Las marcas sudafricanas vuelven a brillar en una competición mundial
A pesar del tiempo inestable y los frecuentes cortes de electricidad durante la cosecha, los productores sudafricanos se alzaron con doce de los premios de calidad más prestigiosos del sector.
Los productores de aceite de oliva de Sudáfrica celebran su segundo mejor resultado en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC, tras haber obtenido 12 galardones (siete de oro y cinco de plata) de un total de 19 productos presentados.
Los participantes del país más meridional de África han consolidado su posición en el concurso, mejorando de forma lenta pero constante su clasificación entre los países del hemisferio sur.
Aunque el país sigue siendo un productor relativamente pequeño en comparación con otros países al sur del ecuador, los sudafricanos se centran cada vez más en el aceite de oliva virgen extra de alta calidad: el año pasado, los productores obtuvieron un récord de 16 premios de 16 candidaturas en el Concurso Mundial.
Según la Asociación Sudafricana de la Industria del Aceite de Oliva (SA Olive), el 95 % del aceite de oliva producido en Sudáfrica cada año se clasifica como virgen extra.
La calidad que los productores sudafricanos de aceite de oliva han alcanzado a lo largo de los años también ha llamado la atención de los profesionales locales que buscan los mejores aceites para sus negocios.
«Tenemos productos artesanales fantásticos», afirma el chef y restaurador de Ciudad del Cabo Christophe Dehosse. «No hay razón para comprar un aceite de oliva que viene de Europa, a 10 000 kilómetros de distancia».
Véase también: El mejor aceite de oliva virgen extra de SudáfricaLos agricultores del país también se han sumado al cultivo del olivo, lo que ha convertido a la olivicultura en el subsector agrícola de más rápido crecimiento del país, con una tasa de crecimiento anual del 20 %.
En la campaña de 2024, que se extendió aproximadamente desde mediados de marzo hasta principios de julio, los agricultores y molineros de Sudáfrica disfrutaron tanto de una cosecha récord de aceite de oliva de 1,6 millones de litros (alrededor de 1.760 toneladas) como de aceites frescos de alta calidad en la mayoría de las regiones productoras del país.
Sin embargo, el sector tuvo que superar los retos planteados por un clima errático y frecuentes cortes de electricidad debido a colapsos en la red eléctrica del país. Esto obligó a los productores a diseñar y ejecutar cuidadosamente sus operaciones para garantizar la correcta recolección y molienda de las aceitunas.
Situada entre la histórica ciudad de Stellenbosch y el valle de Banhoek, en la región del Cabo Occidental del país, Tokara Olives desafió las condiciones desfavorables durante la cosecha y ganó un Premio de Oro por su mezcla orgánica de variedad media, elaborada a partir de variedades italianas.
Tokara Olives obtuvo un Premio de Oro por su mezcla media elaborada a partir de variedades de aceitunas italianas. (Foto: Tokara Olives)
«El equipo de Tokara está muy emocionado, ya que ha sido un gran logro ganar un premio de oro en el NYIOOC», afirmó Gert van Dyk, director de operaciones de la empresa. «Es un gran momento para celebrar el éxito y motivar a todos a seguir luchando por la excelencia en el futuro».
Van Dyk señaló que el camino de Tokara hacia el éxito fue accidentado este año, ya que las condiciones meteorológicas extremas y la falta de lluvias afectaron a la cosecha de aceite de oliva de la empresa.
«La naturaleza nos planteó un par de retos extremos durante la cosecha, ya que sufrimos importantes pérdidas en la cosecha debido a una fuerte tormenta a principios de abril, mientras que las lluvias invernales habituales brillaron por su ausencia durante la cosecha», afirmó.
«Estos fenómenos contribuyeron a acelerar la maduración de nuestra cosecha de aceitunas, lo que obligó a nuestra almazara a procesar un volumen diario de aceitunas superior al habitual», añadió van Dyk.
