Un estudio revela que el Nutri-Score ha modificado las fórmulas de los alimentos en Francia
Los fabricantes de alimentos están modificando los ingredientes para mejorar las puntuaciones del Nutri-Score.
Siete años tras su implantación en Francia, un nuevo estudio sugere que Nutri-Score ha alterado de forma significate la composición y el empaque de los productos alimenticios.
Un nuevo estudio publicado en la revista European Review of Agricultural Economics aporta pruebas de que los fabricantes de alimentos están modificando sus productos para obtener puntuaciones más altas en el sistema de etiquetado nutricional que figura en la parte frontal del envase.
Este estudio científico es el primero en demostrar el impacto de Nutri-Score en la composición nutricional de los productos alimenticios tras su introducción a nivel nacional.
«Nuestro artículo analiza los cambios en los valores nutricionales de los alimentos», afirmó Christoph Bauner, investigador de la Universidad de Massachusetts y coautor del estudio. «No analizamos el mecanismo que provoca estos cambios. Por lo tanto, desde un punto de vista estrictamente estadístico, no podemos afirmar que el impacto de Nutri-Score en las elecciones de los consumidores sea el factor determinante».
«En la práctica, creo que es muy difícil plantear otro mecanismo plausible que condujera a los resultados observados», añadió. «Hay estudios que sugieren que los consumidores son más propensos a optar por productos que obtienen una mejor puntuación en Nutri-Score, y la relación con las estrategias de los productores es evidente».
Véase también: Una nueva investigación reaviva el debate sobre la eficacia de Nutri-ScoreInvestigaciones anteriores han demostrado que los consumidores prefieren los productos con puntuaciones más altas en Nutri-Score.
Nutri-Score es un sistema de etiquetado frontal (FOPL) tipo semáforo que utiliza una combinación de cinco colores y letras coordinados para calificar lo saludable que es un alimento envasado en función de su contenido en grasas, azúcares, sal y el contenido calórico por cada ración de 100 gramos o mililitros. La «A verde» indica la opción más saludable, y la «E roja» denota la menos saludable.
«Este estudio científico es el primero en demostrar el impacto de Nutri-Score en la composición nutricional de los productos alimenticios tras su introducción a nivel nacional», afirmó Serge Hercberg, profesor de nutrición en la Universidad Sorbonne Paris Nord y fundador de Nutri-Score.
El estudio comparó los perfiles nutricionales y los contenidos de una selección de productos alimenticios entre 2014 y 2021.
«Nuestro análisis muestra una mejora significativa en los Nutri-Scores de los nuevos productos, lo que implica que la composición general de los productos se volvió más saludable tras la introducción de Nutri-Score», escribieron los investigadores.
Hercberg destacó que el estudio observó un cambio hacia productos más saludables. «Por el contrario, esta tendencia no se observó en Italia ni en el Reino Unido, dos países que no han adoptado el Nutri-Score», afirmó.
Otro estudio publicado recientemente por la revista International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity reveló que mostrar las puntuaciones de Nutri-Score en los anuncios de alimentos puede influir en las elecciones de los consumidores.
«Todos los hallazgos científicos sobre el impacto de Nutriconfirman que esta sencilla herramienta de transparencia es crucial para ayudar a los consumidores a tomar decisiones alimentarias más saludables y animar a los fabricantes a mejorar la calidad nutricional de sus productos», afirmó Hercberg.
Bauner señaló que, aunque el informe se centra exclusivamente en el mercado francés, el alcance de Nutri-Score se está ampliando. «Dado que a menudo se comercializan productos alimenticios idénticos en varios países, esto puede suponer un incentivo adicional para que los productores mejoren el perfil nutricional de sus productos», afirmó.
Sin embargo, Bauner añadió que la publicación de las etiquetas Nutri-Score en un producto sigue siendo voluntaria en Francia y que, al final del periodo de estudio, solo alrededor del 50 % de los productos en Francia las incluían.
«Si este porcentaje aumenta, los incentivos se aplicarían a más productos», señaló. «El porcentaje de productos que muestran el Nutri-Score podría aumentar, por ejemplo, si el Nutri-Score se convirtiera en obligatorio o si los consumidores interpretaran la ausencia de la etiqueta Nutri-Score como indicio de que se trata de un producto poco saludable y esto resultara evidente para los fabricantes.»
Bauner subrayó que los resultados del estudio no deben extrapolarse a otros sistemas de etiquetado.
«Sin embargo, se han demostrado efectos similares en otras etiquetas situadas en la parte frontal del envase, en particular en las etiquetas de advertencia obligatorias de Chile», afirmó. «No llegaría a afirmar que cualquier sistema de etiquetado generará resultados similares, ya que las características específicas del sistema influirán en los incentivos subyacentes».
El interés por el impacto de Nutri-Score en los alimentos está creciendo en toda Europa. El 4 de abril, Portugal introdujo oficialmente Nutri-Score.
La decisión permite a los productores y minoristas adoptar Nutri-Score de forma voluntaria. Según el Gobierno portugués, la introducción de Nutri-Score es una medida de salud pública que promueve una alimentación saludable.
Portugal se une ahora a la creciente lista de países europeos que han adoptado el Nutri-Score, entre los que se incluyen Francia, Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo, Alemania, España y Suiza.
Sin embargo, un bloque considerable de países, entre los que se incluyen Italia, la República Checa, Grecia, Hungría, Letonia y Rumanía, también se opone al Nutri-Score.
Italia ha liderado la iniciativa para oponerse a la adopción a escala europea del FOPL y, en su lugar, ha propuesto el sistema Nutrinform Battery, diseñado a nivel local.
En lugar de calificar productos alimenticios individuales, Nutrinform Battery combina la composición de los alimentos con las raciones recomendadas. Sus defensores argumentan que este enfoque promueve hábitos alimenticios saludables sin prescribir ni prohibir productos alimenticios específicos.
El prolongado e intenso debate sobre la adopción de un etiquetado obligatorio en la parte frontal de los envases en toda la UE, para el cual Nutri-Score se consideró durante mucho tiempo el posible favorito, se ha ralentizado significativamente de cara a las elecciones europeas de este año.
Los defensores de Nutri-Score esperan que el nuevo Parlamento Europeo y la Comisión reaviven los esfuerzos en torno a la iniciativa de etiquetado en la parte frontal de los envases.