Italia crea un importante banco de germoplasma de olivo para proteger la biodiversidad mundial
Un grupo de investigadores de Umbría ha creado uno de los bancos de germoplasma de olivo más grandes del mundo, que reúne cientos de variedades cultivadas y ejemplares de olivo silvestre genéticamente distintos con el fin de apoyar la investigación, la conservación y la resiliencia climática.
El Instituto de Biociencias y Biorrecursos (CNR-IBBR) de Perugia ha creado en Gubbio, en Umbría, uno de los bancos de germoplasma de olivo más grandes del mundo.
Basada en la amplia experiencia del centro de investigación en genómica, la nueva infraestructura tiene como objetivo conservar la biodiversidad mundial del olivo, al tiempo que fomenta la innovación científica y la resiliencia a largo plazo.
La «reina» mundial de los sinónimos es la variedad Frantoio, de la que hemos identificado más de 20 sinónimos en Italia y varios más en el extranjero.
La colección, denominada Domus Olear∑ y registrada en la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) con el código INSTCODE: ITA481, se creó tras una exhaustiva caracterización molecular realizada utilizando una base de datos internacional única que recoge más de 10 000 genotipos de olivo procedentes de países olivícolas de todo el mundo.
Los investigadores identificaron más de 3.000 genotipos únicos procedentes de 32 países. De ellos, hasta la fecha se han plantado mediante injerto 454 cultivares genéticamente distintos que representan a 27 países.
A estos se sumaron más de 400 genotipos y subespecies de olivo silvestre procedentes de colecciones existentes y semillas conservadas en invernaderos y repositorios del CNR, lo que eleva el número total de accesiones genéticamente únicas a más de 800.
La letra griega mayúscula sigma (∑), utilizada en matemáticas para indicar la suma, simboliza la ambición de la colección de representar la suma de las accesiones de olivo de todo el mundo.
Con una extensión de aproximadamente 10 hectáreas, la colección se encuentra en el distrito de Montelovesco, en Gubbio, en la finca Di Murro, que se encarga de la gestión operativa de forma gratuita y garantiza el cumplimiento de los protocolos del CNR-IBBR.
«A través de importantes proyectos de investigación llevados a cabo durante los últimos cuatro años en nuestros laboratorios del CNR-IBBR, hemos analizado más de 10 000 muestras de ADN utilizando un conjunto estandarizado de marcadores moleculares», explicó a Olive Oil Times la coordinadora científica Soraya Mousavi.
«Hemos podido distinguir aproximadamente 3.000 perfiles genéticos únicos que, según nuestros conocimientos actuales, representan las accesiones de olivo existentes hoy en día en todo el mundo», añadió.
Soraya Mousavi, directora científica de Domus Olear∑ en Gubbio, posa ante olivos jóvenes de la colección gestionada por el Instituto de Biociencias y Biorrecursos (CNR-IBBR).
«Utilizamos deliberadamente el término “accesión”, junto con “cultivar”, ya que este concepto abarca todo el espectro de recursos genéticos», explicó Mousavi. «Incluye no solo variedades cultivadas y registradas, sino también ejemplares monumentales y únicos, como los patriarcas de Creta, los árboles históricos de Malta, los polinizadores de Argelia y los portainjertos centenarios del Mediterráneo oriental y Asia occidental».
Mousavi señaló que los olivos silvestres (Olea europaea subsp. europaea var. sylvestris) constituyen un recurso genético inestimable dentro del banco de germoplasma. Aunque aún están presentes en poblaciones relictas en varias regiones, se ven cada vez más amenazados por la alteración humana de sus hábitats naturales.
La colección también incluye cinco subespecies de Olea europaea: guanchica, de las Islas Canarias; cerasiformis, de Portugal, en particular de Madeira; maroccana, de Marruecos; laperrinei, de las cordilleras del Sáhara; y cuspidata, cuya área de distribución se extiende por África Oriental, la Península Arábiga, Irán, Pakistán y China.
Las investigaciones filogenéticas actuales sugieren que la cuspidata podría ser el antepasado de las demás subespecies, incluidas las formas cultivadas.
«Las accesiones plantadas en la colección Domus Olear∑ son el resultado de más de cuarenta años de trabajo dedicado a la obtención, conservación y caracterización de germoplasma llevado a cabo por los institutos del CNR, a menudo a través de proyectos históricos de cooperación internacional», afirmó Mousavi.
