Los beneficios del aceite de oliva, mientras las marcas alimentarias estadounidenses se replantean el uso de los aceites de semillas

Las empresas alimentarias de Estados Unidos han realizado una serie de anuncios en los últimos 18 meses para promover el abandono de los aceites de semillas en las fórmulas de sus productos, lo que ha supuesto un impulso para el aceite de oliva refinado.

Una combinación de datos minoristas y pruebas anecdóticas sugiere que algunas de estas reformulaciones han sido impulsadas por el aumento de la demanda de los consumidores. Sin embargo, la tendencia también se ha visto reforzada por la presión política de la administración del presidente Donald J. Trump y su secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr.

Según datos de la empresa de análisis de productos de consumo envasados SPINS, las ventas de productos certificados por la Seed Oil Free Alliance aumentaron un 216 % en el primer trimestre de 2025 en comparación con el mismo periodo del año anterior. Otra encuesta reveló que el 28 % de los consumidores estadounidenses está evitando activamente los aceites de semillas.

Aunque Jonathan Rubin, director ejecutivo de la Seed Oil Free Alliance, afirmó que el abandono de los aceites comestibles derivados de semillas comenzó alrededor de 2016, señaló que el número de anuncios públicos de reformulación se ha disparado desde el nombramiento de Kennedy a principios de 2025.

El defensor de la iniciativa «Make America Healthy Again» lleva mucho tiempo criticando los aceites de semillas, incluidos los que él denomina los «ocho odiosos» —maíz, canola, semilla de algodón, soja, girasol, cártamo, salvado de arroz y semilla de uva—, y en una ocasión los describió como «una de las peores cosas que se pueden comer».

Décadas de investigación han demostrado que los aceites de origen vegetal, incluidos los de semillas, son en general más saludables que las grasas animales porque tienen un mayor contenido de grasas insaturadas. Sin embargo, Rubin señaló que a muchos consumidores les preocupa cada vez más que los altos niveles de ácidos grasos omega-6, en particular el ácido linoleico, que se encuentran en los aceites de semillas, puedan estar relacionados con la inflamación.

Según Rubin, el aceite de oliva ha sido uno de los principales beneficiarios del abandono de los aceites de semillas. «Las empresas alimentarias están empezando a utilizar aceite de oliva en patatas fritas, barritas proteicas y palomitas, y se está convirtiendo en un reclamo popular», declaró a Olive Oil Times.

La Seed Oil Free Alliance ha certificado 55 marcas, siete de las cuales utilizan aceite de oliva como sustituto de los aceites de semillas. California Olive Ranch también ha recibido la certificación por su aceite de oliva virgen extra, aceite de aguacate, aceites de oliva aromatizados y vinagretas y adobos a base de aceite de oliva.

Datos independientes de la empresa de estudios de mercado Mintel revelaron que los lanzamientos de productos con la indicación «elaborado con aceite de oliva» aumentaron un 150 % entre 2019 y 2023.

En com­paración, las de­clara­ciones «el­aborado con ace­ite de a­vo­ca­do» a­umentaron un 825 por­cien­te durante el mismo per­íodo, lo que pon­de­re­ en e­vi­de­n­cia las lim­i­ta­ciones a las que se en­fr­enta el ace­ite de oliva como al­ter­na­ti­va de los ace­ites de semilla en el sec­tor de los al­i­mentos en pa­que­te.

«Los productos reformulados con aceites alternativos como el aceite de aguacate y el aceite de oliva pueden mejorar la percepción de los productos, haciendo que los precios más elevados resulten más aceptables para los consumidores», declaró a Nosh en 2024 Julia Mills, analista de alimentos y bebidas de Mintel.

Sin embargo, añadió que estas alternativas siguen representando solo una pequeña parte del total de lanzamientos, lo que indica que el cambio sigue siendo limitado.

Además del aceite de oliva y el aceite de aguacate, Rubin señaló que el sebo de vacuno —la grasa alimentaria preferida de Kennedy—, el aceite de algas, el aceite de coco y el aceite de palma también se están utilizando para sustituir a los aceites de semillas en los alimentos envasados.

Rubin añadió que algunas marcas se muestran cautelosas a la hora de utilizar aceite de aguacate debido a la preocupación por la adulteración, y estima que alrededor del 10 % de las marcas certificadas por la Seed Oil Free Alliance lo utilizan.

«Son menos las que utilizan aceite de aguacate debido a esa elevada tasa de adulteración —cerca del 70 % de las muestras que hemos analizado—», dijo Rubin, añadiendo que solo una muestra de aceite de oliva analizada por la alianza resultó estar adulterada.

«Cuando compras una bolsa de patatas fritas elaboradas con aceite de oliva, es más cara que las de aceite de soja», señaló Rubin. «Analizamos la pureza de todos los aceites añadidos para garantizar que los consumidores obtienen lo que pagan».

Entre los ejemplos recientes de marcas que están pasando de los aceites de semillas al aceite de oliva se encuentran Saffron Road y Hoboken Farms.

Rubin confirmó que Saffron Road, que produce platos principales congelados, sustituyó el aceite de soja por aceite de coco y aceite de oliva refinado. Hoboken Farms, por su parte, ha sustituido los aceites de semillas por aceite de oliva virgen extra en su salsa de tomate.

Según Nosh, Hero Bread también ha sustituido el aceite de canola por aceite de oliva, citando la preferencia de los consumidores por alternativas a los aceites de semillas.

Otros ejemplos incluyen la cadena de restaurantes Sweetgreen, que introdujo un menú sin aceites de semillas utilizando aceite de oliva virgen extra en sus aderezos para ensaladas en lugar de aceites de girasol o de soja.

La cadena de comida rápida informal afirmó que también utilizaría exclusivamente aceite de oliva para cocinar, pero más tarde dejó de ofrecer sus patatas fritas onduladas, alegando comentarios negativos de los consumidores sobre el sabor y una mayor complejidad en la cadena de suministro.

El aceite de oliva no ha salido beneficiado en todos los casos. Según se informa, Real Good Foods optó por sustituir los aceites de semillas por sebo de vacuno en lugar de aceite de oliva en algunos productos cárnicos congelados empanados, alegando menores costes y un perfil de sabor más complementario.