El aceite de oliva del Dr. Gundry: un controvertido vendedor ambulante que difunde un mensaje engañoso

Los usuarios de YouTube que busquen «aceite de oliva» probablemente se encontrarán con un anuncio de 10 minutos con afirmaciones grandilocuentes.

El vídeo comienza con un gancho sensacionalista: «El aceite de oliva de tu supermercado local podría, en realidad, ser más perjudicial que beneficioso para tu organismo».

Gundry, que no es dietista acreditado, fue objeto de críticas mucho antes de su incursión en el negocio del aceite de oliva.

El vendedor es Steven R. Gundry, un cirujano cardíaco y autor afincado en Beverly Hills, que afirma que su marca de aceite de oliva contiene «más polifenoles que cualquier otro aceite de oliva que puedas encontrar».

Gundry explica que su aceite procede de una finca marroquí donde las condiciones del desierto someten a las aceitunas a un estrés que hace que «produzcan más hidroxitirosol que cualquier otra aceituna del mundo».

El anuncio está repleto de grandilocuentes afirmaciones de que el aceite de oliva de Gundry puede «recuperar tu vitalidad juvenil sin importar la edad que tengas», y él afirma repetidamente que su aceite de oliva rico en polifenoles tiene «30 veces más polifenoles que cualquier otro aceite de oliva».

El truco que puede pasar desapercibido para la mayoría de los espectadores es que Gundry compara repetidamente su marca con lo que él denomina aceites de oliva «tradicionales», no con aceites de oliva virgen extra. Los aceites refinados, por definición, contienen una fracción del contenido fenólico de los aceites de oliva virgen extra.

Cuando pregunté a un colaborador de Gundry cómo se compararía su producto con los aceites de oliva virgen extra, me respondieron: «Dado que no hemos analizado aceites de oliva virgen extra de terceros, no podríamos ofrecer una comparación con nuestro producto. Le pido sinceras disculpas por cualquier inconveniente».

«En mi consulta médica, siempre aconsejo a mis pacientes que tomen al menos un litro de aceite de oliva a la semana», afirma Gundry en el vídeo, sin especificar si su prescripción de 8000 calorías se refiere al consumo de aceite de oliva virgen extra o refinado.

«Para adelgazar, cuidar la salud del corazón, recargar las pilas, aliviar las articulaciones y hacer que la piel brille, un litro de aceite de oliva a la semana merece mucho la pena», proclama Gundry.

Uno puede imaginarse a algunos de sus seguidores empapando su comida occidental con más de 1.000 calorías de aceite de oliva al día, con la esperanza de «adelgazar».

Si Gundry aconseja a sus pacientes que consuman un litro de aceite refinado para alcanzar la ingesta recomendada de polifenoles, está ignorando por completo los aceites de oliva virgen extra. (¿Y no dijo él que «el aceite de oliva de tu supermercado local podría ser en realidad más perjudicial que beneficioso para tu cuerpo»?)

Supongamos que su intención es que sus pacientes tomen un litro de aceite de oliva virgen extra. En ese caso, no tiene en cuenta a la multitud de investigadores que han descubierto que sustituir las grasas menos saludables por tan solo dos cucharadas al día podría aportar beneficios sustanciales para la salud.

Pero como alternativa a beber un litro de cualquier tipo de aceite de oliva cada semana, Gundry quiere que tomes media cucharada al día de su aceite de oliva rico en polifenoles (y carísimo), que, según él, «garantizará que obtengas el equivalente a un litro semanal de polifenoles superpotentes en solo cuatro días».

Olive Oil Times encargó dos análisis del aceite de Gundry, que revelaron un contenido fenólico total de 561-612 mg/kg (ppm).

Los resultados de las pruebas de laboratorio siempre conllevan cierta incertidumbre y pueden variar en función de los métodos analíticos empleados. El contenido fenólico de las muestras de Gundry, aunque relativamente alto, estaría en línea con los aceites de oliva virgen extra producidos en regiones de todo el mundo a partir de aceitunas de cosecha temprana.

Sin embargo, un líder de un panel de cata certificado internacionalmente consideró que la muestra de Gundry de la cosecha más reciente era de tipo lampante —o no apta para el consumo humano— y la calificó como «uno de los peores aceites que he evaluado jamás», carente de cualquier atributo positivo y excesivamente rancio.

Gundry indica el aceite de oliva virgen extra como único ingrediente en la parte posterior de la botella, pero en la parte delantera se indica «aceite de oliva rico en polifenoles». Por lo tanto, no está claro, ya sea de forma intencionada o no, si el producto se presenta como aceite de oliva virgen extra o como aceite de oliva refinado con aditivos para potenciar su composición fenólica.

La página web de Gundry ofrece otro producto, «Chef’s Select», procedente de la misma fuente marroquí. La etiqueta frontal indica que es aceite de oliva virgen extra, pero se vende a una cuarta parte del precio del aceite «rico en polifenoles». Cuando se le pidió que explicara la diferencia, un colaborador de Gundry respondió: «No hay hidroxitirosol en el Chef’s Select». Esta es una afirmación sorprendente, ya que cualquier aceite de oliva virgen extra contiene al menos una cierta cantidad de este compuesto.

Una vez más, cuando Gundry explica que se necesitaría un litro de «aceite de oliva normal» cada semana para alcanzar la ingesta recomendada de fenoles, parece referirse a los aceites refinados. Sugerir que su aceite de oliva contiene 30 veces más polifenoles que cualquier aceite de oliva virgen extra sería falso.

