Un productor de Tuscia forja un legado de aceites ecológicos galardonados

El lago de Bolsena está rodeado de colinas onduladas donde los olivares, los viñedos y los huertos prosperan en un fértil suelo volcánico. A medida que las tierras de cultivo dan paso a la vegetación natural, se alzan robles, hayas y castaños centenarios, dando forma al ambiente característico de la Tuscia, antaño el corazón del territorio etrusco.

Las di­fi­cul­da­des son muchas, pero las sa­ti­s­fa­ciones me hacen creer que pro­duc­ir aceite de oliva virgen extra es la mejor deci­sión que he tomado nunca. — Alessandra Nicolai, Azienda Agricola Alessandra Nicolai

En la finca de su familia, situada en este rincón más septentrional del Lacio, Alessandra Nicolai fundó su empresa, guiada por un compromiso con la sostenibilidad y una calidad sin concesiones. Aunque aún es joven, el proyecto ha tenido un éxito notable, y su aceite de oliva virgen extra ecológico, A1980, ha obtenido cinco medallas de oro consecutivas en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC.

El armonioso perfil del aceite —caracterizado por notas de alcachofa y hierba recién cortada— proviene de una cuidadosa mezcla en el campo de aceitunas Caninese, Leccino, Frantoio y Moraiolo cultivadas en las orillas sureste del lago, en Montefiascone.

«¿Te imaginas que la recolección de aceitunas fuera en su día una de las cosas que menos me gustaban?», dijo Nicolai. Antes de dedicarse a la agricultura, trabajaba en una oficina, muy alejada de la vida cotidiana en la finca, y solo ayudaba a su familia de vez en cuando.

«Durante la cosecha, mi padre y mi abuela nos hacían a mi hermana y a mí recoger aceitunas los fines de semana, los únicos días que tenía libres», recordó. «Pasaba todo mi tiempo libre trabajando en el olivar, lo que me parecía una auténtica pesadilla».

Su abuela solía contar la historia del nacimiento de Nicolai en octubre de 1980, que coincidió con la vendimia en el viñedo familiar. Ese día, según cuenta, recogió el racimo de uvas más grande de su vida.

«Mirando atrás, eso me parece una señal, como si estuviera destinada a estar conectada con la tierra», dijo Nicolai. «A pesar de las excelentes condiciones en el trabajo, empecé a sentirme agobiada entre esas cuatro paredes. Me pregunté qué era lo mejor de mi vida y me imaginé esa tierra. Fue entonces cuando supe que tenía que cambiar. A mi madre le preocupaba que dejara un trabajo seguro, pero presenté mi renuncia».

«Recuerdo despertarme esos primeros días y darme cuenta de que ya no tenía que fichar», dijo. «Pero desde la primera mañana que me dirigí al campo, supe que no había mayor felicidad que estar allí».

Al principio, Nicolai trabajó junto a su padre y continuó con la larga tradición familiar de suministrar aceitunas y uvas a la cooperativa local.

«La finca fue confiada a mi padre por mi abuelo, quien la heredó de su padre», dijo. «Mis bisabuelos recibieron algunas parcelas del Estado tras la Primera Guerra Mundial. Tuvieron que llevar a cabo importantes trabajos de recuperación, ya que la tierra estaba llena de piedras y no era apta para el cultivo. Gracias a sus esfuerzos, ahora disfrutamos de un suelo excepcional, rico en minerales».

El perfil de Montefiascone —sede de la finca— aparece en la etiqueta de su aceite de oliva virgen extra. Debajo figura el nombre A1980, que Nicolai ideó combinando su inicial y su año de nacimiento. El diseño minimalista refleja su carácter directo y rinde homenaje al valor que le hizo falta para trazar su propio camino.

Hoy en día, gestiona la finca junto a su marido, Marco Crisostomi, mientras que su padre, Valerio, sigue siendo una fuente constante de consejos. La finca es ecológica desde su conversión en la década de 1990.

