Cosecha escasa en Argentina, acompañada de un aumento de los costes de producción
Se prevé que la producción de aceite de oliva en Argentina sea inferior a un tercio de la cosecha récord del año pasado. Al mismo tiempo, los precios de la electricidad y el combustible han subido drásticamente.
Tras una cosecha récord que superó las expectativas en 2023, la producción de aceite de oliva en Argentina se redujo considerablemente en 2024.
El mayor país productor de aceite de oliva del mundo fuera de la cuenca del Mediterráneo produjo 40 000 toneladas métricas de aceite de oliva en 2023, concluyendo así tres años consecutivos de cosechas extraordinarias.
Aunque aún no se han publicado los datos oficiales, Julián Clusellas, presidente de Valle de la Puerta, con sede en La Rioja, y miembro de la junta directiva de la Federación Argentina de Aceituneros, estimó que la cosecha de 2024 sería del 30 % de la de 2023, es decir, unas 12 000 toneladas.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2024«La producción fue inferior en comparación con 2023», confirmó Guillermo Kemp, director comercial de Solfrut, con sede en San Juan, y también miembro de la junta directiva de la AOF. «Aún no disponemos de datos oficiales de todas las provincias, pero esa cifra podría ser una buena aproximación».
«En Solfrut, hemos tenido un año de menor producción que el año pasado, lo que coincide con lo ocurrido en todo el país», añadió. «Estamos trabajando duro en nuestras explotaciones para alcanzar niveles de producción significativos para 2025».
Clusellas señaló que la disminución de la cosecha de este año era de esperar tras el rendimiento récord, ya que muchos de los olivares del país entran en un «año de descanso» dentro del ciclo natural de producción alterna del olivo.
Años de producción y años de descanso
Los olivos tienen un ciclo natural en el que se alternan años de alta y baja producción, conocidos como «años de producción» y «años de reposo», respectivamente. Durante un año de producción, los olivos dan una mayor cantidad de frutos, lo que se traduce en un aumento de la producción de aceite de oliva. Por el contrario, un «año de baja producción» se caracteriza por un rendimiento reducido de aceitunas debido al estrés del anterior «año de alta producción». Los productores de aceite de oliva suelen hacer un seguimiento de estos ciclos para anticiparse y planificar las variaciones en la producción.
Frankie Gobbee, cofundador y director ejecutivo de Argentina Olive Group, con sede en La Rioja y el mayor productor de Argentina, declaró al podcast «A ambos lados de la mesa» que los rendimientos de aceite fueron notablemente más bajos este año.
«De media, aquí ronda el 16 o el 17 por ciento», dijo. «Este año, cuando empezamos a cosechar, no superaba el 10 u 11 por ciento. Los rendimientos de aceite fueron bajos en todo el país».
Por su parte, la presidenta de Sierra Pura, Verónica Ortega, confirmó una disminución de la producción en la provincia de Córdoba, en el centro de Argentina, pero destacó que la calidad se mantuvo alta.
«La cosecha de 2024 fue muy positiva en cuanto a la calidad de la fruta, aunque con una productividad moderada», afirmó. «Este año nos enfrentamos a una baja humedad debido a la falta de lluvias, lo que hizo que la gestión del riego fuera un reto, especialmente dado que dependemos de las pendientes naturales de las montañas».
Aun así, la producción de aceite de oliva en Argentina sigue una tendencia al alza, ya que los productores están sustituyendo los olivares de densidad media y alta por olivares de densidad superalta de las variedades Arbequina, Arbosana, Koroneiki y Hojiblanca. Otros están plantando nuevos olivos a diferentes escalas.
Mientras que los rendimientos del aceite de oliva disminuyeron para muchos productores, los costes de los insumos aumentaron drásticamente. Tras su elección en diciembre de 2023, el presidente Javier Milei tomó medidas para reducir el gasto público con el fin de bajar la inflación.
Una de sus primeras decisiones fue eliminar las subvenciones a la electricidad y el combustible, lo que ha afectado profundamente a los numerosos agricultores del país que dependen del riego. «El coste de la electricidad pasó de 300 dólares (270 euros) por hectárea a una media de entre 800 y 900 dólares (entre 715 y 805 euros) por hectárea», afirmó Clusellas.
