El director general de Deoleo North America afirma que la sostenibilidad es clave para el crecimiento del sector del aceite de oliva

Más de una cuarta parte del aceite de oliva virgen extra vendido por Deoleo en 2023 procedía de olivicultores y almazaras que seguían las mejores prácticas de sostenibilidad, según el primer informe integrado de sostenibilidad de la empresa.

«La sostenibilidad forma parte de nuestra estrategia y de nuestro propósito», declaró Thierry Moyroud, director ejecutivo de Deoleo North America, a Olive Oil Times. «Nuestro objetivo es que, en el futuro, más del 70 % de todos nuestros aceites procedan de fuentes sostenibles».

«Me centro más en cómo podemos llevar la belleza de nuestra categoría al uso diario en todas las cocinas estadounidenses… (El aceite de oliva es) un producto para las masas, no un producto para unos pocos». — Thierry Moyroud, director ejecutivo de Deoleo North America

El informe, auditado por Deloitte, concluyó que el 27,7 % del aceite de oliva virgen extra de la empresa procede de agricultores y molineros independientes certificados por terceros que siguen las mejores prácticas sostenibles.

El informe también reveló que el mayor vendedor mundial de aceite de oliva de marca, que incluye las marcas Bertolli y Carapelli, ha eliminado la brecha salarial de género en la empresa y ha aumentado en un 7,4 % el número de botellas fabricadas con plástico 100 % reciclado.

Véase también: «El futuro está en la producción especializada y sostenible», afirma el director ejecutivo de Deoleo

Moyroud afirmó que el informe se había estado elaborando desde que la empresa llevó a cabo su primera evaluación de materialidad en 2020. Se publicó un año antes de que la Unión Europea anunciara que implementaría normas obligatorias de información ambiental, social y de gobernanza (ESG).

«Nuestro compromiso con el sector es ser sus guardianes», afirmó. «Si queremos hacerlo en serio, creemos que la sostenibilidad debe estar en el centro de todo lo que hacemos; es una pieza clave de lo que se debe esperar de nuestra industria».

Para Deoleo, la sostenibilidad incluye el uso mínimo de productos fitosanitarios en los olivares, el uso eficiente de los recursos hídricos, la promoción de la eficiencia energética en todos los procesos de cultivo y molienda, la gestión del suelo como un sistema vivo, el fomento de la biodiversidad en los olivares y la minimización de residuos durante el proceso de producción.

«Se trata de un enfoque amplio y holístico para identificar los parámetros que influyen en la producción de aceite de oliva y aquellos críticos en los que debemos mejorar con el tiempo si queremos promover una producción de aceite de oliva saludable y sostenible,» afirmó Moyroud.

Aunque la empresa sigue apostando por su estrategia de sostenibilidad y sus campañas de marketing, Moyroud hizo hincapié en que la calidad es lo primero.

Al igual que para muchos en el sector, los dos últimos años de malas cosechas y el aumento de los costes de producción han supuesto un gran reto para la multinacional con sede en Córdoba, que se abastece de aceite de oliva virgen extra de España, Italia, Portugal, Túnez, Grecia y Argentina.

«Lo que buscamos es aceite de calidad, ante todo», afirmó Moyroud. «Algunos años podemos combinar la calidad con fuentes sostenibles; otros, tenemos que dar prioridad a la calidad».

Otra consecuencia de las malas cosechas consecutivas en España y en toda la cuenca mediterránea ha sido el precio récord en origen.

Según Infaoliva, los precios del aceite de oliva virgen extra en España se sitúan en 7,80 € por kilo en el momento de redactar este artículo, muy por debajo del máximo histórico de mediados de enero de 8,988 €, pero aún un 27 % por encima de la misma época del año pasado.

«Si los dos últimos años me han enseñado algo en este sector, es a ser muy humilde en nuestras predicciones y especulaciones, porque nadie esperaba lo que ocurrió el año pasado», afirmó Moyroud. «La situación del mercado sigue siendo incierta y compleja».

Aunque los precios cayeron de forma sustancial a principios de abril, hasta los 7,00 € por kilo, tras conocerse que la cosecha española superó las expectativas iniciales, han seguido subiendo.

Aun así, la principal región olivarera del país presenta un panorama prometedor, con una fructificación significativa y la ausencia de las altas temperaturas que afectaron negativamente a las dos cosechas anteriores en Andalucía.

«La primera información que tenemos sobre la nueva cosecha es positiva», confirmó Moyroud. «La floración es buena. Las reservas de agua están por encima de la media para esta época del año. Estos factores respaldan la previsión de que la campaña 2024/25 volverá a niveles normales».

En los cinco años anteriores a la campaña 2022/23, históricamente mala, España produjo una media de 1,4 millones de toneladas de aceite de oliva al año. Los observadores más cercanos al sector creen que este nivel de producción podría provocar una caída de los precios hasta situarse entre 3 y 4 euros por kilogramo.

Aunque Moyroud no ve la necesidad de especular sobre los precios futuros, cree que los dos últimos años han sido una llamada de atención para el sector sobre los impactos del cambio climático en la cuenca mediterránea, responsable de más del 95 % de la producción mundial de aceite de oliva.

