El extracto de aceite de oliva virgen extra supera las propiedades antiinflamatorias del ibuprofeno
Un nuevo método para extraer de forma sostenible oleocanthal y oleaceína del aceite de oliva virgen extra permite obtener un extracto con potentes propiedades antioxidantes.
Investigadores de la Universidad de Teramo y de la Universidad Sapienza de Roma han desarrollado un nuevo método para extraer de forma sostenible oleocanthal y oleaceína del aceite de oliva virgen extra, obteniendo una solución altamente concentrada.
Estos extractos podrían ofrecer resultados antiinflamatorios más eficaces que medicamentos conocidos como el ibuprofeno. Mientras que la extracción de fenoles suele ser costosa, los nuevos extractos pueden producirse a una fracción del coste.
El oleocanthal, la oleaceína y las nuevas moléculas demostraron una actividad significativamente mayor que el ibuprofeno como inhibidores de la ciclooxigenasa.
Una de las razones por las que la extracción de fenoles es tan costosa son los productos químicos necesarios. El nuevo proceso elimina la necesidad de estos productos químicos, basándose exclusivamente en el agua como disolvente.
Véase también: Noticias de saludAdemás, este proceso a base de agua no produce residuos químicos y no afecta a la comestibilidad del aceite de oliva procesado.
«Hemos desarrollado una metodología a base de agua, ecoamiga y bicompatible», dijo Antonio Francioso, coautor del estudio e investigador del Departemento de Biociencias y Tecnología para la Alimentación, la Agricultura y el Medio Ambiente de la Universidad de Teramo.
«El oleocanthal y la oleaceína son productos naturales y comestibles que se forman durante la producción de aceite de oliva. Se derivan de precursores vegetales, el ligstrosido y la oleuropeína», añadió. «Destacan especialmente por sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes».
Los investigadores desarrollaron un método para sintezizar dos derivados del oleocantal y la oleaceína, el tiocantal y el tiocantol.
También exploraron cómo el oleocanthal, la oleacina y sus nuevos derivados podían inhibir la actividad de la ciclooxigenasa. Los inhibidores de la ciclooxigenasa, como el ibuprofeno, se utilizan habitualmente para reducir la inflamación.
«Confirmamos los datos existentes utilizando el ibuprofeno como referencia en nuestras pruebas», afirmó Luciana Mosca, coautora del estudio e investigadora del departamento de ciencias bioquímicas de la Universidad Sapienza.
«El oleocanthal, la oleaceína y las nuevas moléculas demostraron una actividad significativamente mayor que el ibuprofeno como inhibidores de la ciclooxigenasa», añadió.
Las nuevas moléculas difieren del oleocanthal y la oleaceína debido a un proceso conocido como sulfonación, lo que podría hacerlas potencialmente mucho más eficaces para aplicaciones médicas.
«El oleocanthal y la oleacina, aunque han sido bien estudiados, han mostrado una gran actividad in vitro y en sistemas celulares», dijo Mosca. «Sin embargo, se enfrentan a un problema farmacocinético significativo: son moléculas inestables».
Cuando se ingieren el oleocanthal y la oleacin, se degradan rápidamente, ya que el organismo identifica los compuestos como potencialmente dañinos y emplea diversos sistemas biológicos, incluidas enzimas, para descomponerlos.
«La extrema reactividad de estas moléculas se debe a su estructura química. Mediante esta reacción de sulfonación, podemos hacer que sean mucho menos reactivas», dijo Mosca. «Por eso creemos que, in vivo, estas moléculas podrían demostrar una mayor actividad farmacológica».
«Sin embargo, esto aún debe confirmarse desde una perspectiva científica», añadió. «Tenemos pruebas preliminares y seguimos realizando pruebas. Habrá más novedades en el próximo capítulo».
Véase también: Un nuevo proceso aumenta la sostenibilidad y el perfil fenólico de los extractos de hoja de olivoAunque en los aceites de oliva virgen extra están presentes docenas de fenoles, no todos los aceites de oliva virgen extra contienen la misma cantidad y proporción de estos compuestos. Curiosamente, estas diferencias influyen en el proceso de producción de los nuevos extractos.
