Una asociación comercial endurece los criterios del programa de sellos de certificación

La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA) ha anunciado requisitos más estrictos para su programa «Sello de Certificación NAOOA», una iniciativa voluntaria diseñada para verificar la calidad y la pureza del aceite de oliva que se comercializa en Estados Unidos.

Según la asociación, el marco actualizado introduce procedimientos de verificación más estrictos y una mayor supervisión a lo largo de la cadena de suministro, lo que refleja la creciente demanda de los consumidores de transparencia y fiabilidad en la categoría del aceite de oliva.

La NAOOA estima que el programa ya aparece en alrededor del 49 % de las botellas de aceite de oliva de marca vendidas en EE. UU.

«Casi la mitad del mercado ha optado por participar en el único programa de sellos de los EE. UU. que implica pruebas aleatorias periódicas de productos en las estanterías. «Esto corrobora lo que sabemos desde hace años: la transparencia genera confianza», afirmó Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la NAOOA.

La aso­cia­ción indi­có que los nuevos par­á­me­tros en los que se basa el sello tienen por ob­jeto of­recer a los consu­ma­dores una gar­antía de cal­idad más am­plia.

Entre los cambios se encuentran límites químicos más estrictos, incluida una reducción de la acidez libre máxima del aceite de oliva virgen extra del 0,8 %, la norma internacional, al 0,5 %. Esto coincide con el límite propuesto en la petición de la NAOOA a la FDA para establecer una norma federal de identidad del aceite de oliva, presentada conjuntamente con la Asociación Americana de Productores de Aceite de Oliva.

El nuevo marco también endurece los parámetros de vida útil al limitar la fecha de «consumir preferentemente antes de» a un máximo de 18 meses desde el embotellado.

El programa de certificación de la NAOOA se creó para proporcionar una garantía adicional en un mercado en el que el aceite de oliva suele recorrer largas distancias y pasa por múltiples etapas de embotellado y distribución antes de llegar a los estantes de las tiendas.

La gran mayoría del aceite de oliva que se consume en Estados Unidos es importado, lo que convierte el transporte y la manipulación en un gran reto para los productores y sus socios comerciales.

Esa dependencia de las importaciones crea un entorno normativo complejo. Las importaciones de alimentos que entran en Estados Unidos son supervisadas por la FDA en coordinación con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., que comprueba que los productos cumplan los requisitos de seguridad y etiquetado antes de entrar en el país.

Sin embargo, una vez que los productos pasan por el sistema de distribución nacional, o cuando los aceites importados se embotellan en Estados Unidos, la supervisión federal de las declaraciones de calidad «virgen extra» puede volverse menos rigurosa a nivel minorista.

En el marco del programa de la NAOOA, los aceites de oliva que llevan el sello se someten a pruebas de laboratorio destinadas a verificar tanto su pureza como el cumplimiento de las normas del programa. La nueva iniciativa tiene como objetivo aumentar la frecuencia de las pruebas y ampliar el programa a Canadá, con un posible crecimiento adicional en el futuro.

Según la asociación, este enfoque «en el punto de venta» tiene por objeto verificar el estado de los productos tal y como los encuentran los consumidores en el mercado, en lugar de basarse únicamente en la documentación de etapas anteriores de la cadena de suministro.

El programa de certificación también incluye una base de datos de seguimiento de la calidad para la supervisión interanual, con el fin de ayudar a las empresas y a los minoristas a mejorar la gestión de la cadena de suministro. Además, exige auditorías de terceros en todas las instalaciones donde se embotellan productos con certificación NAOOA.

Los analistas de mercado también han señalado el panorama normativo fragmentado en Estados Unidos. Como señaló recientemente Giovanni Quaratesi, director global de aceite de oliva de NielsenIQ, no existe un marco federal único que verifique de forma sistemática la clasificación de «virgen extra» en los estantes del mercado estadounidense. En ese contexto, los programas de certificación privados y las políticas de aprovisionamiento de los minoristas pueden desempeñar un papel importante a la hora de reforzar la trazabilidad y la integridad del producto.

Quaratesi señaló que los minoristas y los compradores confían cada vez más en proveedores que ofrecen sistemas de verificación fiables y certificación por terceros.

«Estos cambios reflejan nuestro compromiso con la mejora continua», afirmó Profaci. «La confianza del consumidor es la base del crecimiento de nuestro sector y constituye una piedra angular de nuestro reciente informe sobre el estado del sector para 2026. A medida que la pen­e­tración en los hogares alcanza el 50,9 por­ciento, una cifra que queremos que siga a­umentando, tenemos la res­pon­sa­bi­lidad de as­egurar que cada botella of­re­zca lo que el consu­ma­dor espera».

El endurecimiento del programa de la NAOOA se produce a medida que se intensifican las actividades de control en todo el mercado norteamericano. En una reciente iniciativa de análisis que abarcó productos vendidos en Estados Unidos y Canadá, la NAOOA analizó cientos de muestras de minoristas de marcas líderes y aceites de marca propia.

El estudio reveló que la adulteración era poco frecuente entre las marcas más importantes, pero también identificó varios productos que no cumplían con la clasificación de «virgen extra» indicada en la etiqueta, lo que llevó a la asociación a emprender acciones legales contra algunas de las empresas implicadas.

Estos acontecimientos se producen mientras los responsables políticos en Washington debaten si introducir normas nacionales más claras para el etiquetado del aceite de oliva. Un proyecto de ley que se encuentra actualmente ante el exigiría a la FDA que estableciera una definición federal de las categorías de aceite de oliva, incluido el virgen extra, en un esfuerzo por proporcionar herramientas de aplicación más coherentes contra el etiquetado engañoso y el fraude.