Un importador belga emergente se abre paso en la escena internacional

Conocida por su chocolate, la Comisión Europea y por haber sido escenario de la famosa batalla de Waterloo, Bélgica y el aceite de oliva virgen extra distan mucho de ser sinónimos.

Sin embargo, el octavo país más grande (por población) de la Unión Europea de 27 miembros es también el octavo mayor consumidor de aceite de oliva del bloque y el tercer país consumidor no productor más grande.

El mercado del aceite de oliva de alta calidad en Bélgica y los Países Bajos es, sin duda, un nicho especializado, que presenta un conjunto único de retos a la hora de captar clientes —Tom Suring, fundador de ASUR

Según datos del Consejo Oleícola Internacional, los 11,7 millones de habitantes de Bélgica consumieron unas 13 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2022/23. De los países no productores, solo Alemania y los Países Bajos, que tienen una población significativamente mayor, consumieron más aceite de oliva.

Hogar de importantes diásporas procedentes de todo el Mediterráneo —los belgas de origen italiano y marroquí constituyen dos de los tres grupos más grandes de inmigrantes y sus descendientes—, tal vez no sea tan sorprendente que el importador belga ASUR lograra abastecerse de uno de los mejores aceites de oliva virgen extra del mundo en la campaña 2022/23.

Véase también: Perfiles de productores

«Nuestro aceite de oliva se elabora a partir de aceitunas cultivadas en Grecia, concretamente en las cercanías de la Antigua Olimpia», explicó el fundador y propietario Tom Suring a Olive Oil Times. «Aquí, el arte de la producción de aceite de oliva prospera gracias a un proceso caracterizado por una meticulosa atención al detalle».

«Utilizamos aceitunas de olivares cuidadosamente seleccionados, que son objeto de un escrutinio durante todo el año por parte de nuestro agrónomo, quien se asegura de que la calidad de nuestro producto final no se vea comprometida», añadió.

La idea detrás de ASUR, que demostró su calidad al ganar un Premio de Oro por su Koroneiki de intensidad media en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023, surgió después de que Suring viajara por el sur de Europa y se diera cuenta de la diferencia entre el aceite de oliva virgen extra recién producido que probó allí y el que solía comprar en el supermercado de su ciudad.

«Al viajar por el sur de Europa, pude saborear la diferencia de calidad y me di cuenta de que la clave para reproducir esos buenos sabores en casa residía en utilizar un aceite de calidad superior, lleno de sabores auténticos y que también aportara beneficios para la salud», dijo.

«Nuestro objetivo era claro», añadió Suring. «Queríamos ofrecer algo más que un simple aceite de oliva virgen extra. Nuestro objetivo era ofrecer un aceite de oliva rico y sabroso que realzara los platos en los que se utilizara y que pudiera degustarse por sí solo».

Junto con sus socios fundadores, Suring finalmente se decidió por el aceite de oliva virgen extra ASUR del Peloponeso tras varias visitas y la confirmación independiente de que algunos de los agricultores locales con los que planeaban trabajar producían aceites de alta calidad de forma constante.

«Encontramos socios con la calidad que buscábamos», afirmó. «Aquí podemos comprar a productores locales, y nuestros expertos realizan un seguimiento para garantizar que la calidad cumple con nuestros estándares».

«Hemos visitado esta región varias veces y, al estar seguros de que esta zona produce una calidad muy alta, pudimos elaborar el aceite de oliva virgen extra que aporta el sabor específico de ASUR», añadió Suring.

Al igual que muchos productores de Grecia, Suring señaló que la campaña 2023/24 en el Peloponeso no fue tan buena como la cosecha anterior.

«La temporada de 2023 en el Peloponeso está yendo relativamente bien», dijo. «Vemos algunos retos, pero estos están relacionados principalmente con la cantidad, no con la calidad, especialmente para aquellos que cosechan temprano. Ya hemos cosechado nuestras aceitunas y ahora estamos trabajando en la mezcla de los lotes para obtener el mejor resultado posible para nuestros clientes».

