Los productores croatas revelan los secretos de su éxito galardonado
Este pequeño país del sudeste de Europa produjo tan solo 3.500 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2023/24, pero obtuvo 80 premios de entre las 97 muestras presentadas en el Concurso Mundial.
Tras una cosecha llena de retos, los olivicultores croatas se muestran satisfechos con los resultados obtenidos en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024.
Los productores de este país del sudeste de Europa obtuvieron el cuarto mayor número de premios en el concurso: 80 de 97 participaciones. Según los datos del ranking mundial de Olive Oil Times, solo Italia (148), Estados Unidos (96) y España (83) obtuvieron más premios.
Croacia es un país pequeño, pero una superpotencia en cuanto a la calidad de los aceites de oliva, lo que se confirma año tras año.
Sin embargo, los agricultores y molineros no tardaron en señalar que su tasa de éxito del 82 % era la más alta de todos los países que presentaron más de diez muestras de aceite de oliva virgen extra al Concurso Mundial.
Los productores croatas conmemoraron su éxito tras afrontar circumstancias adversas, como condiciones clímaticas extremas y plagas.
Véase también: Los mejores aceites de oliva virgen extra de CroaciaEl frío durante la primavera, seguido de lluvias en el momento de la floración y la polinización, provocó una menor cuajada en los árboles. A esto le siguió la aparición de la mosca del olivo antes de la cosecha, lo que afectó a la cantidad y la calidad del aceite de oliva.
«Quedamos en cuarto lugar en una reñida competición con muchos menos aceites inscritos que nuestros principales competidores», afirmó Ante Vulin, propietario de Antino, que obtuvo un Premio de Oro por un Oblica de intensidad media.
El productor cultiva 1.000 olivos, de los cuales 550 están en producción, a orillas del lago Vrana, el más grande de Croacia, en la región de Pakoštane, al norte de Dalmacia.
Junto con Vulin, otros tres productores del municipio, que es ligeramente más pequeño que Manhattan, sumaron cinco premios en el Concurso Mundial.
Tomislav Čudina, de Olea Viola, obtuvo un premio de oro por una mezcla media; Vinko Lalin, de OPG Lalin, obtuvo dos premios de plata por una mezcla y por un Oblica; y Mario Barešić, de Skipper Drage, obtuvo un premio de oro por un Oblica.
«No tenemos grandes olivares ni grandes cantidades de aceite», dijo Vulin. «Ni siquiera tenemos almazaras. Pero tenemos una tradición, una forma natural de cultivar frutos sanos y producir aceite de primera calidad que obtenemos mediante prensado en frío».
Los productores croatas celebraron su éxito tras una cosecha difícil.
Ivica Vlatković, presidente de la asociación de olivareros del condado y productor galardonado de la cercana Novigrad, también elogió el inmenso éxito del país a pesar de su pequeño tamaño.
Croacia tiene una población de unos 3,8 millones de habitantes. Según la Comisión Europea, el país produjo 3.500 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2023/24, aproximadamente un 10 % por debajo de la media de los cuatro años anteriores.
«Croacia es un país pequeño, pero una superpotencia en cuanto a la calidad de los aceites de oliva, lo cual se confirma año tras año», afirmó Vlatković, ampliamente considerado el mejor olivarero entre los médicos y el mejor médico entre los olivareros.
Desde 2017, también ha obtenido 15 premios en el NYIOOC, lo que le convierte en el productor croata con más éxito en el concurso.
Desde que Tomislav Duvnjak, propietario de Vodice, puso en marcha una iniciativa coordinada para organizar y ayudar a financiar a los pequeños productores dálmatas para que enviaran sus muestras a Nueva York en 2021, Croacia ha sido sistemáticamente uno de los mayores ganadores del Concurso Mundial.
Véase también: Cobertura del Concurso MundialVlatković afirmó que él y otros productores ahora «viven esperando el día» en que Croacia gane el mayor número de premios en el concurso.
«Los aceites de oliva llegan a Nueva York desde todos los rincones del mundo donde se cultiva la aceituna», dijo. «Por eso representa el campeonato mundial en la evaluación de la calidad del aceite de oliva. A nivel mundial, los aceites de oliva croatas han confirmado su alta calidad durante años en cuanto al número de aceites enviados y premiados».
Vlatković señaló que los productores croatas se sienten animados al ver que están logrando resultados similares a los de sus homólogos de países olivareros más conocidos.
Atribuyó el éxito desproporcionado del país a varios factores, entre ellos la mentalidad de los productores croatas, muchos de los cuales son pequeños agricultores que se dedican al cuidado de un número reducido de árboles.
Otra clave del éxito del país es la formación profesional que reciben estos olivicultores a través de asociaciones regionales y nacionales.
Además, se ha realizado un esfuerzo significativo para construir almazaras de alta calidad con capacidad suficiente para procesar lo cosechado el mismo día.
Vlatković también elogió el papel de los paneles de cata locales a la hora de ayudar a los olivicultores a identificar defectos y determinar sus causas.
Por último, señaló que muchos productores participan en numerosos eventos locales y nacionales, lo que genera un espíritu de competencia y una cultura de mejora en el sector.
«Si, en lugar de 97, los olivicultores croatas hubieran enviado al menos el mismo número de sus aceites al NYIOOC [que los productores de otros países], estoy seguro de que habrían ganado más premios de oro y, de este modo, habrían demostrado a todo el mundo lo lejos que ha llegado Croacia en la producción de aceites de oliva virgen extra de máxima calidad», dijo Vlatković.
Añadió que las condiciones parecen buenas en los olivares de cara a la campaña 2024/25,
«La situación en los olivares es promisosa», dijo Vlatković. «La primavera ha traído suficiente humedad. Las temperaturas son casi ideales, por lo que los olivos están llenos de flores».
«También esperamos una buena polinización», añadió. «La cosecha aún está lejos, pero hay muchas posibilidades de que tengamos una campaña exitosa. Mucho más exitosa que la del año pasado, lo que significa más aceite en la mayor evaluación de calidad del mundo, en Nueva York».