Una nueva investigación sugiere que el hidroxitirosol podría ayudar a prevenir la propagación del cáncer de colon
En experimentos in vitro, se descubrió que el hidroxitirosol, un polifenol destacado del aceite de oliva, actúa sobre una proteína implicada en la reproducción de las células cancerosas.
Una nueva investigación arroja luz sobre cómo el hidroxitirosol, uno de los principales compuestos fenólicos del aceite de oliva virgen extra, podría ayudar a prevenir la propagación del cáncer de colon.
En un estudio publicado en Pharmacological Research, científicos del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga y del Laboratorio de Epigenética del Metabolismo Lipídico del Instituto de Estudios Avanzados de Madrid (IMDEA) descubrieron que el hidroxitirosol aumentaba la metilación global del ADN.
«La metilación del ADN es uno de los mecanismos que pueden modificar la expresión del ADN, lo que puede activar o desactivar una función específica», explicó a Olive Oil Times Andrea del Saz-Lara, investigadora del IMDEA y coautora del estudio. «Al igual que un interruptor, puede expresar un estado de “encendido” o de “apagado”».
Véase también: Noticias de saludEl mapa de esos cambios incluye miles de modificaciones. Al cartografiar estas alteraciones, los científicos descubrieron que una proteína específica implicada en la reproducción de las células cancerosas, conocida como el gen del receptor de endotelina tipo A, podía ser atacada de manera eficaz mediante la suplementación de hidroxitirosol en un entorno de laboratorio.
Los investigadores indicaron que estos hallazgos podrían allanar el camino para comprender mejor cómo los tratamientos centrados en el hidroxitirosol pueden prevenir la propagación del cáncer de colon.
Según la Organización Mundial de la Salud, el cáncer de colon y recto, a menudo denominado cáncer colorrectal, es el tercer tipo de cáncer más común a nivel mundial, con aproximadamente 1,93 millones de casos diagnosticados al año. En 2020, 916 000 personas fallecieron a causa del cáncer colorrectal.
En el estudio, los científicos señalaron cómo cada vez hay más pruebas que demuestran que seguir la dieta mediterránea y consumir aceite de oliva virgen extra tiene propiedades preventivas y protectoras frente a otros tipos de enfermedades crónicas.
«La bibliografía previa nos indicaba lo amplios que podían ser los efectos del hidroxitirosol sobre la salud», afirmó del Saz-Lara. «Se considera el más relevante entre los numerosos compuestos fenólicos del aceite de oliva virgen extra. Por eso decidimos investigar cómo afectaría a las células del cáncer de colon».
Hidroxitirosol
El hidroxitirosol es un compuesto polifenólico natural que se encuentra en las aceitunas y el aceite de oliva. Se considera uno de los compuestos bioactivos clave responsables de muchos de los beneficios para la salud asociados al aceite de oliva, en particular al aceite de oliva virgen extra. A continuación se indican algunos puntos importantes sobre el hidroxitirosol:
1. Propiedades antioxidantes: El hidroxitirosol es un potente antioxidante. Ayuda a proteger las células del daño oxidativo causado por los radicales libres, que son moléculas inestables que pueden dañar las células y contribuir a diversas enfermedades, incluidas las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
2. Efectos antiinflamatorios: El hidroxitirosol tiene propiedades antiinflamatorias, que pueden ayudar a reducir la inflamación en el organismo. La inflamación crónica está relacionada con diversos problemas de salud, incluidas las enfermedades crónicas.
3. Salud cardíaca: Las investigaciones sugieren que el hidroxitirosol puede tener un impacto positivo en la salud cardíaca. Puede ayudar a mejorar la función de los vasos sanguíneos, reducir la presión arterial y disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas.
4. Propiedades neuroprotectoras: Algunos estudios han indicado que el hidroxitirosol podría tener efectos neuroprotectores, reduciendo potencialmente el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
5. Potencial anticancerígeno: Existen algunas pruebas que sugieren que el hidroxitirosol podría tener propiedades anticancerígenas al inhibir el crecimiento de las células cancerosas e inducir la apoptosis (muerte celular programada) en las mismas.
6. Salud de la piel: El hidroxitirosol puede contribuir a las propiedades antienvejecimiento y protectoras de la piel del aceite de oliva cuando se aplica de forma tópica o se consume con regularidad.
El aceite de oliva virgen extra suele contener niveles más altos de hidroxitirosol en comparación con el aceite de oliva refinado, ya que se somete a un procesamiento mínimo y conserva más de los compuestos naturales presentes en las aceitunas.
«Esperamos que esta investigación y los siguientes pasos que de ella se deriven puedan conducir a una reducción del riesgo de aparición del cáncer de colon», añadió.
El hidroxitirosol es uno de los compuestos orgánicos más estudiados del aceite de oliva virgen extra. Desde la década de 1990, ha sido el centro de la investigación destinada a comprender los mecanismos que subyacen a los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra.
Los investigadores creen que el hidroxitirosol desempeña un papel significativo en la ralentización del desarrollo y la mitigación de los síntomas de los trastornos neurodegenerativos, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y las patologías pulmonares.
También se cree que puede contribuir a la prevención del cáncer y a reducir el impacto del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
«Nuestro experimento se centró en la línea celular de la que disponíamos, las células de cáncer de colon», explicó del Saz-Lara. «Las investigaciones futuras ampliarán el estudio a otros tipos de células cancerosas».
Las líneas celulares son poblaciones de células que pueden permanecer en cultivo in vitro durante más tiempo que otros tipos de células y que, por lo general, se clonan a partir de una célula primitiva. Las líneas celulares Caco-2, como las estudiadas en la nueva investigación, están compuestas por células de carcinoma de colon.
Son el centro de varias líneas de investigación debido a su capacidad para adoptar espontáneamente algunas de las características de otras células locales, como las de la superficie del intestino delgado y grueso.
Aunque el impacto del hidroxitirosol in vitro es prometedor, se necesita más investigación para evaluar su posible impacto en la salud humana.
«Estamos observando un mecanismo muy interesante en un entorno de laboratorio», afirmó del Saz-Lara. «Estudios posteriores evaluarán cómo y si esos cambios se producen en animales y seres humanos».
Una de las cualidades del hidroxitirosol que impulsa nuevas investigaciones es su biodisponibilidad del 99 %. Esta característica permite una integración casi completa en el cuerpo humano tras su consumo.
«Este trabajo revela la capacidad de ciertos nutrientes o componentes bioactivos de la dieta para regular nuestro epigenoma, reduciendo así el riesgo de ciertas enfermedades», afirmaron los coautores Hatim Boughanem y María del Carmen López de las Hazas.
«Esto abre el camino a la posibilidad de investigar y, al mismo tiempo, incorporar nuevos componentes dietéticos a nuestra alimentación para mejorar nuestra salud y prevenir enfermedades prevalentes», concluyeron.