La burocracia frena la expansión de la producción de aceite de oliva en Croacia, advierte un productor

Cada vez son más las mujeres croatas que se dedican con éxito al cultivo del olivo. Entre ellas se encuentra Marijana Podrug, de Piramatovac, una pintoresca localidad situada en el centro de Dalmacia.

Podrug es la propietaria de OPG Podrug, que cuenta con 1.600 olivos de entre cinco y 150 años de edad repartidos en siete hectáreas.

«El problema es que los olivos están dispersos en 25 olivares repartidos por otros tantos lugares diferentes. Pero se puede hacer cualquier cosa cuando se quiere», declaró Podrug a Olive Oil Times.

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Con la ayuda de su marido, Denis, sus hijos, Sara y Dino, su suegra, Marica, y amigos de la familia, Podrug está terminando la cosecha de este año con una sacudidora en la mano.

«La cosecha es excelente y los frutos están sanos. Es un placer recogerlos», afirmó.

Podrug comenzó a recolectar a principios de octubre y continuó cosechando a diario durante la primera quincena de noviembre. Los frutos se transformaron en la empresa Laća Oil Company, en Skradinski Polje, el mismo día.

«Estamos satisfechos con el rendimiento y la calidad», afirma. «Este año hemos obtenido 40 toneladas. Todos los aceites son virgen extra. Además del picante y el amargor suave, destacan los aromas y el sabor afrutado».

OPG Podrug ha obtenido diversos premios en concursos internacionales de aceite de oliva, incluido un Premio de Plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2022, el mayor concurso de calidad de aceite de oliva del mundo.

«Nuestros aceites han ganado durante dos años consecutivos», afirmó, añadiendo que los premios han dado lugar a un aumento de la demanda de sus aceites de oliva, que se venden en la tienda familiar.

Los premios son el último capítulo de la evolución en curso de la empresa familiar, de la que Podrug tomó el control hace ocho años.

«Mi suegro, Milan, la fundó hace unos 17 años», explicó. «Yo me hice cargo de ella y la modernicé con fondos del programa de desarrollo rural de la Unión Europea».

Antes de tomar las riendas de OPG Podrug, Podrug dirigía otra pequeña empresa.

«Tenía una tienda para mamás y bebés, y mi marido trabajaba en una imprenta como diseñador gráfico», explicó. «Además, teníamos un puesto familiar de venta de frutas y verduras, donde trabajaban mi suegro y mi suegra, y mi marido y yo nos encargábamos de abastecerles de productos».

Cuando se hizo cargo de OPG Podrug, Podrug y su marido se dedicaron a trabajar en la finca a tiempo completo.

La pareja solicitó con éxito un préstamo para pequeñas empresas y recibió 380 000 kunas (50 000 €). Con este dinero y los ingresos de su propio negocio, compraron nuevos equipos y convirtieron todas sus tierras de cultivo —incluidos viñedos, árboles frutales y un huerto— al cultivo ecológico.

Además del aceite de oliva virgen extra, Podrug utiliza otras frutas para elaborar pasteles, mermeladas y confituras. También elabora chucrut y salsas a partir de los pepinos, pimientos y tomates que cultiva.

Vende todos estos productos en la tienda familiar situada cerca de la entrada del Parque Nacional de Krka. Gracias a su ubicación, la familia vende a muchos turistas que visitan el parque.

«Tenemos buenas condiciones para desarrollar el turismo del olivo», afirmó Podrug.

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Sus esfuerzos por producir aceite de oliva no han pasado desapercibidos. Hace tres años, Podrug fue reconocida por su espíritu emprendedor y galardonada con el segundo puesto en el Día Internacional de la Mujer Rural, que coincidió con el Día Mundial de la Alimentación.

No le faltan ideas y tiene previsto empezar a organizar catas de aceite de oliva en la finca para promover el turismo del aceite de oliva.

«La sala de degustación más cercana está en Vodice, a 20 kilómetros de distancia», dijo Podrug, añadiendo que también quiere organizar visitas guiadas por los olivares.

Sin embargo, antes de ampliar sus operaciones, Podrug necesita más capital, algo que le ha resultado difícil de obtener.

«Por desgracia, este es el tercer año de espera, y la burocracia está jugando con mi vida», afirmó.

Para garantizar el éxito de su finca para las generaciones futuras, Podrug también quiere comprar más terreno y plantar más olivos. Sin embargo, los trámites necesarios para comprar el terreno también han sido muy lentos y un reto logístico.

Como resultado de lo que Podrug considera una burocracia ineficaz, afirmó que el país está lleno de «capital muerto», más de un millón de hectáreas de tierra sin cultivar en Croacia.

Ella cree que si se cultivara tan solo una pequeña parte de esta tierra, sería posible aumentar drásticamente la producción croata de aceite de oliva, lo que permitiría al país satisfacer la demanda interna de aproximadamente 1,5 litros per cápita al año.

Según datos oficiales, hay 3 748 705 olivos en Croacia que producen entre 3 000 y 4 500 toneladas de aceite de oliva al año. Sin embargo, las cifras no oficiales son mucho más elevadas: algunos afirman que casi triplican las estadísticas oficiales.

Podrug cree que aumentar la producción eliminaría la necesidad de importar aceites de oliva más baratos, lo que, según ella, perjudica a los productores locales.

Afirmó que muchos aceites de oliva importados son de menor calidad —incluso adulterados— e instó al ministerio a realizar análisis de calidad de las importaciones para confirmarlo.

«Aunque no somos autosuficientes en la producción de aceite de oliva y no podemos igualar las cantidades y los precios de los grandes productores, tenemos una calidad de la que nos sentimos orgullosos», afirmó.

Podrug señala los resultados de los productores croatas en el NYIOOC 2022 como prueba.

Los croatas obtuvieron 96 premios de 112 candidaturas, lo que convirtió al país en el tercero con más éxito en cuanto a número total de premios y en el que más éxito tuvo, junto con otros, en cuanto a porcentaje de premios ganados entre todos los países que presentaron más de tres aceites.

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