«Concentrar los 3.000 genotipos únicos en una sola plantación sería un logro excepcional, pero resultaría complejo desde el punto de vista operativo y fitosanitario, ya que hoy en día el marco normativo que regula el movimiento transfronterizo de material vegetal es, con razón, mucho más estricto que en el pasado», añadió.
«Los protocolos de bioseguridad y las cuarentenas preventivas son esenciales para evitar la propagación de patógenos, pero pueden dificultar la propagación y el establecimiento de accesiones procedentes de zonas no europeas», señaló Mousavi. «No obstante, gracias a los acuerdos oficiales con instituciones nacionales e internacionales y con el apoyo de operadores de viveros cualificados, hemos logrado establecer un número notable de cultivares genéticamente distintos».
En el marco del proyecto Omibreed, investigadores y técnicos validaron cada planta mediante el análisis del patrimonio genético de las colecciones del CNR y de los campos experimentales, en particular la colección gestionada por el CNR-IBE en la finca experimental de Santa Paolina, en Follonica.
Los investigadores también analizaron cientos de accesiones procedentes del sector de los viveros.
Con el apoyo de proyectos nacionales y europeos, entre los que se incluyen REACH-XY y Bexyl, junto con docenas de colaboraciones con entidades públicas y privadas, los investigadores afirmaron que el banco servirá como laboratorio al aire libre.
«Una pregunta frecuente entre los operadores del sector y los aficionados es cuántas variedades de olivo existen en el mundo o en un país concreto, un tema que a menudo ha dado lugar a respuestas fragmentadas o contradictorias», señaló el coordinador técnico Roberto Mariotti.
«Hoy en día, la genética molecular nos proporciona por fin las herramientas objetivas para aclarar y distinguir de forma inequívoca los cultivares únicos de los sinónimos y homónimos», añadió.
Mariotti explicó que un cultivar se considera genéticamente único cuando marcadores moleculares oficiales y validados internacionalmente demuestran que su perfil genético es distinto de cualquier otro perfil conocido. En muchos casos, el análisis de ADN revela que cultivares conocidos localmente con nombres diferentes comparten la misma identidad genética.
«La “reina” mundial de los sinónimos es el cultivar Frantoio, del que hemos identificado más de 20 sinónimos en Italia y varios más en el extranjero», señaló Mariotti.
«Por el contrario, muchos olivos comparten el mismo nombre, a menudo derivado de rasgos morfológicos o tradicionales, como Rosciola, Tonda, Dolce, Ogliarola, Olivastro, Mission, Chemlali, Abou y Baladi, aunque sus secuencias de ADN difieren por completo», añadió. «Con este trabajo, hemos podido identificar y aclarar todos estos casos».
Con las jóvenes plantaciones de Domus Olear∑ al fondo, el coordinador técnico Roberto Mariotti (a la derecha) y Silvano Di Murro, de la finca Di Murro en Gubbio, que alberga la colección gestionada por el CNR-IBBR.
La colección incluye actualmente 316 cultivares genéticamente únicos procedentes de Italia, país que, según los investigadores, cuenta con la mayor diversidad genética de olivos conocida en el mundo.
Domus Olear∑ permite a los investigadores observar cómo se comportan las diferentes variedades de olivo en las mismas condiciones ambientales, lo que mejora la comprensión de sus respuestas al estrés biótico y abiótico.
También sirve como núcleo de propagación genéticamente seguro para futuros estudios relacionados con el fitomejoramiento, la edición del genoma y los programas globales de mejora del germoplasma del olivo.
Cada cultivar se planta en tres réplicas aleatorias distribuidas en tres bloques experimentales separados, de acuerdo con los criterios estadísticos establecidos con fines de investigación.
«El primer bloque también tiene una finalidad educativa y de demostración, y está organizado alfabéticamente por país o región», explicó Mariotti.
«Hay una zona dedicada a los olivos silvestres, y un elemento distintivo de la colección es el Ágora, un espacio circular que alberga 12 accesiones “especiales” pertenecientes a la subespecie Olea europaea, así como varios ejemplares excepcionales que se darán a conocer durante la inauguración el 18 de septiembre», añadió.