En general, Suring citó la escasez de agua y las condiciones climáticas cada vez más impredecibles como dos de los retos más importantes a los que se enfrentan los agricultores de los que se abastece de aceite de oliva en el Peloponeso.

«Afortunadamente, nuestros olivares gozan de la ventaja de estar situados en zonas que se extienden entre 300 y 400 metros tierra adentro», afirmó. «Esta ubicación elevada nos ha protegido, hasta ahora, de los problemas de escasez de agua».

Aunque ASUR cuenta con un equipo de expertos para mezclar sus aceites de oliva virgen extra, Suring señaló que uno de los principales retos para los importadores de Bélgica y los Países Bajos es hacer que el aceite de oliva virgen extra pase de ser un producto de nicho a un mercado generalizado.

«El mercado del aceite de oliva de alta calidad en Bélgica y los Países Bajos es, sin duda, un nicho especializado, lo que plantea una serie de retos únicos a la hora de captar clientes», afirmó. «En el primer año, logramos establecer relaciones con restaurantes, hoteles y tiendas gourmet de renombre. Este año, que es el segundo, vamos por buen camino para superar las ventas del año pasado».

Al igual que muchos productores e importadores en los mercados emergentes del aceite de oliva, Suring señaló que uno de los mayores retos a los que se enfrenta la marca es la educación del consumidor sobre cómo debe saber un aceite de oliva de alta calidad.

«En el norte de Europa se vende mucho aceite de oliva de mala calidad debido a la falta de conocimiento sobre cómo debe oler y saber un aceite de oliva bueno y saludable», dijo Suring. «Dado que el precio es bajo, los clientes y consumidores lo aceptan y compran este aceite de oliva».

Haciéndose eco de las opiniones de muchos productores entrevistados por Olive Oil Times procedentes de todos los rincones del mundo del aceite de oliva, Suring afirmó que el aceite de oliva debe seguir los pasos del vino para desarrollar una disposición a pagar por la alta calidad.

«Curiosamente, mientras que los consumidores no se conformarían con un vino defectuoso, aceptan el aceite de oliva con defectos», dijo. «Sin embargo, creo que estamos empezando a presenciar un cambio, y me recuerda a la transformación que hemos visto en la industria del café».

«También he observado la aparición de varias marcas jóvenes de aceite de oliva en el mercado, y creo sinceramente que el mercado es lo suficientemente grande», añadió Suring. «Lo que me parece importante es la misión constante de educar y convencer a los clientes y consumidores sobre el valor de invertir en aceite de oliva virgen extra de buena calidad. Es gratificante ver cómo nuestros clientes se convierten en nuestros mejores promotores».

Además de la alta calidad, que según Suring queda confirmada por los premios obtenidos en concursos internacionales de calidad, ASUR también hace hincapié en la presentación, invirtiendo en envases estéticamente agradables para sus botellas y latas.

«También tomamos la decisión deliberada de invertir en una botella bonita que pudiera encontrar su lugar en cualquier mesa», dijo Suring. «Los productos de alta calidad y estéticamente agradables diferencian a ASUR de otras marcas del mercado».

De cara al futuro, Suring afirmó que tiene previsto expandir las operaciones de ASUR a más países, pero, por ahora, sigue centrado en consolidar su posición en el mercado de Bélgica y los Países Bajos.

«En los próximos cinco a diez años, prevemos un crecimiento significativo, consolidando nuestra posición como una empresa próspera con una facturación sustancial en Bélgica y los Países Bajos y expandiéndonos a otros países europeos, incluidos los países escandinavos», dijo Suring

«Sin embargo, durante el próximo año, nuestro principal objetivo seguirá siendo reforzar nuestra posición en el mercado de Bélgica y los Países Bajos», añadió. «Como empresa relativamente joven, debemos asegurarnos de construir una base sólida antes de expandirnos a nuevos mercados».

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