El sector del aceite de oliva italiano pasa de ser un gigante de la producción a convertirse en un centro comercial mundial

Los datos de las últimas dos décadas del Instituto Nacional de Estadística de Italia (ISTAT) muestran cómo el sector del aceite de oliva italiano ha pasado gradualmente de ser una potencia productora a convertirse en un centro comercial mundial.

Según el ISTAT, la producción de aceite de oliva descendió de 603 millones de litros en 2006 a 379 millones de litros en 2025, lo que supone una caída del 38 %.

Durante el mismo periodo, las importaciones aumentaron un 44 %, pasando de 392 millones de litros a 565 millones de litros. Las exportaciones siguieron una trayectoria similar, con un incremento del 43 %, de 209 millones de litros a 298 millones de litros.

En 2025, solo 81 millones de litros de aceite de oliva de producción italiana se destinaron al mercado nacional, lo que supone un descenso del 79 % respecto a los 394 millones de litros de 2006.

El ISTAT señaló que este cambio refleja dos tendencias paralelas: Italia depende cada vez más del aceite de oliva importado para satisfacer la demanda interna, al tiempo que exporta una parte cada vez mayor de su propia producción. En 2025, las exportaciones representaban casi el 79 % de la producción nacional.

Este periodo también coincide con un endurecimiento significativo de la normativa europea en materia de trazabilidad y etiquetado de origen del aceite de oliva. Desde 2009, los aceites de oliva virgen extra y virgen vendidos en la Unión Europea deben indicar su origen geográfico, después de que las autoridades reguladoras concluyeran que el anterior sistema voluntario era insuficiente para evitar la confusión de los consumidores. Las normas también establecieron un etiquetado más claro para las mezclas de aceites procedentes de varios Estados miembros de la UE o de terceros países.

La producción disminuyó a pesar de que Italia conservó casi toda su superficie dedicada al cultivo del olivo. Entre 2006 y 2025, la producción de aceitunas cayó un 27,2 %, mientras que la superficie cultivada solo se redujo un 1,4 %. Los rendimientos medios cayeron un 26,1 %, pasando de 30,7 a 22,7 quintales por hectárea.

El ISTAT atribuyó el descenso de la producción y la productividad al empeoramiento de las condiciones estructurales del cultivo del olivo, incluidas las presiones climáticas, fitosanitarias y de gestión.

Este descenso a largo plazo no ha impedido que se produzcan recuperaciones puntuales. En 2025, unas condiciones de cultivo más favorables, especialmente en el sur de Italia, impulsaron la producción de aceite de oliva un 9,6 % con respecto al año anterior. El valor de la producción aumentó un 5,9 %, a pesar de una caída de los precios del 3,4 %.

El análisis del ISTAT se produce poco después de la adopción oficial del Plan del Aceite de Oliva de Italia para el periodo 2026-2030, elaborado por el Gobierno en consulta con las principales asociaciones y federaciones que representan a productores, agricultores y molineros.

El plan tiene como objetivo revertir el descenso de la producción, frenar el abandono de los olivares, modernizar los huertos y reducir los costes de producción. El subsecretario de Agricultura, Patrizio La Pietra, afirmó que años de producción fragmentada, las presiones climáticas y una planificación insuficiente habían «erosionado progresivamente el potencial productivo del sector».

A medida que se acerca la nueva campaña de cosecha, la atención se centra también en los volúmenes de aceite de oliva almacenados actualmente en todo el país. En un contexto de ventas débiles y de una compleja dinámica de precios y comercio en los mercados nacionales y europeos, las existencias siguen siendo elevadas.

En las últimas semanas, las organizaciones de productores y molineros han advertido de que las grandes existencias de aceite sin vender podrían complicar el inicio de la nueva cosecha. Algunas almazaras afrontan la campaña con los depósitos de almacenamiento aún llenos, mientras que los agricultores se preguntan si la cosecha generará ingresos suficientes para cubrir los costes de producción.

A medida que se amplía el papel de Italia en el comercio mundial del aceite de oliva, el sector se está volviendo cada vez más sensible a las fluctuaciones en sus principales mercados de exportación.

Estados Unidos reviste especial importancia. Sigue siendo el principal destino de las exportaciones de aceite de oliva de la Unión Europea y, según datos de la UE, representó el 38 % de su valor en 2025. Por lo tanto, cualquier debilitamiento sostenido de la demanda estadounidense puede afectar rápidamente a los volúmenes de exportación italianos, a las existencias y a las condiciones del mercado nacional.