La calidad de los productores del centro de Italia destaca tras una cosecha difícil

Como parte de nuestra cobertura especial del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023.

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A pesar de haber sido una de las temporadas más difíciles de la historia reciente, los productores de aceite de oliva de Italia obtuvieron 174 premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023, el segundo mejor resultado del país.

La sequía que azotó la mayor parte de la cuenca mediterránea occidental, junto con las repetidas olas de calor y otros fenómenos meteorológicos extremos, afectó a los agricultores de toda Italia.

Como resultado, los 134 premios de oro y los 40 de plata obtenidos por los productores italianos fueron aclamados como prueba de su resiliencia.

Esto fue especialmente cierto en las regiones del centro de Italia, como Umbría, Lacio y Abruzos, donde el cultivo del olivo forma parte de la cultura desde hace generaciones.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Italia

«El aceite de oliva virgen extra es un símbolo de la identidad de nuestra región, un producto que destaca por su sabor y calidad», declaró a Olive Oil Times Roberto Morroni, vicepresidente del gobierno regional de Umbría y secretario regional de Agricultura.

Morroni señaló que la calidad del aceite de oliva «ayuda a comunicar la marca de una tierra única tanto en el panorama nacional como internacional, y no solo en el sector agroalimentario».

«Umbría es un precioso cofre del tesoro de productos típicos variados y excelentes, de belleza natural y depositaria de un patrimonio histórico, artístico y cultural inestimable», añadió.

El éxito de los productores umbros, algunos de los cuales han ganado repetidamente premios en el NYIOOC, no sorprendió a Morroni.

«El gobierno regional ha realizado importantes inversiones para permitir que las almazaras se mantengan a la vanguardia, al tiempo que promueve las sinergias entre los productores y el desarrollo de la cadena de suministro local de aceite de oliva», afirmó Morroni.

Entre los productores galardonados de Umbría se encuentra Domenica Fiore, que obtuvo tres premios de oro más.

«Hemos ganado premios todos los años desde el inicio del concurso», declaró a Olive Oil Times el maestro molinero y mezclador Cesare Bianchini. «Cada año, intentamos perfeccionar nuestro trabajo y mejorar aún más nuestros aceites de oliva».

Bianchini citó la cosecha por separado de cada variedad, incluyendo Moraiolo, Leccino y Frantoio, como una de las claves del éxito de la empresa a lo largo de los años. Las cosechas separadas permiten moler cada variedad de forma independiente en un plazo de tres horas.

«Además, en nuestras colinas se cultiva la misma variedad a diferentes altitudes, lo que significa que el momento perfecto de maduración llega en diferentes momentos», explicó Bianchini. «Eso también se tiene en cuenta a la hora de llevar a cabo la cosecha».

Entre las marcas de éxito de Domenica Fiore se encuentra Novello di Notte (aceite de oliva nuevo, de noche), cuyas aceitunas se cosechan al caer la noche.

«Empezamos a producirlo hace unos años, ya que las aceitunas Leccino y algunas Moraiolo de las zonas más bajas de nuestra finca tienden a madurar pronto, en la segunda quincena de septiembre», explicó Bianchini. «Son días muy calurosos, no se pueden cosechar aceitunas de forma segura durante el día porque se deteriorarían rápidamente, y no se podría realizar un prensado en frío en esas condiciones».

«Así que empezamos a cosechar cuando las temperaturas bajaban, unas horas después de que cayera la noche, recogiendo pequeños lotes y procesando las aceitunas inmediatamente después», añadió. «Así es como nació Novello di Notte».

Al sur de Umbría, en la vecina región del Lacio, los productores centrados en la variedad local Itrana se encontraban entre los ganadores del NYIOOC. La variedad prospera en el sur del Lacio y se caracteriza por un alto contenido fenólico.

«Ya habíamos ganado un Premio de Oro con nuestro aceite de oliva Itrana en la edición anterior, así que esperábamos que en 2023 pudiéramos volver a ganar un Premio de Oro en el NYIOOC», declaró a Olive Oil Times Francesco Paolo Agresti, fundador y director general de Agresti 1902.

