Funcionarios de Istria comparten sus conocimientos sobre el oleoturismo en eventos celebrados en España e Italia

Nada tiene tanto éxito como el éxito, y el meteórico ascenso del aceite de oliva virgen extra de Istria en la escena mundial es un claro ejemplo de ello.

Junto con el lago de Garda, en Italia, Istria se encuentra entre las regiones olivareras más septentrionales de la cuenca mediterránea. La península del noroeste de Croacia ha experimentado una revolución en el cultivo del olivo en los últimos 30 años.

«De un total de 254 000 árboles, gracias a la plantación intensiva, hoy hemos alcanzado alrededor de 1,8 millones de árboles», declaró a Olive Oil Times Denis Ivošević, director de la Oficina de Turismo del condado de Istria.

Paralelamente a las nuevas plantaciones y a las medidas agrotécnicas, se ha formado a agricultores y molineros para producir, etiquetar y comercializar aceite de oliva virgen extra de alta calidad.

Parte del esfuerzo por promocionar sus productos a nivel internacional proviene de la importante participación de los productores de Istria en concursos internacionales.

Más de la mitad de los 105 premios obtenidos por productores croatas en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023, el mayor certamen de calidad del mundo, procedían de Istria. Esta cifra ha aumentado de forma constante a lo largo de los años.

«Somos la única región del mundo con tantos, si no más, sumilleres de aceite de oliva virgen extra que sumilleres de vino», afirmó Ivošević.

Aunque tienen el precio medio más alto de aceite de oliva virgen extra, aproximadamente 22 €, los aceites de Istria tienen una gran demanda debido al creciente oleoturismo, que la región ha desarrollado con éxito.

«De nuestros mejores operadores de oleoturismo, unos diez reciben entre 10 000 y 12 000 visitantes al año, lo que confirma que el oleoturismo puede ser tan interesante y rentable como el enoturismo o la visita a determinadas exposiciones, galerías o museos», señaló Ivošević. «En total, a nivel anual, contamos con unos 190 000 visitantes».

Los esfuerzos de la región por desarrollar rutas del aceite de oliva y otras formas de turismo tampoco han pasado desapercibidos. En recientes eventos comerciales de oleoturismo celebrados en España e Italia, se invitó a funcionarios de Istria a compartir sus experiencias y mejores prácticas.

En España, Ivošević señaló que se invitó a los operadores de oleoturismo de Istria a Jaén, la provincia productora de aceite de oliva más grande del mundo, situada en Andalucía.

La provincia es más pequeña que Istria, pero alberga unos 66 millones de árboles y suele aportar alrededor del 20 % de la producción mundial de aceite de oliva, unas 600 000 toneladas al año. Sin embargo, la cosecha del año pasado fue excepcionalmente baja.

Jaén es conocida, con razón, como la capital mundial del aceite de oliva, con interminables hileras de árboles verdes que se extienden en todas direcciones. Según algunas estimaciones, la provincia cuenta con 15 olivos por persona.

Teniendo en cuenta estas impresionantes cifras, es lógico que aquí se celebre la feria del olivo más grande e importante del mundo: Expoliva. La feria dura tres días y recibe más de 20 000 visitantes al año.

Además del impresionante espacio de exposición y feria, donde los visitantes pueden ver y conocer los últimos avances en el cultivo del olivo, una gran parte del evento se dedica a la entrega de premios a los mejores aceites de oliva, cursos de formación y conferencias sobre el desarrollo del oleoturismo.

Curiosamente, Ivošević señaló que este oleoturismo aún no se ha desarrollado plenamente en la mayor región olivarera del mundo porque las prioridades se inclinan hacia la producción a gran escala y los generosos incentivos estatales y de la Unión Europea.

Como resultado, los productores de Jaén estaban ansiosos por aprender de los representantes del oleoturismo de la Toscana, Mykonos e Istria.

Los representantes del oleoturismo de Istria también estuvieron presentes en otros dos eventos celebrados en Matera, una pintoresca localidad de Basilicata cercana a la frontera con Apulia. Apulia es la mayor región productora de aceite de oliva de Italia, con 11 millones de olivos y una producción media anual de unas 177 000 toneladas.

