El Reino Unido se prepara para el aumento de los controles de aceite de oliva a nivel europeo
Una sola empresa controla el 95 % del embotellado de aceite de oliva en el Reino Unido, un hecho que podría facilitar el cumplimiento de la nueva normativa de la Unión Europea sobre el control de calidad del aceite de oliva.
Una sola empresa controla el 95 % del embotellado de aceite de oliva en el Reino Unido, un hecho que podría facilitar el cumplimiento por parte del Reino Unido del nuevo régimen de control de la Unión Europea en materia de aceite de oliva.
Dicha empresa —que se cree que es Edible Oils Ltd, parte del grupo Princes— se encuentra entre los miembros del sector del aceite de oliva del Reino Unido que tienen hasta mañana para responder a una convocatoria del Gobierno británico para recabar opiniones sobre la implementación del nuevo sistema de verificación.
A partir de enero, los Estados miembros de la UE deberán realizar cada año al menos un control de conformidad —incluidas pruebas químicas y de sabor— por cada mil toneladas de aceite de oliva comercializadas en su territorio, con el fin de garantizar que el aceite cumple con la categoría declarada.
También deberán comprobar que los operadores que transportan aceite de oliva hasta la fase de embotellado cumplen con el nuevo requisito de llevar registros de entrada y salida.
Los cambios forman parte del Plan de Acción de la UE para el Aceite de Oliva y se previeron en recientes modificaciones de las normas de comercialización de la UE para el aceite de oliva. El objetivo es proteger a los consumidores de productos de aceite de oliva mal descritos y adulterados.
El Reino Unido considera que bastarán 59 controles anuales
Los documentos publicados por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) del Reino Unido, como parte de su preparación para aplicar el nuevo régimen, contienen información interesante tanto sobre su aplicación práctica como sobre la industria y el mercado del aceite de oliva en el Reino Unido.
En el Reino Unido se comercializan cada año unas 59 000 toneladas de aceite de oliva, por lo que el Defra propone realizar 59 controles de conformidad anuales, el mínimo para cumplir con la nueva ley. No obstante, esto estará sujeto a un análisis de riesgos, tal y como exige también la nueva legislación de la UE.
Y aunque actualmente hay unos 40 embotelladores de aceite de oliva operando en el Reino Unido, dado que uno de ellos representa el 95 % del mercado en volumen y los cuatro principales cubren en conjunto más del 99 %, el Defra propone inspeccionar únicamente a los cuatro embotelladores más grandes más otros cuatro, realizando un total de unas 20 inspecciones de conformidad.
También se visitarían unos 15 establecimientos minoristas y se llevarían a cabo 39 controles de conformidad.
El Reino Unido consideró la posibilidad de aplicar un régimen de control más riguroso, pero no encontró pruebas que sugirieran que estuviera justificado. «Cualquier aumento en el número de visitas a los embotelladores incrementaría la carga sobre la industria, incluidas las microempresas, y no representaría una buena relación calidad-precio», afirma la evaluación de impacto del Defra.
Costes y beneficios
El Reino Unido estima que este régimen de muestreo anual y la gestión de un procedimiento de recurso le supondrán un coste medio de unas 108 517 libras esterlinas (175 000 dólares) al año a partir del primer año. Esto incluye la externalización del análisis sensorial del aceite de oliva, ya que este debe ser realizado por un panel reconocido por el Consejo Oleícola Internacional y no existen tales paneles en el Reino Unido.
La estimación preliminar del coste total para la industria —incluido el tiempo del personal dedicado a acoger las visitas de inspección, el aceite tomado para los controles de conformidad y la actualización de los registros de entrada y salida— es de una media anual de 85 395 libras esterlinas (138 000 dólares).
Pero entre los beneficios estará la provisión de «verificación y garantía para los consumidores sobre la fiabilidad de la información relativa a la calidad del aceite de oliva comercializado en el Reino Unido».
El nuevo régimen también «reducirá la probabilidad de posibles actividades fraudulentas, evitando así que operadores sin escrúpulos obtengan un beneficio económico», señala la evaluación de impacto.
«Ese beneficio, si un operador adulterara su aceite con un 10 % de aceite vegetal, sería probablemente de 15 peniques (24 céntimos) por botella de 500 ml. Esta cifra se basa en los datos del sector sobre el coste al por mayor del aceite de oliva virgen extra, de 2 £ (3,20 $) por cada 500 ml, y del aceite vegetal, de 50 peniques (81 céntimos) por cada 500 ml».
Panorama general de la industria y el mercado del Reino Unido
Los documentos del Defra también muestran que, de las aproximadamente 59 000 toneladas de aceite de oliva comercializadas en el Reino Unido al año —todas ellas importadas—, se cree que alrededor del 40 % se utiliza en productos procesados y el resto se comercializa como aceite embotellado.
De este último, unas 15 000 toneladas se embotellan en el extranjero y 20 000 toneladas se importan a granel y se embotellan en el Reino Unido.
El valor de las ventas minoristas de aceite de oliva en el Reino Unido en 2011 fue de 145 millones de libras (234 millones de dólares), frente a los 140 millones de libras (226 millones de dólares) de 2009, y la categoría de aceite de oliva virgen extra representó 82 millones de libras (132 millones de dólares) y 80 millones de libras (129 millones de dólares), respectivamente.
El Defra afirmó que la industria le había informado de que «el margen habitual en las ventas al por menor ronda el 50 %».
Sanciones
La legislación de la UE exige a los Estados miembros establecer sanciones adecuadas que sean «eficaces, proporcionadas y disuasorias». El Reino Unido tiene previsto emitir notificaciones de cumplimiento en caso de incumplimiento de la normativa de la UE. El incumplimiento de una notificación constituirá un delito, al igual que la obstrucción a los inspectores, como por ejemplo no facilitar un registro cuando se solicite.
Resumen de las opiniones que se compartirán
El periodo de consulta se abrió el 25 de octubre y finaliza el 22 de noviembre. El Defra publicará posteriormente un resumen de todas las respuestas en su sitio web.
Edible Oils rechazó una solicitud de Olive Oil Times para compartir sus opiniones sobre el plan propuesto.