El director general de la mayor empresa de aceite de oliva califica el modelo de negocio del sector de «insostenible»
Pierluigi Tosato se ha dirigido hoy a un grupo que representa a los principales importadores y ha afirmado que el sector está abordando la cuestión de forma totalmente errónea.
El presidente ejecutivo de la mayor empresa de aceite de oliva del mundo ha declarado hoy que el modelo de negocio del sector del aceite de oliva está «en crisis», y que los próximos años serán decisivos, dado que el consumo se está desplomando en los mercados tradicionales y se avecina un escenario de sobreproducción con una demanda en declive.
El consumo está cayendo porque los consumidores carecen de confianza y no confían en nada.
Pierluigi Tosato se dirigía a los aproximadamente 50 asistentes a una conferencia celebrada cerca de Chicago y organizada por la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva, la mayoría de los cuales llevaban mucho más tiempo que el ponente en el sector del aceite de oliva.
Tosato se incorporó a Deoleo como director ejecutivo hace apenas dos años, aportando su experiencia en la industria de las bebidas para dirigir la empresa que produce las marcas Bertolli, Carapelli y Carbonell.
«Los consumidores están dejando de lado el aceite de oliva», declaró Tosato en su discurso de apertura. «Tendremos un exceso de producción en los próximos años. La demanda no está evolucionando como debería».
Vestido con vaqueros y zapatillas deportivas, el director ejecutivo de la multinacional española denunció lo que, según él, son prácticas proteccionistas que han perjudicado al sector y provocado la desconfianza de los consumidores.
«El consumo está cayendo porque los consumidores carecen de confianza y no confían en nada», afirmó Tosato, poniendo como ejemplo su país natal, Italia. «No hay suficiente aceite de oliva [de producción italiana], digan lo que digan. Intentan [desprestigiar] las importaciones, pero al hacerlo han perjudicado a la categoría».
Aparte de que los países productores hablen mal de las importaciones, Tosato considera que las marcas blancas y los minoristas que utilizan el aceite de oliva como producto reclamo son factores clave que están lastrando el sector.
«En España, la demanda interna ha caído y el mercado está dominado por las marcas blancas. Los minoristas perciben el aceite de oliva como un producto para atraer clientes y, por supuesto, el volumen es más importante que el valor. Y los minoristas solo piden un precio promocional porque ven la categoría como un producto para atraer clientes, nada más que eso».
Tosato presentó unas diapositivas de lo que parecían secciones típicas de aceite de oliva en los supermercados. «Vengo de otras categorías. Esto es realmente malo», dijo al grupo que representaba a las empresas que llenaban esos estantes.
«Hay algo que hemos estado haciendo mal en esta categoría durante muchos, muchos años, lamento decirlo», dijo Tosato, quien dirigía una empresa de agua embotellada, Acqua Minerale San Benedetto, y presumiblemente estaba acostumbrado a expositores más atractivos.
Y aunque el sector del aceite de oliva ha apostado por que los consumidores estadounidenses se interesen por el producto y reviertan las tendencias desalentadoras en los mercados tradicionales, Tosato dio a entender que, por ahora, eso no era más que un espejismo.
«Hasta ahora tenemos un consumo per cápita muy bajo, pero las marcas blancas están creciendo. Esto está haciendo que baje la rentabilidad de la categoría. Así que [Estados Unidos] está siguiendo el mismo camino que España e Italia. ¿Es eso bueno? No lo creo».
Tras condenar las marcas blancas ante una sala llena de fabricantes de marcas blancas, Tosato no había terminado. Lo siguiente en su lista era la falta de una norma global unificada para la categoría.
«Aunque se trata de un producto único, un producto fantástico, en mi opinión, estamos confundiendo a los consumidores. Simplemente los estamos confundiendo. No hay una norma formal: es un caos», afirmó.
«La Unión Europea tiene sus propias normas, el Consejo Oleícola Internacional tiene estándares, pero Australia tiene los suyos, y en EE. UU. no hay ningún estándar —ni normas comunes, nada—. Y en este vacío, los malos están ganando. Los malos están transformando esta industria en una mercancía. Porque no hablamos entre nosotros. No confiamos los unos en los otros», dijo.
«El aceite de oliva es un modelo de negocio fallido. Tenemos que cambiarlo».
Explicó la hoja de ruta de su empresa, que incluía ofrecer incentivos a los agricultores para que produzcan frutos de mejor calidad y cosechen antes. «Tenemos que apoyar la producción sostenible, no solo la superintensiva. La producción tradicional da trabajo a las comunidades locales, lo cual está bien».
Tosato abogó por un acuerdo sobre un conjunto de normas globales, sean cuales sean, y defendió el papel de la evaluación organoléptica para certificar la calidad. «Esta es la mejor manera de defender el aceite de oliva de cara al futuro».
Por último, afirmó: «Tenemos que luchar con uñas y dientes contra las malas prácticas. Esta es una industria corrupta».
Tras su discurso, presentó un breve vídeo en el que el director general aparecía sentado en un olivar y decía: «Hemos sido objeto de ataques y de muchas noticias falsas en Internet. Negamos todas estas acusaciones y lo que queremos es presentarnos ante los consumidores y mostrarles exactamente lo que estamos haciendo».