Las autoridades europeas prevén que el aceite de oliva sustituya al consumo de mantequilla y aceite vegetal

Los responsables de la Unión Europea prevén que, en los próximos diez años, los productores se beneficiarán de un aumento constante de la concienciación de los consumidores sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva, junto con la creciente popularidad de la dieta mediterránea.

En las perspectivas a medio plazo del bloque para 2022-2032, el departamento de agricultura y desarrollo rural de la UE también analizó cómo el crecimiento del mercado del aceite de oliva afectaría a los mercados de aceites vegetales competidores.

«Se espera que el aceite de oliva sustituya cada vez más a los aceites vegetales en el consumo alimentario, especialmente fuera de los principales países productores, impulsado por la imagen saludable del aceite de oliva y la creciente popularidad de las diversas cocinas mediterráneas», escribieron los funcionarios en las perspectivas.

Véase también: A medida que la mayoría de los consumidores buscan formas de reducir gastos, el consumo de aceite de oliva tiende al alza

«Se espera que esta tendencia contribuya al descenso de la demanda de aceites vegetales y afecte al consumo de mantequilla, especialmente en la cocina doméstica y en los servicios de restauración», añadieron.

Los responsables predicen que la creciente demanda de aceite de oliva también seguirá fomentando la expansión del cultivo del olivo en los principales países productores.

«Entre otros tipos de tierras agrícolas, se espera que la superficie dedicada al olivo para la producción de aceite aumente en línea con las tendencias anteriores (hasta alcanzar cerca de 5 millones de hectáreas en 2032), con más áreas cubiertas por sistemas intensivos de regadío, especialmente en España y Portugal, o convertidas a sistemas ecológicos y de calidad, especialmente en Italia y Grecia», escribieron los autores del informe.

Como resultado, el aumento del consumo de aceite de oliva en la UE se ha convertido en una tendencia consolidada, y los datos del Consejo Oleícola Internacional muestran un fuerte aumento del consumo en la mayoría de los países europeos durante las últimas tres décadas.

El consumo de Alemania aumentó de 9 800 toneladas en la campaña 1991/92 a las 76 900 toneladas estimadas para 2021/22. En el mismo periodo, el consumo en los Países Bajos pasó de 1 500 a 9 600 toneladas.

Muchos otros países de la UE con poca o ninguna tradición de consumo de aceite de oliva también han experimentado un aumento significativo del consumo desde 1991/92. Por ejemplo, el consumo en Polonia pasó de 3.200 toneladas en 2003/04 a 12.000 toneladas en 2021/22.

En tres décadas, el consumo de aceite de oliva en los países no productores de la UE ha aumentado de 21 400 a 162 700 toneladas. En el mismo periodo, los países no productores fuera de la Unión Europea han visto cómo su consumo de aceite de oliva se cuadruplicaba, pasando de 246 000 a 1,1 millones de toneladas.

En la próxima década, los responsables de la UE prevén que la demanda de aceites vegetales se verá significativamente afectada por la producción de biodiésel, especialmente de aceite de colza.

Como resultado, prevén que el mercado del aceite de girasol crezca únicamente en Hungría y Alemania, mientras que la demanda se estancará en el resto de la Unión Europea.

Los funcionarios afirmaron que la disminución podría deberse «al cambio de preferencias de los consumidores hacia aceites más saludables, especialmente en Francia». Además del aceite de oliva, también se espera que aumente la demanda de aceite de soja.

Predijeron que el consumo de aceite vegetal descendería de una media de 22,1 millones de toneladas entre 2020 y 2022 a 21,2 millones en 2032, a medida que otros aceites comestibles los sustituyan y la demanda de biocombustibles disminuya.

«Dados los esfuerzos por reducir el uso del aceite de palma, también se espera que cambien los tipos de aceites vegetales utilizados en la alimentación (un aumento del 12,6 % para el aceite de colza, un aumento del 27,5 % para el aceite de girasol, una disminución del 23,5 % para el aceite de soja y una disminución del 35,7 % para el aceite de palma)», escribieron los responsables.

Según el informe, en los próximos 10 años se espera que los países de la UE proporcionen una producción agrícola suficiente para mantener la seguridad alimentaria en la zona.

Se prevé que la balanza comercial neta de alimentos del bloque crezca un 21 %, «ya que las exportaciones de alimentos de alto valor compensarán con creces las importaciones de productos básicos como los aceites vegetales y los piensos».

Según los autores de las perspectivas, se prevé que el gasto medio de los hogares de la UE en alimentación disminuya un 18 % en la próxima década.

Si bien existen efectos cuantificables en el mercado alimentario de la UE debido a las consecuencias de la pandemia de COVID-19 y a la incertidumbre geopolítica en torno a la invasión rusa de Ucrania, «no se espera que las actuales tasas de inflación alimentaria, que se encuentran en máximos históricos, afecten de forma persistente a la proporción media del presupuesto de los hogares dedicada a la alimentación a medio plazo».

Los responsables añadieron que es más probable que los consumidores gasten más dinero en productos alimenticios esenciales para cocinar en casa que reduzcan su consumo total de alimentos.

«Las repercusiones socioeconómicas más amplias de las recientes crisis económicas siguen siendo inciertas, pero pueden contribuir potencialmente a aumentar las desigualdades y generar preocupación por la asequibilidad y la seguridad alimentaria», concluía el informe.

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