«Es importante seleccionar variedades que produzcan aceites de oliva especialmente ricos en estos dos polifenoles, ya que no todas las variedades pueden aportar altas cantidades de oleocanthal y oleaceína al aceite», afirmó Roberto Mattioli, coautor del estudio e investigador del departamento de ciencias bioquímicas de la Universidad Sapienza.
Por este motivo, los investigadores centraron su estudio inicial en la Coratina, una variedad de Apulia conocida por producir aceite de oliva virgen extra en el que entre el 70 y el 80 % de los fenoles son oleocanthal y oleaceína.
«Incluso con variedades tan ricas, los métodos de extracción tradicionales se basan en procesos largos que implican el uso de disolventes orgánicos, que deben eliminarse posteriormente, lo que supone un riesgo tanto para el medio ambiente como para los trabajadores», afirmó Mattioli.
Mattioli y sus colegas afirmaron haber desarrollado un método que utiliza moléculas biocompatibles en lugar de disolventes orgánicos para obtener extractos altamente concentrados, alcanzando unos 50 miligramos de polifenoles por mililitro.
«Estas moléculas pueden ingerirse de forma segura, administrarse directamente a los animales o utilizarse in vitro en tejidos o células en cultivo, ya que son totalmente biocompatibles», afirmó. «Con concentraciones tan elevadas, las sustancias pueden diluirse adecuadamente en diversos medios de cultivo y administrarse directamente, sin necesidad de pasos adicionales de purificación ni de evaporación del disolvente».
«Actualmente, cinco miligramos de oleocanthal pueden costar 250 €, lo que lo hace insostenible para la producción a gran escala», añadió Francioso.
Según los investigadores, el nuevo proceso podría cambiar las cosas.
«Partiendo de aceites especialmente ricos, utilizamos un método extremadamente económico… para concentrar los polifenoles en un factor de 100 en un disolvente biológico y lipídico», dijo Rodolfo Federico, coautor del estudio y cofundador de la startup Active-Italia.
«Por primera vez, disponemos de materias primas que pueden utilizarse como agentes promotores de la salud. Hasta ahora, no existían suplementos que contuvieran oleocanthal y oleaceína», añadió, «solo sus precursores».
Cree que los extractos de estas dos moléculas tendrán beneficios de gran alcance más allá de las propiedades antiinflamatorias demostradas que se atribuyen a su comportamiento inhibidor de la ciclooxigenasa.
«Las pruebas in vivo de estudios clínicos en pacientes muestran que el aceite de oliva con alto contenido en oleocanthal y oleaceína inhibe la síntesis de citocinas proinflamatorias», afirmó. «El mecanismo de acción podría ser mucho más amplio, abordando potencialmente múltiples patologías. Es realmente fascinante».
Cientos de estudios han relacionado el consumo de aceite de oliva virgen extra con diversos beneficios para la salud.
Conoce los conceptos básicos
Lo que hay que saber sobre el aceite de oliva, según el Olive Oil Times Education Lab.
El aceite de oliva virgen extra (AOVE) es simplemente el jugo extraído de las aceitunas sin ningún tipo de procesamiento industrial ni aditivos. Debe ser amargo, afrutado y picante, y estar libre de defectos.
Existen cientos de variedades de aceitunas que se utilizan para elaborar aceites con perfiles sensoriales únicos, al igual que se utilizan muchas variedades de uvas en los vinos. Un AOVE puede elaborarse con una sola variedad (monovarietal) o con varias (mezcla).
El aceite de oliva virgen extra contiene compuestos fenólicos saludables. Se ha demostrado que sustituir tan solo dos cucharadas soperas de AOVE al día por grasas menos saludables mejora la salud.
La producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad es una tarea excepcionalmente difícil y costosa. La recolección temprana de las aceitunas conserva más nutrientes y prolonga la vida útil, pero el rendimiento es muy inferior al de las aceitunas completamente maduras, que han perdido gran parte de sus compuestos saludables.