El cultivo del olivo en torno al «ombligo del mundo»

Las previsiones de este año para la producción de aceitunas de la llanura de Delfos —que debe su nombre al histórico oráculo de Apolo y que los antiguos griegos consideraban el ombligo del mundo— son bastante decepcionantes.

Cuando la sequía reduce drásticamente los rendimientos, los propietarios de los olivares se sienten decepcionados y se dedican a trabajos urbanos, que son más lucrativos, lo que da lugar a que una gran parte de los olivares quede abandonada. — Elias Xiros, presidente de la Cooperativa de Amfissa

El cultivo del olivo, cuya importancia para la economía local solo es superada por el turismo, ha mostrado un crecimiento anémico y la estimación actual de 4.000 toneladas es solo un tercio de la capacidad potencial de la región.

A pesar de ser la tercera variedad más exportada y un Producto de Denominación de Origen (DOP) registrado, la aceituna local conocida como «Konservolia» o Amfissa, que lleva el nombre de la localidad situada en las verdes laderas del monte Parnaso, era enviada hasta hace poco por la cooperativa en grandes barriles a destinos extranjeros.

Véase también: Producción de aceite de oliva

Problemas como la baja productividad, la falta de control de calidad, la ausencia de instalaciones de procesamiento, el descuido y el abandono de las tierras y la falta de riego se han acumulado y han supuesto obstáculos que frenan el desarrollo y amenazan la viabilidad económica del olivar unificado más antiguo y de mayor extensión del país.

Sin embargo, la situación ha comenzado a mejorar en los últimos años, en parte gracias a la iniciativa puesta en marcha por la Cooperativa de Amfissa para modernizar el cultivo del olivo a través de programas europeos y nacionales.

Estos programas tienen como objetivo mejorar la calidad de la producción y modernizar las instalaciones de la cooperativa para ayudar a liberar el potencial económico del olivar de Delfos.

Cómo se quedó atrás Delfos

El declive de la producción de la aceituna con DOP «Amfissa» comenzó en la década de 1980.

«El olivar tiene una gran capacidad de producción, pero los rendimientos siguen dependiendo del clima y las precipitaciones, ya que, lamentablemente, la mayoría de los olivares no están irrigados», afirmó Elias Xiros, presidente de la Cooperativa de Amfissa. «Cuando la sequía reduce drásticamente los rendimientos, los propietarios de los olivares se desaniman y recurren a empleos urbanos, que son más lucrativos, lo que da lugar a que una gran parte del olivar quede abandonada».

Los expertos locales señalan que hasta un 30 % de los olivares no se cultiva de forma sistemática, mientras que más del 70 % no cuenta con riego.

Xiros añadió además: «La aceituna negra natural de Delfos tiene necesidades de gestión especiales; es un fruto maduro y debe transportarse con mucho cuidado porque, a diferencia de las aceitunas verdes, que son leñosas, su pulpa es blanda. Por esta razón, y porque el precio de las aceitunas no siempre era atractivo, muchos productores vendían sus aceitunas a las almazaras para producir aceite de oliva».

Los envases más pequeños aumentan los precios al productor

La nueva inversión en las instalaciones ultramodernas de la Cooperativa de Amfissa, que llevan en funcionamiento desde 2017, ha creado nuevas perspectivas para las aceitunas de Amfissa.

Hasta 2017, las aceitunas «Konservolia» se enviaban en barriles de 150 kilogramos o en latas de 13 kilogramos, con un precio al productor de alrededor de 1,40 € (1,60 $) por kilogramo.

Sin embargo, con las nuevas líneas de envasado que forman parte de la unidad de procesamiento, la Cooperativa puede ahora comercializar aceitunas verdes o negras en envases pequeños.

«Este año esperamos recibir entre 800 y 900 toneladas en las nuevas plantas y podemos envasar entre 200 y 300 toneladas en tarros de cristal o envases de plástico, desde 120 gramos hasta el tamaño que el cliente pueda requerir», afirmó Xiros. «La estandarización puede elevar el precio al productor a entre 1,80 y 1,90 euros (2,06 y 2,17 dólares) por kilo para los miembros de la Cooperativa».

Mejorando la producción paso a paso

Durante la última década, la Cooperativa de Amfissa se ha dedicado a mejorar las prácticas agrícolas y los procedimientos de procesamiento a través de proyectos financiados a nivel nacional y por la Unión Europea, de los cuales el más importante fue el programa de tres años llevado a cabo entre 2015 y 2018 centrado en la trazabilidad.

«Dado que los consumidores exigen más información sobre los alimentos que compran, se puso en marcha un programa que nos permite estar al día de las nuevas necesidades del mercado e intensificar los esfuerzos para dar cuenta de cada etapa de la producción de las aceitunas que cultivamos», afirmó Peggy Karageorgou, agrónoma de la Cooperativa y responsable del programa de tres años.

«Actualmente disponemos de registros de cada lote de aceitunas que recibimos, así como de los depósitos en los que se almacenan», añadió. «En la fase de envasado, seleccionamos y creamos registros de la fruta, así como de todos los insumos que se utilizan en cada envase. De este modo, en cualquier momento, la Cooperativa tiene acceso a la información relativa al contenido de cada depósito y puede, si es necesario, rastrear el producto hasta el productor que suministró las aceitunas. Esto significa que tenemos una mayor capacidad para llevar a cabo controles de calidad más específicos».

Los recursos del mismo programa también se utilizaron para formar y certificar a unos 580 miembros de la Cooperativa de Amfissa en buenas prácticas agrícolas.

Además, se modernizó la infraestructura de la unidad de procesamiento y se adquirió un separador de colores para mejorar los procedimientos de control de calidad.

Obras de riego en curso

Se espera que un importante proyecto de regadío, actualmente en marcha, mejore aún más las perspectivas del olivar de Delfos.

El proyecto prevé la instalación de 170 km de tuberías subterráneas, de los cuales ya se han instalado aproximadamente 100 km, con dos puntos de captación desde la tubería de Mornos hacia Amfissa y Chrysos.

El valor del proyecto asciende a 20 millones de euros (22,9 millones de dólares) y se ha producido un retraso de dos años en su ejecución.

Tras una modificación del estudio original y del contrato correspondiente, según Vaggelis Katsagounos, subjefe de gabinete de la Prefectura de Fokida, está previsto que el proyecto, cofinanciado por la UE, se complete a finales de 2019.

Olive Oil Times y la publicación griega Agronews colaboran para ofrecerle noticias agrícolas desde Grecia.

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