«Cuando mi padre tuvo por primera vez la opción de utilizar pesticidas y otros tratamientos invasivos, optó en su lugar por un enfoque sostenible y se basó únicamente en productos ecológicos», afirmó. «Fue un auténtico pionero de la agricultura ecológica en la zona. Su visión de futuro nos dejó un suelo prístino, que seguimos gestionando de forma responsable porque creemos que es la única forma viable de cultivar hoy en día».

Con el tiempo, Nicolai se centró cada vez más en el aceite de oliva. Con el apoyo de su marido, estableció estándares de calidad más exigentes.

«Marco se apasionó rápidamente por el aceite de oliva. Comenzó una formación rigurosa y me introdujo en este mundo», dijo. «Se abrió ante nosotros un universo completamente nuevo. Así que decidimos producir un aceite de primera calidad y dijimos: “¡Hagámoslo y veamos qué pasa!”».

Comenzaron a embotellar su propio aceite y dedicaron la primera temporada a experimentar hasta alcanzar la calidad que buscaban.

«El primer oro en el NYIOOC de 2021 es un premio que nunca olvidaré», dijo. «Al enviar la muestra, me sentía como una completa novata. Tenía dudas, pero animados por expertos del sector —que más tarde se convirtieron en amigos—, lo intentamos. Y lo conseguimos. Desde entonces, ha sido un crescendo. Cada vez más gente aprecia nuestro producto, y eso nos motiva a seguir adelante».

La creciente demanda impulsó la expansión de sus huertos. La empresa adquirió nuevas parcelas en Viterbo, lo que elevó el total a unos 1300 árboles.

«Todavía somos pequeños, pero nos estamos expandiendo poco a poco», dijo Nicolai. «El año pasado añadimos cien árboles, este año otras trescientas plantas de Caninese, y tenemos previsto plantar más».

La empresa se ha aventurado recientemente en la producción de vino natural. Actualmente hay dos líneas disponibles: un tinto elaborado con Merlot y Sangiovese, y un blanco elaborado con Trebbiano, Malvasia y Rossetto. El año que viene se lanzará un rosado.

«Nos encanta esta nueva aventura», dijo. «El aceite de oliva virgen extra y lo que me gusta llamar vino “producido de forma natural” van perfectamente de la mano. Al igual que con nuestro aceite, nuestro objetivo es poner de relieve las variedades de uva autóctonas y honrar el territorio».

Su vino blanco se llama Lisandrone, en honor a su bisabuelo Alessandro, el primer propietario de la finca. «Era conocido en el pueblo por su personalidad singular y poco convencional», dijo. «Es gracias a él que hoy puedo hacer lo que me apasiona, y esta es mi forma de rendirle homenaje».

Nicolai señaló que las últimas cosechas de aceite de oliva han traído consigo retos cada vez mayores. Las condiciones meteorológicas extremas relacionadas con el cambio climático han agravado los obstáculos burocráticos, el aumento de los costes de producción y la escasez de mano de obra. Aun así, afirmó que las recompensas siguen superando a las dificultades.

«Mi lado racional me dice que todo es increíblemente difícil. El cambio climático es una amenaza real, y cada año es diferente. Es difícil encontrar mano de obra, y los retos son muchos», dijo. «Sin embargo, mi corazón me dice que me encanta lo que hago. Las recompensas son inmensas. La gente aprecia de verdad nuestro aceite. Alguien vuelve al cabo de un tiempo y dice: “He cambiado, pero me gusta más vuestro aceite”. Otro dice: “He oído hablar de vuestro aceite y quiero probarlo”. Cuando lo prueban y se quedan asombrados por lo que descubren, eso no tiene precio».

«También hemos conocido a gente extraordinaria en este sector», añadió. «Y luego está la alegría de trabajar en la naturaleza. Esta mañana, el aire fresco, el sol y las vistas del lago desde nuestro olivar eran impresionantes. Momentos como estos lo compensan todo. Las dificultades son muchas, pero las satisfacciones me hacen creer que producir aceite de oliva virgen extra es la mejor decisión que he tomado nunca».