Optimismo cauteloso al inicio de la cosecha de aceitunas en California
Las estimaciones apuntan a que la producción de aceite de oliva podría alcanzar los tres millones de galones, lo que supone un aumento significativo con respecto al año pasado.
La cosecha de aceitunas está en pleno apogeo en California, el estado responsable de la mayor parte de la producción de aceitunas de mesa y aceite de oliva en Estados Unidos.
Según fuentes del sector, se estima que la producción de aceite de oliva alcanzará los tres millones de galones (alrededor de 11,36 millones de litros), lo que supone un aumento significativo con respecto a los 1,87 millones de galones producidos en la campaña anterior y casi un 25 % por encima de la media de los últimos cinco años.
«Por lo que veo, el volumen de la cosecha será bueno», declaró Nick Sciabica, de Nick Sciabica & Sons en Modesto, a Olive Oil Times. «El calendario será el habitual. El contenido de aceite fue lento, pero empezó a aumentar en las fechas normales».
«Soy optimista y creo que será una buena cosecha», añadió. «Estaremos a pleno rendimiento [a principios de noviembre]».
Véase también: La producción mundial de aceite de oliva se encamina hacia su segundo año consecutivo de descensoSin embargo, el aumento de la producción no se ha producido de forma generalizada en todo el estado, ya que algunos productores de la costa central y del norte de California esperan mejores rendimientos que sus homólogos de algunas zonas del Valle Central.
«Creo que la cosecha de aceitunas está dividida este año. Parece que va bien para los productores de la costa central y del norte de California, pero no va muy bien para los productores del Valle Central como yo», declaró a Olive Oil Times Giulio Zavolta, propietario de Olivaia’s OLA en Lindsay.
Ilustrando el punto de vista de Zavolta, Richard y Myrna Meisler, el matrimonio propietario de San Miguel Olive Farm, con sede en el condado de San Luis Obispo, declararon a Olive Oil Times que esperan una cosecha excepcional tras el decepcionante rendimiento del año pasado.
«Solo el 40 % de nuestros árboles produjo aceitunas el año pasado», afirmaron. «Sin embargo, 2023 será una cosecha excelente, ya que el 98 % de nuestros árboles toscanos tienen aceitunas».
«Los olivos proporcionarán a los agricultores una gran cosecha este año», añadió Richard Meisler. «Todos los productores con los que hemos hablado tendrán un año excepcional».
Según Zavolta, el clima fresco y húmedo provocó menores niveles de polinización en algunas partes del estado, lo que condujo a menores niveles de cuajado.
«Después de toda esa lluvia, los árboles tenían un aspecto magnífico y, en primavera, florecieron como no lo habían hecho en años», dijo. «Por desgracia, tuvimos un par de semanas en las que apenas vimos el sol, y hacía relativamente fresco justo cuando el polen iba a hacer su trabajo».
«La temperatura simplemente nunca subió lo suficiente, y nuestra cuajada de aceitunas fue de las más bajas en años», añadió. «Tras dos malos años debido a la sequía, esperábamos un buen año para compensar algunas de las pérdidas de años anteriores, pero será otro año difícil desde el punto de vista financiero».
Meisler añadió que, a pesar de que hay más árboles con aceitunas, ve racimos más pequeños en cada árbol.
«Lo que vemos en los árboles son racimos más pequeños, cuatro en lugar de seis aceitunas, o una en lugar de tres, y así sucesivamente», dijo. «Había tantas flores; creo que los árboles sufrieron estrés demasiado pronto en la temporada».
Según Meisler, San Miguel ha experimentado un clima diferente, con un calor moderado durante el día y noches frías.
«La distribución de las aceitunas es un poco irregular y el tamaño de las aceitunas es algo menor», dijo. «Muchos árboles aún están muy verdes, por lo que podríamos llevar unas tres semanas de retraso. Lo llamamos “la elección de la naturaleza” y prestamos atención para identificar el mejor momento para la cosecha».
Dado que la cosecha se lleva a cabo en diferentes momentos en toda California, los productores se encuentran en diversas fases de recolección. Por ejemplo, Zavolta señaló que la variedad OLA de Olivaia ya había completado la cosecha.
«El rendimiento fue bajo, tal y como se esperaba; lo suficientemente bajo como para que, lamentablemente, ni siquiera se cubran los costes de producción», afirmó.
A pesar del bajo rendimiento, Zavolta confirmó que la calidad de las aceitunas era excepcional. «La única razón para ser optimistas es que, debido al bajo rendimiento, las aceitunas que cosechamos tenían un aspecto magnífico», dijo.
En San Miguel Olive Farm, Meisler pronosticó que los olivos producirían un aceite de primera cosecha de calidad superior, seguido de una cosecha abundante.
«Esperamos dos días más de cosecha, una o dos semanas después de la primera cosecha, dependiendo de la madurez de las aceitunas», dijo Meisler.
Mientras tanto, la previsión de aceitunas de mesa de California es de 41 000 toneladas, lo que supone un aumento con respecto a la cosecha del año pasado, que fue de 19 912 toneladas. Las nevadas récord y las abundantes lluvias han aliviado la sequía de California, según el California Table Olive Forecast.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la previsión de aceitunas de mesa de California para 2023 estimaba una superficie de cultivo de 12 400 toneladas, lo que se traduce en un rendimiento de 3,31 toneladas por acre.
En cuanto a las aceitunas de mesa, la previsión es de 39 000 toneladas para la producción de Manzanillo, 1 900 toneladas para la de Sevillano y 100 toneladas para las demás variedades.
Si bien las abundantes precipitaciones ayudaron a aliviar la sequía que azota el estado, las condiciones de tormenta y las inundaciones afectaron a la actividad de polinización de las abejas y dañaron algunas flores.
El USDA confirmó que varios productores informaron de rendimientos variables, siendo los de Manzanillo considerablemente superiores a los de Sevillano.