Los productores estadounidenses de aceite de oliva arrasan en un concurso internacional

Con las noticias sobre los aranceles, que aparecen y desaparecen, se nos ha recordado constantemente que Estados Unidos produce menos del tres por ciento del aceite de oliva que consume.

Sin embargo, los agricultores y molineros estadounidenses han vuelto a demostrar que pueden producir aceites de oliva virgen extra de alta calidad que están a la altura de los de sus homólogos del Viejo Mundo.

Agricultores y molineros de Arizona, California y Oregón sumaron un total de 92 premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2025, el tercer mejor resultado desde que se inició el certamen en 2013.

Nuestros clientes se sorprenden e impresionan al saber que los aceites de oliva de California ganan tantos premios… La gente a menudo no sabe lo lejos que ha llegado la industria en esta región. — Philip Asquith, propietario de Ojai Olive Oil Company

Desde las heladas tempranas en Oregón hasta el clima impredecible y el aumento de los costes laborales en California, los productores superaron una lista cada vez mayor de retos habituales para elaborar aceites de oliva bien equilibrados, sabrosos y sin defectos.

California Olive Ranch (COR), el mayor pro­du­ctor del país, ganó premios por cinco pro­ductos 100 % califor­nia­nos y dos de sus «Global Blends». La em­presa también ganó premios por sus marcas Lucini, pro­ducidas en Italia.

Mary Mori, vice­pre­si­den­te de cal­idad y pro­duc­to de COR, dijo que el equipo de COR estaba «enormemente emocionado» por la noticia de los premios. Este éxito sin pre­cedentes moti­vo a la com­pa­ñía a con­ti­nuar sol­i­da­n­do su com­promiso con la cal­idad.

Véase también: El mejor aceite de oliva virgen extra de EE. UU.

«Nos enorgullecemos de los premios y los resultados, y siempre revisamos los comentarios compartidos en el análisis, tanto de los aceites ganadores como de los que no lo han sido», afirmó. «A continuación, compartimos esto con nuestro equipo para identificar áreas de mejora».

«Una de las diferencias del NYOOC es que se centra en la calidad general y el buen sabor, en lugar de en las preferencias individuales de los jueces», añadió Mori. «Esto nos permite controlar mejor nuestros procesos, ya sea modificando los aceites que compramos o ajustando el momento de nuestra propia cosecha para dar prioridad a los aceites más frescos y de cosecha temprana».

Los premios de este año llegan tras lo que Mori describió como una cosecha abundante en comparación con años anteriores. 

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la producción de aceite de oliva en EE. UU. superó ligeramente la media de los últimos cinco años, alcanzando las 10 000 toneladas métricas en la campaña 2024/25. La gran mayoría de esta producción se concentra en California.

«Aunque se trata típicamente de un año de producción alterna, hemos implementado cambios en las prácticas agrícolas, centrándonos en el riego y en técnicas precisas de riego deficitario, para estabilizar mejor y mejorar significativamente la calidad de las aceitunas entregadas a la almazara», afirmó Mori.

Mientras que muchos de los mayores productores del país —entre ellos Corto Olive, que obtuvo un premio de plata, y Pompeian, con sede en Baltimore, que se alzó con tres premios de oro— celebraban sus éxitos en el NYIOOC, los productores a pequeña escala también demostraron su capacidad para elaborar aceites de oliva galardonados.

En la prolífica región productora de aceite de oliva de Paso Robles, Marcum Olive Oil obtuvo dos premios de oro por un par de monovarietales.

«Ganar estos premios nos sirve de inspiración para continuar con nuestro compromiso con la calidad, la frescura y el perfeccionamiento de nuestro arte en la elaboración de aceite de oliva», afirmó la copropietaria Lonnie Marcum.

«California produce la gran mayoría del aceite de oliva de Estados Unidos», añadió. «Este reconocimiento no solo aporta prestigio y credibilidad a California, sino que también aumenta la visibilidad entre los consumidores que buscan los mejores aceites de oliva virgen extra del mundo».

El productor del centro de California superó las inclemencias del tiempo mediante técnicas de cultivo sostenibles y el control ecológico de la mosca del olivo para producir sus aceites galardonados, cosechados a mano.

«2024 fue un año de cultivo interesante», afirmó el copropietario Grant Marcum. «Una de nuestras variedades, la Coratina, produjo el doble que el año anterior, mientras que los otros árboles, los de la variedad Itrana, produjeron aproximadamente la mitad».