Mardouw Investments, otro produtor con sede en el Cabo Ocidental, donde se produce el 95 porciente del aceite de aceituna del país, repitió su éxito en el concurso del año pasado, al gansar otros dos premios de oro este año.
Mardouw Investments ha obtenido reconocimientos en el Concurso Mundial en cada uno de los últimos seis años. (Foto: Mardouw Investments)
Mardouw fue premiada por su mezcla media homónima, elaborada con aceitunas Favolosa y Coratina, y por su monovarietal de aceitunas Frantoio, ampliando así su racha de éxitos en el Concurso Mundial.
«Estos premios lo son todo para nosotros», afirmó el director general Philip King. «Siempre hemos creído que producimos aceite de oliva virgen extra de primera categoría, y volver a recibir dos medallas de oro en un concurso tan prestigioso como el NYIOOC es un gran honor. Esto también demuestra nuestra constancia, ya que hemos sido galardonados durante seis años consecutivos desde 2019».
La variedad Favolosa, relativamente nueva, FS17, se desarrolló inicialmente en Italia en la década de 1980 a partir del cultivar Frantoio y se considera resistente a la bacteria Xylella fastidiosa. Los frutos de este cultivar son de tamaño medio, de color rojo vino cuando maduran y tienen un contenido de polifenoles de medio a alto.
King afirmó que Mardouw también busca aumentar sus exportaciones y tiene previsto utilizar los premios del NYIOOC que ha recibido como nueva herramienta para abrirse camino en el mercado.
«Queremos hacer crecer nuestro negocio de exportación con un enfoque estratégico en la costa este de Estados Unidos», afirmó. «Estoy seguro de que nuestra constancia en obtener buenos resultados en el NYIOOC durante los últimos seis años nos ayudará a penetrar en nuestro mercado objetivo».
Para Loyiso Manga, de 39 años, propietario de Ubuntu y residente en la capital del país, Ciudad del Cabo, ganar un premio del NYIOOC fue la realización del sueño de su vida.
Nelson Mandela, padre de la democracia sudafricana, popularizó la palabra «Ubuntu», que significa compasión y amabilidad. (Foto: Ubuntu)
«Estoy emocionado y orgulloso», dijo Manga tras recibir un Premio de Plata por una delicada mezcla, comercializada en una botella decorada de forma distintiva con diseños tradicionales africanos.
«Esta victoria es para todos los jóvenes desempleados y para aquellos que desean perseguir sus sueños», añadió Manga. «Lo hemos conseguido, y esto es solo el principio».
Ubuntu, cuyo nombre proviene de una palabra que popularizó Nelson Mandela y que significa compasión y bondad, es la primera empresa de aceite de oliva de propiedad negra en Sudáfrica.
Apasionado por la agroindustria y la filantropía, Manga pasó dos años buscando una finca de olivos y dio vida a su visión al fundar finalmente Ubuntu en 2019.
«El aceite de oliva virgen extra Ubuntu no es solo una moda pasajera», afirmó. «Es la historia de un sueño hecho realidad gracias al trabajo duro y al enfoque en los beneficios que aportará a las personas con las que entre en contacto».
La alegría de ganar en el NYIOOC también se ha extendido al cercano valle del río Breede, donde Rio Largo Olive Estate ha vuelto a ser nombrada entre los mejores productores de aceite de oliva del mundo.
«Ganar un premio en el NYIOOC, el mayor concurso internacional de aceites de oliva virgen extra, es un logro significativo que merece la pena celebrar», afirmó la copropietaria Brenda Wilkinson. «Este reconocimiento no solo potencia el conocimiento de nuestra marca, especialmente a escala mundial, sino que también sirve como referencia de nuestra calidad en comparación con los líderes del sector».
Rio Largo, ganador en múltiples ocasiones del Concurso Mundial, recibió este año un Premio de Plata por una mezcla media y ha ganado premios en seis ediciones anteriores del concurso.
«Este premio reafirma nuestra posición como actor competitivo en el mercado, lo que inspira confianza en nuestros productos y abre nuevas oportunidades de crecimiento», concluyó Wilkinson.