La sequía y las lluvias inoportunas provocan una mala cosecha en Uruguay

Dos años de sequía histórica, seguidos de lluvias durante la cosecha y del ciclo natural de alternancia en la producción del olivo, han provocado una importante caída de la producción en el pequeño país sudamericano de Uruguay.

Gonzalo Aguirre, el galardonado productor de Olivares de Santa Laura y presidente de la Asociación Uruguaya del Olivo (Asolur), estimó que la producción caería a 500 000 litros (458 toneladas) de aceite de oliva en 2024, lo que supone una disminución del 78 % en comparación con la cosecha récord del año pasado y un 72 % por debajo de la media de los últimos cinco años.

«La cosecha fue muy, muy escasa», afirmó. «Se debió en parte a la sequía del año pasado, que impidió que los brotes estuvieran listos para producir aceitunas. Además, la cosecha se vio afectada negativamente para algunos productores porque llovió mucho y perdieron aceitunas».

Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2024

Laura Da Trindade, directora de Sabía en el departamento de Lavalleja, en el interior del sudeste del país, confirmó que la cosecha de este año fue significativamente inferior a la anterior.

«Nuestra cosecha fue mala en comparación con la del año pasado, pero no tan mala como la del país en general», dijo. «Cosechamos el 75 % de la fruta en comparación con los dos años anteriores, que fueron buenas cosechas».

«El mayor problema fue la acumulación de aceite, que se redujo significativamente en comparación con años anteriores», añadió Da Trindade. «Estábamos en una media del 10 %, cuando antes estábamos entre el 13 y el 14 %. Se observó una diferencia significativa en la cantidad de aceite obtenido».

Con una producción que descendió de 11 toneladas en 2023 a siete toneladas en 2024, Da Trindade señaló que uno de los principales retos de la empresa era reducir los costes de producción para mitigar los efectos del menor rendimiento.

«Los retos de este año consistían en intentar reducir los costes de la cosecha, porque sabíamos que sería mala y también que habría menos demanda de servicios en nuestra almazara debido a la falta de fruta en la región», afirmó. «Esto aumentó considerablemente nuestros costes de producción y fue una de las razones por las que este año decidimos mecanizar la cosecha con paraguas para reducir los costes y el tiempo de recolección».

Mientras que la mayoría de los pro­du­ctores su­frieron una re­duc­ción sign­i­fi­ca­te de sus rendi­mentes, María Vittoria, direc­tora de Pique Roto en el de­parte­amento vecino de Florida, dijo que su pro­duc­ción a­umentó a medida que maduraban los árboles plantados reci­en­temente.

«Para nosotros, la cosecha de 2024 fue muy buena, alcanzando las 190 toneladas de aceitunas recolectadas y molidas, con 9.000 árboles», afirmó. «Probablemente fuimos la plantación que obtuvo… la mayor producción de aceite por hectárea: una media de 768 kilos por hectárea, con la excelencia de la variedad Frantoio, que nos proporcionó 1.417 kilos de aceite por hectárea».

«Estimamos que la producción alcanzará las 25 toneladas, un 212 % más que el año pasado», añadió Vittoria. «La producción se vio muy afectada por la grave sequía que azotó la región y el departamento de Florida en particular, donde hubo ocho meses sin lluvia».

Afirmó que los principales retos de la empresa son garantizar que el proceso de molienda se realice de forma rápida y adecuada para lograr una alta calidad, y enriquecer el suelo con residuos de poda y orujo de aceituna para evitar el uso de fertilizantes químicos.

La significativa caída de la producción en Uruguay se produce tras una mala cosecha en el hemisferio norte y cosechas más escasas en Argentina, Chile y Perú. Como resultado, los consumidores uruguayos han visto importantes subidas de precios a lo largo de 2024.

«Los precios ya están subiendo porque los grandes productores del Mediterráneo fijan los precios», afirmó Aguirre. «El comercio internacional a granel en Uruguay ha aumentado este año más que nunca. Se ha producido un considerable incremento del 30 al 40 por ciento en el comercio minorista».

«Los precios en Uruguay ya han subido, y creo que seguirán subiendo debido a la falta de oferta y a la elevada demanda», añadió Da Trindade. «Hemos tenido que [subir nuestros precios] bastante este año».

Incluso en los años buenos, aproximadamente la mitad del suministro de aceite de oliva de Uruguay procede de Argentina, Italia y España. Como resultado, Vittoria señaló que los precios del aceite de oliva nacional siguen una dinámica diferente a la de los aceites importados.

«El precio de la producción y la venta locales puede fijarse de forma relativamente autónoma y puntual, tomando la calidad como referencia», afirmó.

Sin embargo, Aguirre espera que los precios de importación se mantengan estables a corto plazo y bajen a principios de 2025, cuando empiecen a llegar los aceites de oliva de las últimas cosechas españolas e italianas.

«El año que viene, si hay una buena cosecha en el Mediterráneo y en la región, creo que los precios podrían incluso bajar», afirmó.

En lugar de preocuparse demasiado por los precios, Aguirre está más pendiente de que el Consejo Oleícola Internacional (COI) celebre los Premios Mario Solinas en Uruguay en agosto. Es la primera vez que el concurso se celebra en el hemisferio sur.

Dada la escasa cosecha y la presión para que el evento sea un éxito, le preocupa que el momento sea desafortunado.

«Ha sido una mala cosecha y, aunque participar en el Mario Salinas no cuesta dinero, hay requisitos de cantidad y los productores deben recurrir a un notario para sellar las muestras», afirmó.

El COI anunció recientemente cambios en su reglamento para facilitar la participación de más pequeños productores del hemisferio sur. La cantidad de aceite de oliva que cada productor debe reservar del lote se ha reducido de 4.000 a 1.000 litros.

Aguirre, que ha estado muy involucrado en el proceso, espera una alta participación de Uruguay y de los otros siete países productores del hemisferio sur.

Confirmó que su empresa enviaría muestras, y añadió que no sabía cuántas muestras había recibido ya el jurado del Laboratorio Técnico de Uruguay. Da Trindade y Vittoria también anunciaron que participarían.

Las muestras deben llegar antes del 15 de agosto. La evaluación tendrá lugar a mediados de septiembre, y los resultados se anunciarán antes de la segunda Conferencia Latinoamericana del Aceite de Oliva, que se celebrará en Montevideo en noviembre.

«Creo que es importante que [el concurso se convierta en un evento anual en Argentina y Uruguay] y que el mundo tenga en cuenta la calidad de los productores del hemisferio sur porque, en general, aquí hay un gran compromiso con la calidad», afirmó Aguirre.

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