A pesar de la caída de los precios en origen, los precios al por menor del aceite de oliva siguen siendo elevados

Hay varios factores que contribuyen a que los precios del aceite de oliva se mantengan elevados en el mercado minorista, entre ellos la estructura del mercado, la especulación y una demanda mundial resistente.

Los elevados precios del aceite de oliva han acaparado la atención del público en toda Europa.

Según datos de la Comisión Europea, los precios medios del aceite de oliva al por menor en los 27 Estados miembros de la Unión Europea fueron un 45 % más altos en junio de 2024 que el año anterior. En com­pa­ración, los precios medios de los al­imentos a­umentaron un 1,3 por­ciento durante ese período, mientras que la categoría más amplia de grasas y aceites se incrementó un 13 por­ciento.

Por otra parte, los datos del seguimiento de precios publicados en abril por The Grocer, una publicación especializada con sede en el Reino Unido, muestran que el coste medio de las marcas blancas de aceite de oliva en los supermercados más grandes del país alcanzó las 7,38 libras (8,60 euros) por litro, lo que supone un aumento del 42 % en comparación con abril de 2023.

Véase también: El Banco de España atribuye la inflación actual al aumento de los precios del aceite de oliva

Otros datos del índice de referencia de materias primas del Fondo Monetario Internacional, determinado por el mayor exportador, muestran que los precios del aceite de oliva se situaron en 9.157 dólares (8.530 euros) por tonelada en junio, un 27 % por encima del año pasado.

El aumento de los precios del aceite de oliva se ha visto impulsado por dos malas cosechas consecutivas en toda la cuenca mediterránea, especialmente en España, junto con una demanda resistente.

Aunque a algunos analistas les preocupa que los elevados precios del aceite de oliva puedan asemejarse a impuestos regresivos, afectando de manera desproporcionada a los hogares con bajos ingresos, Lisa Paglietti, economista de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), refuta esta idea.

«El término “impuesto regresivo” tiene un peso político y social significativo, por lo que podría ser más productivo centrarse en el impacto global en lugar de enmarcarlo como una cuestión de impuestos regresivos», declaró a Olive Oil Times. «Analizar el consumo per cápita en relación con los niveles de ingresos podría aportar información valiosa».

«Comprender el impacto distributivo del aumento de precios en los diferentes grupos de ingresos es crucial para determinar si constituye un impuesto regresivo», afirmó Paglieti. «Si el aumento de los precios del aceite de oliva afecta de manera desproporcionada a las personas con ingresos más bajos, podría ser regresivo».

«Sin embargo, si el aumento de los precios se debe a factores que afectan por igual a todos los niveles de ingresos, como una escasez mundial de aceite de oliva, podría no considerarse un impuesto regresivo, sino más bien un aumento general del coste de la vida», añadió. «Creo que ha ocurrido a todos los niveles, afectando a todos los niveles de ingresos».

Algunos gobiernos han tomado medidas para mitigar los efectos del encarecimiento del aceite de oliva en los hogares.

Las autoridades de Turquía y Marruecos promulgaron prohibiciones de exportación a granel para aumentar el suministro interno de aceite de oliva y promover las exportaciones en envases individuales, que alcanzan precios más elevados. Sin embargo, los pro­du­ctores y con­sum­ido­res de ambos pa­íses han pu­esto en duda la e­ficacia de estas me­didas.

Mientras tanto, el Gobierno tunecino anunció en diciembre planes para limitar el precio del aceite de oliva en el mercado nacional a 15 dinares tunecinos (4,45 €) por litro y reservar 10 500 litros de aceite de oliva virgen extra para esta iniciativa.

Sin embargo, algunos consumidores han cuestionado la eficacia de estas medidas y han alegado que no se aplican correctamente.

En España, las autoridades adoptaron un enfoque diferente, eliminando el Impuesto sobre el Valor Añadido, similar a un impuesto sobre las ventas, del aceite de oliva y otros productos básicos de cocina para ayudar a los hogares a hacer frente al aumento del coste de la vida.