Véase también: La historia detrás de la denuncia de Gundry

Sin embargo, ese es el razonamiento que justifica el precio de casi 200 dólares por litro del producto de Gundry, cuando el aceite de oliva virgen extra marroquí se vende por unos 3,65 dólares en un buen día.

La etiqueta de Gundry también indica una vida útil de tres años, una práctica poco común y poco escrupulosa (aunque técnicamente legal) que ayuda al productor a vender aceite mucho después de su fecha de caducidad.

Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva, afirmó que los miembros del grupo, incluidos los principales importadores estadounidenses, tienen prohibido indicar una vida útil de tres años en el envase «siguiendo las claras directrices del Consejo Oleícola Internacional».

Y justificar un precio desorbitado por unos niveles elevados de fenoles (aunque fuera cierto) tiene sus propios problemas.

Gundry afirma que «nunca se pueden tomar demasiados polifenoles» sin citar pruebas, en contra de lo que dicen algunos expertos en salud, que sostienen que eso no es cierto.

«Se llega a un punto, y a veces pronto, en el que las dosis elevadas [de polifenoles] se vuelven peligrosas», afirmó Jim Kehrer, del departamento de farmacia de la Universidad de Alberta en Edmonton, en una entrevista con CBC News.

«Los publicistas han promovido la idea de que un poco es bueno, más es mejor y mucho es genial, pero eso no es realmente correcto», dijo Kehrer, quien lleva investigando los efectos de los radicales libres desde la década de 1970, según la CBC.

Véase también: ¿El aceite de oliva más saludable del mundo? El jurado aún no se ha pronunciado.

Gary Beauchamp, presidente emérito del Monell Chemical Senses Center de Filadelfia, quien descubrió y bautizó el compuesto fenólico oleocanthal, afirmó que no hay pruebas de que, en lo que respecta a los fenoles, más sea siempre mejor, y añadió: «Es razonable suponer que existe un nivel de fenoles cuyo consumo no sería saludable».

Gundry, que no es dietista acreditado, ya era objeto de críticas mucho antes de su incursión en el negocio del aceite de oliva.

Robert H. Eckel, expresidente de la Asociación Americana del Corazón, escribió en un artículo para el Centro de Estudios Nutricionales que los consejos dietéticos de Gundry contradicen «todas las recomendaciones dietéticas de la Sociedad Americana contra el Cáncer, la Asociación Americana del Corazón, la Asociación Americana de Diabetes, etc.», y que no es posible extraer conclusiones de la investigación de Gundry debido a la ausencia de pacientes de control en sus estudios.

«No existe ninguna publicación detallada de sus métodos, sus sujetos, sus resultados o su intervención», escribió Eckel, atribuyendo las afirmaciones sin fundamento de Gundry a «una negligencia deliberada o una incompetencia asombrosa».

«Me parece curioso que los médicos crean que pueden ejercer como nutricionistas», afirmó Mary Flynn, nutricionista de la Facultad de Medicina de Brown. «Como médico, sus conocimientos sobre nutrición serían limitados, así que supongo que no es más que otro médico que se lucra a través de Internet».

En New Scientist, el escritor gastronómico y chef Anthony Warner calificó las teorías de Gundry sobre nutrición de «ridículas» y carentes de respaldo por parte de la ciencia nutricional convencional.

Beauchamp, quien identificó por primera vez uno de los fenoles más célebres del aceite de oliva virgen extra, dijo que el trabajo de Gundry le parecía «muy problemático» cuando se le preguntó sobre las afirmaciones publicitarias.

Los productores de aceites de oliva virgen extra de alta calidad de todo el mundo, que trabajan con gran esfuerzo, siempre han luchado por diferenciar sus marcas en un mercado saturado y plagado de productos de menor calidad.

Sus esfuerzos se ven socavados por la práctica habitual de los grandes distribuidores, que utilizan el aceite de oliva virgen extra como producto reclamo, lo que hunde los precios y merma los medios de vida.

Médicos y chefs famosos cometen habitualmente errores en sus intervenciones televisivas, como la tan citada (y completamente desmentida) prueba del frigorífico para determinar la calidad del aceite de oliva o la ridícula prueba de transparencia para comprobar su pureza.

Y siempre habrá charlatanes que se aprovechan del vacío de conocimiento de los consumidores sobre un producto básico, saludable, asequible y necesario.

«Tenemos que detener la difusión de la falsa idea de que el aceite de oliva solo es saludable si es caro», escribió Profaci. «Esa desinformación empuja a los consumidores que no pueden permitirse pagar 1 o 2 dólares por cucharada, o incluso más, a renunciar por completo a los posibles beneficios para la salud del aceite de oliva y optar en su lugar por aceites de cocina menos saludables. Y resulta especialmente censurable cuando esa desinformación proviene de un médico que ha jurado no causar daño».

Hay otros que siguen el ejemplo de Gundry. Un osteópata afincado en Los Ángeles vende aceite de oliva griego a 272 dólares el litro, alegando que contiene «superfenoles de origen vegetal», sea lo que sea que eso signifique. (Está pendiente una solicitud de registro de marca para ese término sin sentido).

No obstante, Gundry cuenta con un número considerable de seguidores que se deshacen en elogios y dan testimonio de cómo han cambiado sus vidas en su canal de YouTube y en las páginas de sus productos.

Ojalá este médico oportunista hubiera utilizado su megáfono para difundir la verdad, en lugar de aumentar la abundante confusión sobre este producto vital y socavar los esfuerzos de los productores y comercializadores éticos por educar a un público que se lo merece.

Curtis Cord es el redactor jefe de Olive Oil Times.

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