En Oliveto Citra, una almazara familiar impulsa la investigación, la sostenibilidad y la calidad

Situado en lo alto de una colina con vistas al valle del río Sele Superior, en la provincia de Salerno (Campania), Oliveto Citra es la sede del Oleificio Dell’Orto desde la década de 1870. Este pintoresco pueblo toma su nombre de la palabra italiana que significa «olivar» y hace referencia a sus orígenes en el siglo XIII, lo que refleja su profunda vocación olivarera y su legado histórico.

Uno de nuestros árboles más antiguos es un Carpellese, símbolo de la historia de nuestra empresa con su hermosa e imponente presencia. Saber cómo preservar el territorio y compartir su historia tiene un gran valor hoy en día.— Polidoro Dell’Orto, Oleificio Dell’Orto

«La empresa fue fundada por mi bisabuelo Vito, pasó luego a mi abuelo, de quien recibí el nombre, a mi padre Fiore y, finalmente, a mi hermano Sergio y a mí», explicó a Olive Oil Times el copropietario Polidoro Dell’Orto. Él representa la cuarta generación de una familia de molineros que ha guiado la evolución de las tecnologías de extracción durante más de un siglo y medio.

En los primeros años de la almazara, el aceite se extraía utilizando dos prensas con cabrestantes manuales, y luego se recogía en un tanque del que se sacaba con un cucharón. Más tarde, la energía hidráulica transformó la maquinaria, y la llegada de las centrifugadoras mejoró significativamente la eficiencia y la calidad.

El moderno sistema de extracción en frío de ciclo continuo fue introducido por los dos hermanos, que crecieron en la almazara y aprovecharon cada oportunidad para innovar.

«En 1998, invertimos en la modernización de nuestra tecnología de molienda, liderando el camino en la zona», dijo Dell’Orto. «Desde entonces, no hemos parado. Hemos sustituido tres plantas, siempre en busca de la máxima calidad».

Las instala­ciones de la empresa se encuentran en el corazón de un olivar de 1.500 olivos que se extiende por el valle, por donde discurre el segundo río más grande de Campania. Árboles centenarios crecen junto a plantaciones más recientes.

Los olivares están compu­sidos pr­i­ma­ri­am­en­te por Carpellese y Rotondella, vari­eda­des autóctonas a partir de las cuales Dell’Orto elabora dos aceites de oliva virgen extra de primera calidad —uno mono­vari­e­tal y una mezcla—, cada uno de los cuales ha sido galardonado con el má­ximo reco­no­ci­miento en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2025.

«Uno de nuestros árboles más antiguos es un Carpellese, un símbolo de la historia de nuestra empresa con su hermosa e imponente presencia», dijo Dell’Orto. «A menudo invito a amigos y visitantes a tocarlo como gesto de buena suerte».

Señaló que probablemente fueron los griegos y los fenicios quienes introdujeron el cultivo del olivo en la región. «Debido a esta larga historia, nuestros olivares incluyen no solo variedades clásicas como Leccino y Frantoio, sino también otras que siguen sin identificarse. Estamos iniciando un proyecto de investigación con el Consejo de Investigación Agrícola (CREA) para estudiar sus genotipos».

La investigación desempeña un papel central en la empresa, que también colabora con el Consejo Nacional de Investigación (CNR) en Nápoles. La almazara se ha sumado a un estudio sobre aguas residuales y orujo de aceituna, explorando aplicaciones innovadoras, incluidos posibles usos en medicina.

«Nos interesa estudiar los subproductos del procesamiento porque creemos que no se debe desperdiciar nada del olivo», afirmó Dell’Orto. La empresa aprovecha los huesos de aceituna como fuente de biomasa y deja que las hojas de olivo maduren y fermenten. «Al cabo de un año y medio, se convierten en una turba rica que utilizamos para fertilizar el suelo».

