El Consejo Botánico publica un informe sobre la adulteración del aceite de oliva
El American Botanical Council ha publicado un informe en el que se detallan las causas de la adulteración del aceite de oliva y los problemas relacionados con la falsificación, el etiquetado engañoso y el fraude en este sector.
Un informe publicado este mes por el American Botanical Council concluía que la adulteración del aceite de oliva virgen extra sigue siendo «generalizada».
El informe citaba los importantes beneficios económicos, la escasa disponibilidad de aceite de oliva virgen extra de alta calidad y la insuficiente supervisión por parte de las agencias reguladoras como tres de las razones por las que la adulteración sigue siendo frecuente.
Es realmente difícil saber si un aceite de oliva está adulterado con solo mirar la etiqueta. Algunas de las adulteraciones son muy sofisticadas y requieren técnicas analíticas modernas para detectarlas.
El problema más significativo, según el grupo, es la contaminación del aceite de oliva virgen extra con aceites de menor calidad, lo que da como resultado un aceite menos puro que no ofrece los mismos beneficios para la salud que el aceite virgen extra.
«Los consumidores avispados pueden notar la diferencia de sabor en el aceite de oliva adulterado y encontrarlo menos sabroso», afirmó Stefan Gafner, director científico del consejo. «Además, hay algunos supuestos beneficios para la salud del aceite de oliva que el consumidor podría no obtener si el aceite está adulterado».
Véase también: Fraude en el aceite de olivaGafner afirmó que, según la investigación del grupo, los consumidores simplemente no están obteniendo lo que han pagado.
Para obtener la calificación de «virgen extra», el aceite de oliva debe extraerse mediante métodos mecánicos —en contraposición a la extracción química— y debe cumplir con los estándares de calidad predeterminados establecidos por el Consejo Oleícola Internacional.
En lugar de aceite de oliva virgen extra puro, es posible que los consumidores estén comprando, sin saberlo, mezclas que incluyen aceites de oliva de menor calidad o diferentes tipos de aceites vegetales, como el de canola, soja, avellana o girasol.
El informe indicaba que estas mezclas fraudulentas a veces se adulteran además con aditivos como el betacaroteno, que enmascara el sabor de los aceites más baratos, o con productos químicos que alteran el color. Nada de esto, por supuesto, se indica debidamente en las etiquetas de los productos.
«Es realmente difícil saber si un aceite de oliva está adulterado con solo mirar la etiqueta», dijo Gafner. «Algunas de las adulteraciones son muy sofisticadas y requieren técnicas analíticas modernas para detectarlas».
Además, el etiquetado engañoso de un producto mezclado con aceites más baratos permite al distribuidor cobrar un precio superior por un producto de calidad inferior.
«Existe un beneficio económico significativo para los estafadores que mezclan aceites de semillas o aceites de oliva refinados o de menor calidad y los venden como aceite de oliva virgen extra», escribieron los autores en el estudio. «Dado que los controles son esporádicos y costosos, la probabilidad de ser descubierto es relativamente remota y las posibles consecuencias no son graves según la legislación de la mayoría de los países».
Por otro lado, señaló Gafner, si un proveedor vende productos adulterados, su reputación puede verse gravemente dañada, especialmente si la adulteración llega a los titulares.
«Y siempre existe el riesgo de una demanda, de las que ya ha habido varias contra fabricantes de aceite de oliva aquí en Estados Unidos», dijo. «Esto no solo supone un golpe para la reputación de una empresa, sino que también puede acarrear una multa considerable».
El informe señala que los análisis de los aceites de oliva, realizados en su mayor parte por organismos gubernamentales, son insuficientes porque, sencillamente, no son una prioridad.
Aunque es posible que los consumidores no obtengan los beneficios para la salud que esperan de los aceites «adulterados», tampoco se ven necesariamente perjudicados, según el informe, por lo que no existe urgencia en realizar pruebas.
Aunque, según Gafner, «los grupos de defensa del sector se han vuelto bastante activos en los últimos años y han iniciado pruebas en algunos casos», el informe del consejo concluyó que las pruebas siguen siendo insuficientes.
No obstante, el informe insta a un «esfuerzo global más decidido por parte de las autoridades… para superar las prácticas corruptas» relacionadas con la producción de aceite de oliva.
«Es necesario que haya más apoyo gubernamental en las situaciones de exportación e importación y sanciones más severas para quienes incumplan la normativa», concluía el informe.