La Universidad de California publica un manual sobre el cultivo de aceitunas para la producción de aceite
El Manual de producción de aceitunas para aceite abarca todos los aspectos del cultivo del olivo, desde la ubicación de los huertos hasta la molienda, con capítulos redactados por expertos en cada materia.
El equipo responsable del Manual de producción de aceitunas para aceite, recientemente publicado por la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UCANR), espera que esta obra de referencia contribuya a impulsar el creciente sector del aceite de oliva del estado.
En la última década, la superficie dedicada a la producción de aceite de oliva ha superado la de aceitunas de mesa en toda California, que es responsable de prácticamente toda la producción de aceite de oliva de Norteamérica.
Sin embargo, los únicos libros de referencia relacionados con el olivo de la UCANR seguían siendo el Manual de producción de aceitunas original, publicado en 1953 y revisado en 1994 y 2005, y el Manual de producción ecológica de aceitunas, publicado en 2007.
Véase también: Olive Oil for Dummies busca educar a los consumidores y desmontar mitos comunes«El Manual de producción de aceitunas estaba dirigido principalmente a los productores de aceitunas de mesa», afirmó Selina Wang, coeditora técnica del libro y profesora asociada del departamento de ciencia y tecnología de los alimentos de la Universidad de California-Davis. «Este es el primer manual de producción para productores de aceitunas de aceite».
«Queríamos que este libro fuera un manual sencillo, práctico y relevante para los productores de aceitunas», añadió. «Algunos de los autores de los capítulos son académicos como yo, pero contamos con profesionales del sector que llevan décadas trabajando sobre el terreno para revisarlos y garantizar que la información sea práctica y fácil de seguir».
Junto con Dan Flynn, fundador del Olive Center de la Universidad de California en Davis, y Louise Ferguson, Wang se propuso crear un esquema paso a paso de todo lo que un olivarero necesita saber sobre la elección del emplazamiento, la plantación, la cosecha y el mantenimiento de un olivar.
El libro incluye una introducción a la historia del sector y a las calidades y normas del aceite de oliva de California, seguidos de capítulos que tratan sobre la fisiología del olivo, la gestión del suelo y los nutrientes, el mantenimiento de la copa, la identificación y el control de malas hierbas y plagas, incluyendo la mosca del olivo y el psílido del olivo, las enfermedades del olivo y la cosecha del olivo.
Los editores técnicos afirman que el libro puede ayudar a los olivicultores a ser más eficientes y resilientes.
Aunque el libro se centra principalmente en el olivar, también hay un capítulo sobre la molienda de las aceitunas, el almacenamiento del aceite de oliva y el tratamiento de algunos de los subproductos de la molienda.
«Cada capítulo ha sido escrito por alguien que ha dedicado la mayor parte de su carrera al estudio de ese tema», afirmó Wang. Por ejemple, un fisiologo vegetal de renombre escribió el capítulo sobre fisiologia, y un entomologo se encargó del capítulo sobre identificación y control de plagas.
«Creo que el libro es sólido y exhausivo porque no lo ha escrito una sola persona», añadió Wang. «No es posible ser experto en la cosecha, la molienda, el cultivo, las plagas y todo lo demás».
El libro se centra en los olivares de alta y superalta densidad, con capítulos que tratan sobre la ubicación, la distancia entre árboles, los requisitos de riego y las variedades adecuadas.
«En cuanto a la selección del emplazamiento y la preparación del terreno, ofrecemos información sobre cómo recoger y enviar muestras de suelo y agua para su análisis, incluyendo qué parámetros hay que analizar… para ver qué elementos faltan y determinar si es necesario un aporte adicional», dijo Wang.
Aunque el manual no aborda explícitamente el cambio climático ni las prácticas agrícolas regenerativas, explica a los olivicultores cómo enfocar el riego y la disponibilidad de agua, y cómo minimizar el uso de productos fitosanitarios.
«Queríamos que este manual fuera para todos los productores, independientemente del tamaño de sus explotaciones y de sus prácticas agrícolas», afirmó Wang.
El trabajo en este libro de 273 páginas comenzó durante la pandemia de la COVID-19 y tardó casi cuatro años en completarse. Wang señaló que uno de los principales retos fue mantener la concisión en la redacción. «Queríamos asegurarnos de que no se leyera como un libro de texto o un manuscrito científico», dijo.
Sin embargo, cada capítulo ofrece amplias recomendaciones de lectura para cualquiera que sienta curiosidad por cualquier tema.
La Comisión del Aceite de Oliva de California financió el manual. Como resultado, esta organización estatal sin ánimo de lucro recibirá unas 150 copias del libro para distribuirlas entre sus miembros, entre los que se encuentran los mayores agricultores y productores de aceite de oliva del país.
Aun así, Wang afirmó que la comisión espera vender muchas más copias en California, en el resto de Estados Unidos y a nivel internacional. Si hay demanda de ejemplares en otros idiomas, Wang prevé que la editorial estaría dispuesta a traducir el libro.
«La próxima primavera, los tres [Flynn, Sherman y Wang] viajaremos por California de norte a sur con algunos de los autores de los capítulos», dijo Wang. «En cada parada, comentaremos la información más relevante del manual y nos centraremos en un problema regional específico».
Por ejemplo, Wang explicó que en las regiones más áridas de California, los tres editores técnicos debatirán sobre el riego y la gestión del agua. En las zonas costeras, profundizarán en el seguimiento y la mitigación de los efectos de la mosca del olivo.
El Manual de producción de aceitunas para aceite está disponible por 90 dólares (82 euros) en el catálogo de la UCANR.