«Llevamos a cabo investigaciones tanto en el campo como en la almazara, donde experimentamos continuamente con nuestras máquinas Alfa Laval», añadió. «Cada año, realizamos mejoras para maximizar el rendimiento».

Más allá de la molienda para terceros, la empresa colabora estrechamente con los agricultores locales. Los técnicos supervisan los olivares durante todo el año y ofrecen asesoramiento agronómico. A continuación, la almazara compra aceitunas de primera calidad a estos productores para elaborar una línea específica, que actualmente procede de unos 2000 árboles.

«Hemos visto cómo muchos productores de la zona se han pasado a la agricultura ecológica, lo cual es muy positivo», afirmó Dell’Orto. «Los agricultores son cada vez más conscientes de la sostenibilidad, un principio que guía nuestro trabajo». La empresa también instaló paneles fotovoltaicos para abastecer de energía a sus instalaciones.

«Nuestros aceites se disti­nguen por dos etiquetas de gar­antía, la DOP Colline Salernitane y la certi­fi­ca­ción ecol­ógica», añadió. «Re­pre­sentan nuestro vínculo con esta tierra y nuestro com­promiso de pro­tegerla».

La empresa exporta el 50 % de su producción a través de importadores especializados en productos de alta gama, siendo Japón, Estados Unidos, Suecia, Suiza y Australia algunos de sus principales mercados. Según él, los compradores internacionales valoran el compromiso medioambiental de la finca.

«A menudo recibimos visitas de nuestros compradores para que puedan ver con qué esmero gestionamos nuestros huertos», dijo Dell’Orto. «Por encima de todo, cuido esta tierra porque nací aquí y la aprecio profundamente. Respetarla es algo natural».

«Nuestra visión de la calidad abarca no solo los productos, sino todo el territorio», continuó. «Oliveto Citra no se ve afectada por la contaminación ni por la industria pesada. La tierra es virgen y el paisaje es hermoso, especialmente en primavera y otoño, cuando los colores del valle resplandecen. Saber cómo preservar el territorio y compartir su historia tiene un gran valor hoy en día».

En los últimos años, Dell’Orto se ha dedicado a iniciativas educativas dirigidas al público y a los estudiantes, con el objetivo de sensibilizar sobre el aceite de oliva de calidad y crear nuevas oportunidades de empleo local.

«La despoblación ha sido durante mucho tiempo un problema importante para los pueblos italianos, ya que reduce la mano de obra disponible», afirmó. «Por este motivo, organizamos eventos, conferencias y catas para involucrar a la gente —especialmente a los jóvenes— y mantenerlos conectados con la tierra».

Se invita a los estudiantes a visitar los olivares y la almazara. Se ofrecen cursos de cata a los futuros chefs, mientras que los niños más pequeños aprenden sobre alimentación y hábitos saludables.

«Creo en el poder de la educación para estimular el aprecio por la calidad y el cuidado de la tierra», afirmó Dell’Orto. Señaló que en los últimos años han surgido nuevos bed and breakfasts, propiedades de agroturismo y casas de vacaciones, lo que ha atraído a más visitantes. «El cultivo del olivo da forma al paisaje y crea oportunidades para el oleoturismo que benefician a la comunidad».

Los olivares de la empresa están abiertos a todo el mundo. La finca no tiene vallas, y Dell’Orto anima a los agricultores vecinos a dejar que sus animales pasten libremente.

«Nuestros olivares están cubiertos de hierba, así que dejamos que nuestras gallinas escarben bajo los árboles y que un pastor local traiga a sus ovejas a pastar. Los caballos de otro vecino deambulan por las hileras», dijo. «A veces aparece un perro o un gato nuevo, y cuidamos de todos ellos. Existe una sinergia natural entre los animales y los frondosos olivares, donde los zorros y otros animales salvajes encuentran su hábitat. Esto es una prueba más de un entorno saludable, y creemos que proteger la tierra es la única forma de producir aceites de oliva virgen extra de verdadera alta calidad».