La DOP Colline Pontine de Agresti ganó un premio de oro por su monovarietal Itrana. «La Itrana es una de las variedades más apreciadas del mundo; es nuestro deber cuidar este patrimonio», afirmó Agresti. «Es un tesoro organoléptico, y eso nos ayuda de verdad en nuestra misión».

Según Agresti, el terruño único de Colline Pontine es parte del motivo por el que su marca DOP gana premios de forma constante en el NYIOOC.

«Cultivamos olivos en colinas aterrazadas orientadas al suroeste y caracterizadas por un suelo calcáreo», explicó. «Esto potencia aún más las expresiones sensoriales de la variedad de olivo».

«Una cosecha temprana puede reducir el rendimiento global, pero mejora el sabor y el contenido nutricional del producto, y facilita evitar el posible ataque de la mosca del olivo», añadió Agresti.

Olio dei Papi, que significa «aceite de oliva del Papa» en italiano, también fue galardonado en el NYIOOC por un aceite de oliva virgen extra de Itrana, con el que obtuvo una Medalla de Plata.

Se plantaron miles de olivos en la región durante las reformas agrarias del Papa en el siglo XVIII d. C.

«Estamos muy contentos con el resultado, teniendo en cuenta que es el primer año que Olio dei Papi participa en el concurso», declaró el codirector Domenico Sperlonga a Olive Oil Times. En 2018 y 2019, Sperlonga ganó medallas de oro en el NYIOOC con su finca familiar.

«Los protocolos de producción nos obligan a utilizar únicamente aceitunas de las variedades cultivadas en el antiguo Estado Pontificio», declaró a Olive Oil Times Carlo Gallozzi, presidente de la cooperativa Le Badie. La cooperativa de Gallozzi contribuye a la producción de aceite de oliva de los Papas.

«Las aceitunas Itrana constituyen, con diferencia, la mayor parte del aceite de oliva Olio dei Papi», añadió Sperlonga. «Se mezcla con Leccino, Frantoio y una variedad especial conocida como Carboncella, cuyo contenido fenólico extremadamente alto es comparable al de la Coratina».

En Abruzzo, la región del centro de Italia que se extiende desde la frontera oriental del Lacio hasta el mar Adriático, Tenuta Masciangelo ganó un premio de oro por su mezcla de intensidad media Linea Maria.

«Es nuestro aceite de oliva virgen extra insignia, cuyo nombre está dedicado a mi madre, María, que ya no está con nosotros», explicó el propietario Ruggero Masciangelo a Olive Oil Times. «Era ella quien se ocupaba de nuestras tierras de cultivo».

Masciangelo ha ampliado la producción en la última década, incorporando nuevas variedades. «Exploramos la posibilidad de producir aceite de oliva a partir de variedades que se utilizan habitualmente como aceitunas de mesa», afirmó. «Su rendimiento es inferior al de otras variedades, pero los sabores que aportan son únicos».

Una de estas variedades, la Bella di Cerignola, contribuyó a la elaboración del galardonado aceite de oliva.

«Esto repercute en el coste», señaló Masciangelo. «Dado que algunas de estas variedades son muy frágiles, las aceitunas deben recolectarse una a una a mano, tal y como hacían nuestros antepasados. Además, las herramientas modernas, de uso habitual en el campo, dañarían las aceitunas y perjudicarían la calidad final del producto».

Los productores de todas las regiones del centro de Italia afirmaron que aún era demasiado pronto para predecir el resultado de la próxima cosecha 2023/24. Sin embargo, señalaron que todo va lo mejor posible de cara a la floración, con las precipitaciones necesarias y temperaturas medias.

Esta es una buena noticia para los agricultores y para los gobiernos regionales. Morroni destacó la importancia del aceite de oliva y afirmó que «representa un motor para toda la economía del territorio».

«En Umbría, el aceite de oliva representa el nexo ideal entre tradición e innovación», concluyó. «Las profundas raíces del olivo expresan plenamente la fuerza y la pasión del pueblo umbro por su trabajo. Y eso lo confirman los premios obtenidos en concursos en los que el aceite de oliva umbro brilla como protagonista».

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