Los sectores del aceite de oliva de EE. UU. y la UE esperan con inquietud la resolución comercial

La Organización Mundial del Comercio (OMC) tiene previsto emitir un fallo a finales del próximo mes, que determinará si Estados Unidos puede imponer un arancel del 100 % a hasta 15 000 millones de dólares en mercancías importadas de la Unión Europea.

El aceite de oliva en todas sus variedades, así como cuatro tipos diferentes de aceitunas de mesa verdes, figuran en la lista, que está compuesta por unos 400 productos diferentes, que van desde pinceles hasta pez espada. Una vez que la OMC haya dictado su fallo, la decisión será definitiva y no podrá ser apelada.

La OMC dictaminó anteriormente que la UE había subvencionado de forma desleal a Airbus, lo que perjudicó a Boeing, una empresa estadounidense. El Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR), encargado de elaborar la lista, estimó inicialmente que las subvenciones europeas ascendían a 11 000 millones de dólares. Esta cifra se revisó posteriormente al alza hasta los 15 000 millones de dólares.

Se espera que los productores estadounidenses suban sus precios, al igual que los proveedores de otros países no pertenecientes a la UE, porque pueden hacerlo y porque la demanda superará con creces a la oferta. — Joseph R. Profaci

La UE ha calificado esta estimación de «muy exagerada» y espera que la OMC permita aranceles de represalia sobre una cantidad de productos mucho menor.

«Once mil millones de dólares es una cifra demasiado elevada», declaró Steve Charnovitz, profesor de Derecho Mercantil en la Universidad George Washington, a Olive Oil Times. También señaló que el USTR suele solicitar más aranceles de los que finalmente se aprueban.

Charnovitz añadió que no sabía si el aceite de oliva y las aceitunas de mesa se incluirían en la lista definitiva de aranceles, en caso de que no se aprobara el importe total.

Véase también: Noticias sobre el comercio del aceite de oliva

Douglas Irwin, que estudia la política comercial de EE. UU. y imparte clases en el departamento de economía del Dartmouth College, también señaló que es muy incierto qué productos se eliminarían de la lista si la OMC aprobara un importe menor de aranceles de represalia.

«Si EE. UU. opta por una cifra menor, ya sea porque la OMC lo sugiera o porque la administración así lo desee, es muy incierto qué productos se mantendrán en la lista y cuáles no», declaró a Olive Oil Times. «[El aceite de oliva] podría mantenerse por razones estratégicas, [por ejemplo] para golpear especialmente duro a España o Grecia y obtener influencia para cambiar las subvenciones a Airbus».

Actualmente, Estados Unidos importa alrededor del 95 % del aceite de oliva que se consume en el país. De esa cantidad, el 65 % procede de países de la UE, entre los que se incluyen Croacia, Francia, Grecia, Italia, Eslovenia y España.

En la campaña de 2017/18, los países de la UE exportaron 194 570 toneladas de aceite de oliva a EE. UU., con un valor estimado de aproximadamente 1000 millones de dólares.

La incertidumbre tiene preocupados a muchos productores europeos. Las exportaciones a EE. UU. representaron el 35 % de las exportaciones europeas de aceite de oliva en 2017/18. Para muchos no está claro dónde se podrá vender el aceite de oliva que no acabe en EE. UU.

Assitol, la Asociación Italiana de la Industria del Aceite de Oliva, ha advertido de que los productores podrían perder 200 millones de dólares al año si se aprueban los aranceles. Estados Unidos es uno de los mayores mercados de exportación de aceite de oliva de Italia.

Los productores de España, que ya se encuentran en una disputa comercial con Estados Unidos por las exportaciones de aceitunas de mesa, también están preocupados. Estados Unidos es también uno de sus mayores mercados y, con unos precios históricamente bajos que ya afectan al país, las autoridades temen que cualquier pérdida adicional de ingresos pueda perjudicar aún más los resultados de los productores.

«Es una espada de Damocles» —en referencia a una anécdota de la Antigua Grecia, que personifica el peligro siempre presente al que se enfrentan quienes ocupan puestos de liderazgo— «que se cierne sobre todo el sector», declaró a El Mundo Mariano Íñigo, economista de la EAE Business School de Madrid.

«Las exportaciones se reducirían en un 25 % y habría sobreproducción en España», añadió. «Es un sector con un margen estrecho, lo que supondría el fin de muchas explotaciones que dejarían de producir por falta de rentabilidad. Sería una catástrofe».

El panorama tampoco parece muy halagüeño a este lado del Atlántico. Los aranceles suelen actuar como un impuesto regresivo para los consumidores, lo que significa que cualquier subida del precio del aceite de oliva europeo probablemente la pagarían los estadounidenses.

La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA), un grupo comercial que se opone firmemente a los aranceles, afirma que estos harían que el precio de una botella de aceite de oliva virgen extra de 15 dólares subiera hasta los 40 dólares. Aún no está claro exactamente cuánto subirían los precios, pero es inevitable que lo hagan.

«Nos enfrentamos a una grave escasez de aceite de oliva», afirmó Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la NAOOA. «Los precios se dispararán».

La NAOOA estima que las importaciones procedentes de otras fuentes no europeas no podrían cubrir el vacío dejado por los productores europeos.

«Según nuestros cálculos basados en los datos de producción y consumo del Consejo Oleícola Internacional para 2018/19, incluso si todos los países no pertenecientes a la UE decidieran de la noche a la mañana enviar todo su excedente neto a EE. UU., habría un déficit de alrededor del 30 % con respecto a la demanda normal de EE. UU.», declaró Profaci a Olive Oil Times.

También se especula con que los productores estadounidenses de aceite de oliva podrían subir sus precios si se imponen los aranceles. Aunque no hay pruebas de que esto vaya a suceder, una vez que una industria nacional está protegida de la competencia extranjera, no hay ningún incentivo para mantener los precios bajos.

«Cabría esperar que los productores estadounidenses subieran sus precios, al igual que los proveedores de otros países no pertenecientes a la UE, porque pueden hacerlo y porque la demanda superará con creces a la oferta», afirmó Profaci.

Se estima que la subida prevista de los precios también tendrá un gran impacto en el consumo de aceite de oliva por parte de los estadounidenses, que se ha más que duplicado en las últimas dos décadas.

Según un estudio conjunto realizado el año pasado por la NAOOA y la Asociación Americana de Productores de Aceite de Oliva, el 36 % de los 2 000 consumidores entrevistados ya afirmaba que los precios del aceite de oliva eran demasiado altos y que el precio era algo que les impedía comprar aceite de oliva.

«Un aumento de entre 10 y 20 dólares por botella provocará sin duda una disminución del consumo, revirtiendo todos los esfuerzos que hemos realizado en los últimos años para aumentar el consumo», afirmó Profaci.

Quizás lo más preocupante para los miembros de los sectores del aceite de oliva tanto de EE. UU. como de Europa es lo difícil que sería revertir cualquier imposición arancelaria.

«Los aranceles entrarían en vigor por decreto ejecutivo y no podrían ser revocados por el Congreso, o al menos sería muy difícil hacerlo y poco probable que lo hicieran», afirmó Irwin, profesor de Economía en el Dartmouth College.

«La próxima administración tendría la opción de revertir la decisión, pero eso podría ser poco probable», añadió. «El resultado más plausible sería algún acuerdo entre EE. UU. y la UE sobre las subvenciones que permitiera eliminar los aranceles».

Se espera que la OMC tome una decisión a finales de agosto. Hasta entonces, los productores y exportadores europeos de aceite de oliva, así como los importadores y consumidores estadounidenses, tendrán que esperar a ver qué sucede.

---