandes productores cosechen antes y garanticen que los productos virgen extra se mantengan así durante toda su vida útil serían pasos significativos con una repercusión probablemente mucho mayor.

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