Esta decisión se tomó en respuesta a los aumentos de precios del aceite de oliva por parte de las principales cadenas minoristas, lo que ha provocado frustración y protestas entre la población española, gran consumidora de este ingrediente.

Aunque los precios del aceite de oliva en origen en España han bajado un 25 % desde los niveles récord alcanzados a mediados de enero, los precios al por menor no han seguido la misma tendencia.

Esto se debe principalmente a la dinámica imperante en el mercado. Muchos minoristas compraron el aceite de oliva que están vendiendo actualmente entre noviembre de 2023 y enero de 2024, cuando los precios en origen se acercaban a su máximo histórico.

Como resultado, necesitan vender el aceite de oliva con un margen de beneficio mayor para obtener ganancias, incluso aunque los precios en origen hayan bajado.

Otros factores que impulsan los altos precios al por menor son las empresas que se cubren contra posibles pérdidas derivadas de otra mala cosecha y la especulación de las empresas que compran aceite de oliva y lo retienen para revenderlo más tarde a un precio más alto.

Dado que los precios al por menor se mantienen altos, los consumidores pueden reducir su consumo o pasarse a alternativas más baratas. Esto puede disminuir la demanda, lo que haría bajar los precios al por menor a medida que el mercado se ajusta.

Los cambios en la demanda mundial de aceite de oliva también pueden afectar a los precios del aceite de oliva en el mercado minorista europeo.

A medida que crece el interés por el aceite de oliva en los mercados no tradicionales, los productores y exportadores desviarán una mayor parte de su producción hacia allí, donde suelen poder cobrar precios más altos, dejando menos para los mercados tradicionales.

«Es importante reconocer que los países no tradicionales productores de aceite de oliva, fuera de la UE, representan ahora una mayor cuota del consumo total de aceite de oliva», afirmó Paglieti. «Los productores y distribuidores deberían asumir el reto de la diferenciación de productos y el desarrollo de mercados, especialmente en el caso de aquellos aceites de oliva que se comercializan basándose en la calidad más que en el precio».

«Aunque cada mercado y cada nicho son únicos, es posible que los productores tengan que adaptar sus estrategias a los mercados más nuevos», añadió. «Sin esfuerzos de desarrollo de mercado, podría haber un mayor grado de elasticidad de la demanda con respecto al precio, y los mercados no tradicionales podrían presentar un mayor potencial de crecimiento en el futuro».

Las organizaciones de consumidores, como la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) de España, una entidad sin ánimo de lucro dedicada a la vigilancia de los precios, han ofrecido valiosos consejos sobre métodos rentables para comprar aceite de oliva sin comprometer sus beneficios.

Entre las recomendaciones se incluyen la compra de formatos más grandes (lo que reduce el precio por unidad), almacenar el aceite de oliva de forma adecuada para que dure el mayor tiempo posible, aprovechar los descuentos promocionales, reducir la cantidad utilizada en cada preparación y apoyar a los productores locales.

Paglieti re­com­enda comprar di­ferentes cal­da­des de aceite de oliva para di­ferentes fines. Por ejem­ple, guarde la car­a bot­ella de aceite de oliva extra vir­gen para dar el to­que final a platos como las en­saladas, mientras que utiliza uno vir­gen o no vir­gen para saltear y hornear.

«Un aceite afrutado de alta calidad, con su gran poder de condimentación y sus características sensoriales distintivas, puede utilizarse en cantidades más pequeñas y reservarse para ocasiones especiales o platos especiales, reduciendo así el impacto económico, ya que suele ser más caro», afirmó.

«Los aceites virgen extra más comunes y menos costosos se pueden utilizar para cocinar y como base en la preparación de platos», añadió Paglietti. «Otra sugerencia es comprar envases más pequeños de productos de alta gama para reducir el importe de la compra y garantizar una alta rotación de existencias, teniendo en cuenta que estos productos se consumen en cantidades más pequeñas».