El número de países representados en la colección podría aumentar, ya que la zona «Coming Next» se ha creado para acoger nuevas variedades y accesiones.
Esta sección acogerá material vegetal aportado por socios públicos y privados de todo el mundo, que se propagará bajo estrictas normas fitosanitarias y se certificará genéticamente antes de su plantación definitiva.
El grupo de investigación del CNR-IBBR también ha desarrollado un programa en torno al banco de germoplasma que combina la divulgación científica y la transferencia de tecnología para apoyar las prácticas agronómicas en el cultivo del olivo.
Se ofrecerán programas educativos a colegios, universidades y profesionales del sector, centrados en la conservación de la diversidad genética, la evolución de la especie y la adaptación al cambio climático.
Los recursos educativos y multimedia servirán de puente digital entre la colección y los laboratorios de investigación, destacando datos fenotípicos, cualitativos y cuantitativos, junto con información sobre las accesiones individuales facilitada por el grupo de investigación y sus socios.
Domus Olear∑, en Gubbio (Umbría), es uno de los bancos de germoplasma de olivo más grandes del mundo. La colección se creó mediante el análisis molecular de una base de datos internacional que contiene más de 10 000 genotipos de olivo.
Las actividades de demostración y los talleres al aire libre ilustrarán las características vegetativas y las diferencias entre las subespecies silvestres, los «patriarcas» históricos y las variedades comerciales modernas.
La colección también servirá de apoyo a la programación cultural y a las iniciativas de oleoturismo.
«La colección científica de Domus Olear∑, establecida en la finca Di Murro, se concibió con un propósito abierto: no como un catálogo reservado exclusivamente a especialistas, sino como una infraestructura viva accesible a investigadores, estudiantes de todos los niveles, cultivadores de todo el mundo y aficionados deseosos de descubrir esta importante fuente de diversidad», afirmó el gerente de la finca, Silvano Di Murro.
«En concreto, desarrollaremos un proyecto educativo para convertir la visita a un olivar en una experiencia verdaderamente inmersiva, en la que un paseo entre las hileras se convierta en un viaje a través de la biodiversidad del olivo, revelando las pequeñas y grandes diferencias entre una accesión y otra», añadió.
El material genético de la colección ya está disponible para ser compartido con las principales colecciones de germoplasma de todo el mundo, entre las que se incluyen la finca experimental del CNR-IBE de Santa Paolina; las instalaciones del CNR-IBBR y del CNR-ISAFOM en Lugnano in Teverina y Asís; las colecciones del CREA OFA en Italia; los Bancos Mundiales de Germoplasma del Olivo en Córdoba (España), Marrakech (Marruecos) e Esmirna (Turquía); así como otras colecciones gestionadas por el Consejo Oleícola Internacional.
Los investigadores afirmaron que la colección también representa un activo estratégico para la cooperación internacional y la seguridad alimentaria, lo que refuerza aún más el papel de Umbría e Italia en la conservación de los recursos genéticos del olivo.
Otro de los objetivos es garantizar que los avances científicos se traduzcan en beneficios económicos para los productores y para el sector olivarero en general.
Los investigadores del CNR-IBBR identificaron y aislaron más de 3.000 genotipos únicos de olivo procedentes de 32 países. De ellos, se han plantado 454 cultivares genéticamente distintos en la colección Domus Olear∑, propagados mediante injerto.
El grupo de trabajo señaló que la identificación de genotipos resistentes y adaptables podría reforzar la sostenibilidad de la cadena de suministro y proteger los ingresos de los productores en un contexto de condiciones climáticas cambiantes. La investigación sobre metabolitos secundarios también podría contribuir al desarrollo de aceitunas y aceites de mayor calidad y con un mayor valor comercial.
«Nos gustaría concluir con un sincero y profundo agradecimiento a todo el personal de laboratorio y a los técnicos de campo», afirmaron Mousavi, Mariotti y Di Murro.
«La creación de esta colección mundial es el resultado tangible de una sinergia extraordinaria, en la que se han unido el rigor del análisis científico y la dedicación al cuidado de la tierra», añadieron. «Sin la pasión, la experiencia y el compromiso diario de cada uno de ellos, no habría sido posible este valioso logro científico y agronómico para la protección de la biodiversidad».