Los costes de molienda han aumentado en 2024 después de que el Gobierno del presidente Javier Milei eliminara las subvenciones a la electricidad y el combustible. (Foto: Solfrut)
El aumento de los precios de la electricidad también ha incrementado el coste de funcionamiento de las almazaras, las más grandes de las cuales operan las 24 horas del día durante la cosecha.
Para hacer frente a la preocupación por el aumento de los costes de la electricidad, Valle de la Puerta tiene previsto construir un parque solar de dos megavatios para abastecer de energía a toda su actividad agrícola y de molienda.
Las medidas de recorte de gastos del Gobierno de Milei también incluyeron la eliminación de cientos de controles de precios, lo que incrementó drásticamente el coste de casi todos los bienes de consumo.
Como resultado, el consumo se limita ahora a las clases media-alta y alta, con precios del aceite de oliva virgen extra que alcanzan los 8 o 9 euros en los estantes de los supermercados.
«No hay un consumo significativo», afirmó Clusellas. «No es un producto que forme parte de la cesta de la compra diaria del argentino».
Gobbee estima que el consumo per cápita en Argentina se sitúa entre 200 y 300 gramos.
Debido al bajo consumo interno, Argentina exporta la mayor parte de su aceite de oliva —aproximadamente el 90 % del cual es virgen extra— a Brasil, Europa y Estados Unidos.
La cosecha de 2024 en el valle de Traslasierra, en el centro de Argentina, se vio afectada por la falta de lluvias. (Foto: Sierra Pura)
Dado que los años consecutivos de malas cosechas en el Mediterráneo provocaron precios del aceite de oliva históricamente altos, los productores argentinos han disfrutado de mayores ingresos y han logrado hacer frente a los mayores costes de producción por el momento.
«El hecho de que los precios se hayan mantenido en los niveles del año pasado y sigan siendo altos hoy en día representa, sin duda, una oportunidad para los productores argentinos», afirmó Kemp.
«Hemos aprovechado los precios de los dos años anteriores y seguimos aprovechándolos porque el precio sigue siendo muy alto», añadió Clusellas. «Pero tan pronto como los precios vuelvan a la normalidad, lo que se espera para el próximo año, las cosas se complicarán».
Aunque prevé que el corto y el medio plazo serán sumamente difíciles para los productores de aceite de oliva de toda Argentina, Clusellas cree que otras reformas ayudarán a los productores a largo plazo.
Citó las reformas laborales, que darán a los productores más flexibilidad para contratar trabajadores temporales para la cosecha, y la liberalización de las restricciones a la importación como dos medidas que reducirán los costes con el tiempo.
Ortega añadió que los esfuerzos del gobierno de Milei por eliminar los controles de divisas y reducir la inflación, que alcanzó un máximo del 211 % en 2023, mejorarían las perspectivas económicas para los olivicultores.
«La apertura gradual a la importación de insumos críticos para nuestra producción, junto con la reducción de la inflación y la caída del valor del dólar estadounidense , ha generado una mayor estabilidad y nos permite planificar mejor la producción, lo que beneficia a nuestro sector», afirmó.
Se espera que la producción de aceite de oliva en Argentina aumente a medida que se planten nuevos olivares de alta densidad. (Foto: Solfrut)
De cara a 2025, los productores tienen prospectivas mixtas. Algunos prevén que la producción se recupere, pero sin alcanzar el rendimiento record de 2023.
Según Gobbee, las temperaturas gélidas y las heladas del invierno (de junio a agosto en el hemisferio sur) y de principios de primavera pueden afectar negativamente a algunos olivares, aunque repongan las reservas de agua.
«Tendremos que esperar y ver qué impacto tiene esto en la próxima cosecha», dijo. «También es importante recordar que este [clima invernal] también ha traído agua, y esperamos otra buena cosecha en 2025».
Clusellas señaló que la primera indicación real de la próxima cosecha se producirá a finales de septiembre, cuando los árboles comiencen a florecer. Sin embargo, cree que el frío y las heladas han dañado algunos huertos.
«El año que viene no será una cosecha muy buena porque la primavera fue muy fría y hubo heladas muy fuertes», dijo. «Esperamos una cosecha que podría describirse como el 80 % de una cosecha muy buena».