Desestimada la demanda contra «Veronica Foods»

Se ha desestimado una demanda contra Veronica Foods, el principal distribuidor estadounidense de tiendas de aceite de oliva y bares de degustación.

Ayer, se estimaron las mociones de los demandados para desestimar la demanda después de que el tribunal determinara que «no se había establecido la legitimación», y el caso quedó cerrado.

La asociación comercial de los principales importadores estadounidenses de aceite de oliva, la North American Olive Oil Association (NAOOA), presentó la demanda contra Veronica Foods, distribuidora de tiendas especializadas con sede en California, y algunos de sus minoristas del área de Nueva York por lo que calificó de «declaraciones falsas, engañosas y sin fundamento científico sobre el aceite de oliva vendido en los supermercados, alegando que carece de los beneficios para la salud que los consumidores esperan».

Veronica Foods suministra aceites de oliva a cientos de tiendas especializadas en todo Estados Unidos, donde los aceites se exponen en recipientes de acero inoxidable, llamados fusti. Se invita a los clientes a degustar los aceites antes de realizar la compra, y estos se venden en botellas con la marca propia de la tienda.

Joseph R. Profaci, el recién nombrado director ejecutivo de la NAOOA, declaró hoy a Olive Oil Times: «Por supuesto, estamos decepcionados con la decisión del tribunal, que no se basó en los fundamentos de nuestro caso, sino en un tecnicismo. No estamos de acuerdo con la conclusión de que la NAOOA no tiene legitimación para demandar en nombre de sus miembros, y estamos barajando todas nuestras opciones».

«Mantenemos las alegaciones de la demanda», añadió Profaci. «Aunque no tenemos nada en contra de Veronica Foods ni de otras empresas que comercializan aceites a través de tiendas especializadas, nos oponemos a las prácticas de comercialización que, en nuestra opinión, son engañosas para los consumidores y les hacen creer que los beneficios para la salud del aceite de oliva solo se encuentran en los aceites vendidos a través de dichos puntos de venta especializados».

Veronica Foods y los minoristas a los que abastece comercializan sus aceites como «Ultra Premium», «lo que promociona como el estándar más alto del sector», según la demanda de la NAOOA que citaba la página web de Veronica Foods.

La NAOOA denunció que el uso por parte de Veronica Foods de su marca y sello «Ultra Premium» era una «denominación de creación propia utilizada exclusivamente por la empresa y sus minoristas para vender los aceites de oliva de Veronica Foods. Por lo tanto, el uso de la denominación UP en sí mismo es falso y engañoso, ya que se induce a los consumidores a creer que el aceite de oliva ha sido certificado, patrocinado o aprobado por un tercero».

La NAOOA también cuestionó las afirmaciones realizadas en el sitio web de un minorista abastecido por Veronica: «El demandado D’Avolio, minorista del aceite de oliva de VFC, se ha centrado especialmente en marcas vendidas en supermercados, donde se comercializan principalmente las marcas de los miembros de la NAOOA. Al promocionar sus propios aceites de oliva con certificación UP (adquiridos a VFC), D’Avolio distorsiona las conclusiones de un supuesto informe del sector para hacer creer a los consumidores que diversas marcas vendidas en los supermercados no aportan ningún beneficio para la salud».

Veronica Foods no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero había declarado anteriormente: «Respaldamos la veracidad y la exactitud de todas las declaraciones que hemos realizado en relación con el aceite de oliva y nuestros productos relacionados».

«Estamos comprometidos a proporcionar a los consumidores productos de la más alta calidad disponible y nos basamos en investigaciones científicas de vanguardia y pruebas de laboratorio independientes», escribió la empresa en un correo electrónico a Olive Oil Times en respuesta a la demanda el pasado diciembre. «Nuestras fuentes incluyen investigaciones publicadas por la U.C. Davis, pruebas e investigaciones realizadas por Modern Olives Laboratory, una empresa líder mundial en análisis de aceite de oliva, y expertos destacados como Christian Gertz y Thomas Mueller».

«La NAOOA es una organización comercial que representa a algunos de los mayores vendedores nacionales e internacionales de aceite de oliva del país. Creemos que la NAOOA ha presentado esta demanda contra Veronica Foods en un intento de interferir en nuestros esfuerzos por mejorar la calidad del aceite de oliva y la precisión del etiquetado del mismo», afirmó Veronica Foods en su respuesta por escrito.

A principios de este año, un tribunal de Georgia desestimó otra demanda de la NAOOA contra el famoso presentador de televisión Dr. Mehmet Oz, que cuestionaba lo que la NAOOA denominaba «ataques falsos» que señalaban a los aceites de oliva importados, y por afirmar durante un programa que el 80 % del aceite de oliva virgen extra vendido en los supermercados de EE. UU. no es «auténtico».