Los responsables de Istria asistieron a la asamblea anual de Città dell’Olio, una asociación que agrupa a más de 400 municipios olivareros italianos, y a una conferencia sobre turismo del aceite de oliva virgen extra organizada por la Red de Ciudades Mediterráneas del Aceite de Oliva.

«En ambos eventos de gran relevancia, presenté los logros de Istria en el ámbito del oleoturismo, lo que impresionó a todos los profesionales presentes en las conferencias», afirmó Ivošević.

La conferencia reunió a responsables del oleoturismo y partes interesadas de toda la cuenca mediterránea, incluyendo Croacia, Grecia, España, Túnez, Marruecos, Montenegro, Turquía, Portugal e Italia. El objetivo era identificar estándares comunes de oleoturismo para crear un organismo que dé servicio a este sector en crecimiento.

Entre los asistentes se encontraba Roberta Garibaldi, presidenta de la Asociación Italiana de Turismo Gastronómico y Enológico, quien presentó las conclusiones del reciente estudio de su organización.

«Aunque Italia produce aceite de alta calidad de norte a sur, con más de 500 variedades de aceitunas y 4.319 almazaras en activo, aún no ha desarrollado una oferta de oleoturismo adecuada a la demanda», afirmó Garibaldi.

«Basta pensar que el 64 % de los italianos está interesado en itinerarios y oportunidades de oleoturismo, pero solo el 8 % ha tenido la oportunidad de hacerlo», añadió. «Así que hay una brecha del 56 % que hay que cubrir aprovechando experiencias ya consolidadas. Por ejemplo, a través de clubes de productos basados en la calidad, para fomentar la comercialización de oportunidades emergentes y facilitar la reserva de hoteles y vuelos».

Los resultados de la última investigación también son interesantes. El interés por las experiencias más tradicionales está disminuyendo, y los turistas desean cada vez más una relación directa con los productores, conocer las zonas que visitan y descubrir casas históricas con olivares.

Sin embargo, la compra de productos a un precio atractivo sigue siendo la principal motivación que anima a los turistas a visitar las almazaras. El porcentaje de quienes se sienten atraídos por la posibilidad de degustar aceite en combinación con productos y alimentos locales asciende al 70 %.

Por su parte, el 68 % de los italianos afirmó estar interesado en visitar una almazara histórica, el 64 % indicó que prefiere ofertas que incluyan paseos por olivares y el 51 % dijo que visitaría un museo del aceite de oliva.

El informe añade que muchos turistas desean combinar estas experiencias con actividades vacacionales más tradicionales, como visitas a balnearios y otros tratamientos relajantes.

En comparación con informes anteriores, uno de los cambios más significativos es el número de encuestados, el 59 %, que afirmaron que les gustaría conocer a los agricultores y productores, lo que supone un aumento del 10 % con respecto a 2019.

Si bien el interés por las experiencias más tradicionales predomina entre los mayores de 55 años, el interés por las experiencias activas predomina entre los millennials y la Generación Z, con un 60 % que expresa interés en cenas a la luz de las velas en los olivares y un 54 % que desea participar en la cosecha.

«El potencial de este sector, gracias a su historia centenaria, su conexión con el territorio y el paisaje, y las propiedades beneficiosas de los productos, parece estar en gran parte sin explotar», afirmó Garibaldi.

En general, el informe reveló que el sector del olivo tiene el mayor potencial de crecimiento entre todos los tipos de experiencias gastronómicas y enológicas. Sin embargo, sigue existiendo una brecha significativa entre el interés y la disponibilidad.

Michele Sonnessa, presidente de Città dell’Olio, se mostró de acuerdo y señaló que el evento de Matera fue un éxito porque sentó las bases para una cooperación fructífera y duradera entre los diez países mediterráneos interesados en desarrollar el oleoturismo.

«Ha llegado el momento de dar un paso adelante y convertir el turismo del olivo en una experiencia comunitaria que incluya la cadena de producción y la hostelería», afirmó. «El oleoturismo se convierte así en “turismo comunitario”, una oportunidad para dar valor al aceite de oliva virgen extra y una mayor rentabilidad a los olivicultores, así como para promover nuestras regiones, ricas en historia e identidad».

La primera reunión oficial del recién creado foro euromediterráneo de turismo del olivo se celebrará en Apulia en 2024.