Al igual que Jaime Lillo, director ejecutivo del Consejo Oleícola Internacional, Moyroud cree que el futuro del sector pasa por una expansión significativa en regiones no tradicionales de cultivo del olivo.

«[Las dos malas cosechas y los precios récord en origen son] una señal de que el sector necesita una profunda transformación», afirmó. «Es una buena señal que se está enviando al mercado de que debemos replantearnos cómo operamos como industria».

Moyroud señaló que Deoleo está trabajando para ampliar su enfoque global en el abastecimiento de aceite de oliva. Destacó a Argentina —que ya es el mayor productor fuera de la cuenca mediterránea— como un país con un inmenso potencial para ampliar la producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad. «La calidad no puede vincularse a ningún origen específico», añadió.

Moyroud afirmó que parte del éxito de Deoleo en una amplia gama demercados del aceite de oliva no tradicionales radica en identificar perfiles de sabor y suministrar de forma constante aceite de oliva virgen extra que se ajuste a dichos perfiles, lo que a menudo implica mezclar aceites de diferentes procedencias.

«Por ejemplo, en EE. UU., a la gente le gusta un aceite de oliva mucho más suave», dijo Moyroud. «Por eso, definimos un perfil de sabor para Bertolli en EE. UU., que no es el mismo que el de Bertolli en Alemania».

«Para alcanzar este perfil de sabor, a veces utilizamos diferentes mezclas para lograr el mismo resultado. Ahí es donde destacamos», añadió. «Para ello, no importa de dónde provenga el aceite de oliva, sino qué calidad de aceite de oliva se pueda encontrar».

Si bien garantizar un suministro constante y producido de forma sostenible de aceite de oliva virgen extra es uno de los retos más acuciantes de Deoleo, el otro es aumentar el consumo en lugares como Estados Unidos, que el año pasado superó a España como el segundo mayor consumidor mundial.

En sus seis años al frente de Deoleo North America, Moyroud afirmó que el cambio más significativo que ha observado es el crecimiento del mercado minorista en EE. UU. desde el inicio de la pandemia de COVID-19 a principios de 2020.

En el punto álgido de los confinamientos, se calcula que el 94 % de la población se encontraba en una jurisdicción con órdenes obligatorias de confinamiento en EE. UU. Muchos cocinaban en casa y necesitaban más grasas para cocinar, incluido el aceite de oliva.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, las importaciones de aceite de oliva aumentaron de 339 200 toneladas en 2019 a 402 600 toneladas en 2020, y esta tendencia ha continuado. Estados Unidos importó una media de 322 150 toneladas anuales entre 2016 y 2019. En los cuatro años transcurridos desde el inicio de la pandemia, esta cifra ha aumentado hasta las 387 575 toneladas.

Véase también: Estados Unidos registra un crecimiento significativo en las ventas de aceite de oliva ecológico

«Nos hemos quedado con una parte significativa de este aumento», afirmó Moyroud. «El mercado ha bajado desde 2020, sin duda porque la gente ha vuelto a los restaurantes. Pero, al fin y al cabo, hemos observado una mayor penetración que antes».

«No es así en muchas zonas», añadió. «En muchos lugares, el mercado ha vuelto a ser lo que era antes de la pandemia».

Moyroud cree que el sector debe aprovechar la experiencia de cocinar en casa generada por la pandemia y ampliar la cuota del aceite de oliva en la categoría total de aceites comestibles, que actualmente ronda el tres por ciento.

«Mi mirada se dirige más hacia un futuro en el que el aceite de oliva ocupe un lugar central en la cocina», afirmó Moyroud. «No quiero centrarme demasiado en el segmento de gama muy alta de la categoría del aceite de oliva, donde tendemos a parecernos a la categoría del vino. Ese es un enfoque un tanto elitista».

«Me centro más en cómo podemos llevar la belleza de nuestra categoría al uso cotidiano en todas las cocinas estadounidenses, algo que hoy en día no ocurre en muchos hogares», añadió. «Es un producto para las masas, no un producto para unos pocos».

Volviendo a la importancia del informe de sostenibilidad de Deolo, Moyroud afirmó que el sector debe centrarse en educar al público sobre los beneficios medioambientales y para la salud del aceite de oliva en comparación con todas las demás grasas comestibles.

«Las con­versaciones de hoy en día giran en torno a los alimentos procesados y a cómo reducir su consumo», afirmó. «Dime algo menos procesado que el aceite de oliva. Es muy difícil encontrar algo así, y a veces lo olvidamos».

Con ese fin, Moyroud tiene previsto seguir pro­mo­ci­ón­do el aceite de oliva como una alter­na­tiva sa­n­da­ble y con­scien­cie­sa a otras grasas comestibles. Cree que esto seguirá ampliando la penetración de Deoleo en los hogares de EE. UU., impulsando el consumo.

«En pocas palabras, tenemos una penetración del 55 %, por lo que aún nos queda por llegar al 45 % de los hogares», concluyó.

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