A unas 2,5 horas al sur por la autopista U.S. 101, los productores de Ojai Olive Oil Company celebraron un fructífero final de la cosecha, al ganar cuatro premios de plata.

«Siempre es muy satisfactorio ganar en el NYIOOC», afirmó el propietario Philip Asquith. «Los premios de este año elevan nuestro total a más de 20 galardones, lo cual es maravilloso. Estamos muy orgullosos de nuestras medallas y tenemos todos los trofeos expuestos en nuestra sala de degustación».

Junto con sus compañeros californianos, Asquith destacó el papel del NYIOOC en la promoción del aceite de oliva virgen extra de California entre los consumidores locales.

«Nuestros clientes se sorprenden y quedan impresionados al saber que los aceites de oliva de California ganan tantos premios», dijo Asquith. «También les gusta saber que California tiene unos estándares muy altos para lo que aquí se puede denominar “virgen extra”. La gente a menudo no sabe lo lejos que ha llegado la industria en esta región».

Aunque la campaña 2024/25 produjo aceitunas de alta calidad, Asquith señaló que la cantidad fue inferior a la cosecha récord de 2023/24. Como viene ocurriendo cada vez con más frecuencia, destacó que la contratación de trabajadores para la cosecha fue uno de los mayores retos.

«El mayor reto al que nos enfrentamos la temporada pasada fue el coste de la recolección», confirmó Asquith. «Todos los demás aspectos de nuestra actividad se han mantenido bastante constantes de un año a otro, pero los gastos de la cosecha han aumentado bastante en los últimos años. Para nosotros es algo manejable, pero se ha convertido en el componente de coste más importante a la hora de elaborar una botella de aceite de oliva».

En el extremo opuesto de California, Apollo Olive Oil celebró haber ganado dos premios de oro en el Concurso Mundial por dos mezclas ecológicas.

Ganar en el NYIOOC «ayuda a los pequeños productores como nosotros a obtener la confirmación de terceros de que nuestro aceite de oliva es de alta calidad», afirmó el socio Steve McCulley. «Debido a los altos estándares del NYIOOC, sus resultados gozan de gran prestigio en California».

«El nuevo sistema de clasificación destaca a los productores que han obtenido sistemáticamente las mejores puntuaciones a lo largo de los años, lo que facilita a los consumidores encontrar aceites de alta calidad», afirmó el productor del aceite de oliva clasificado en segundo lugar a nivel mundial.

Aunque Apollo Olive Oil se enfrentó a fenómenos meteorológicos adversos en 2024, McCulley señaló que la cosecha fue de una calidad consistentemente alta. La principal diferencia que observó fue que comenzó más tarde de lo habitual. 

Sin embargo, añadió que los principales retos para producir aceite de oliva virgen extra de calidad galardonada siguen siendo los mismos.

«Organizar la cosecha para conseguir suficientes recolectores que recojan a mano, programar el transporte eficiente de las aceitunas a la almazara y ajustar nuestra almazara especial, que reduce en gran medida la oxidación durante el procesamiento, todo ello requiere una planificación cuidadosa», dijo McCulley.

No muy lejos de Apollo Olive Oil, los pro­du­ctores de Organic Roots también con­me­mora­ron su éxito en el Concurso Mundial, al gan­ar los premios de oro por sus aceites mono­va­rie­tales orga­nícos de las variedades Arbequina y Koroneiki.

«Ganar dos medallas de oro en el NYIOOC es una sensación increíble», afirmó la familia Polit. «Somos una empresa familiar y, cuando llega la época de la cosecha de la aceituna, todos echamos una mano. Ganar medallas de oro en un concurso internacional demuestra lo mucho que vale la pena nuestro esfuerzo».

Los Polits añadieron que los premios también contribuyen a impulsar la reputación del aceite de oliva virgen extra ecológico de California en la escena mundial.

«Ganar premios en el NYIOOC no solo potencia la reputación de los productores individuales, sino que también eleva la percepción del aceite de oliva virgen extra de California en su conjunto», afirmó la familia. «Esto sirve como prueba del compromiso del estado con la calidad y la innovación en la producción de aceite de oliva ecológico».

Aunque Organic Roots disfrutó de un repunte de la cosecha en 2024/25 en comparación con las dos campañas anteriores, el clima impredecible es siempre el principal reto de la empresa a la hora de cosechar.

«La cosecha de aceite de oliva ecológico de 2024/25 supuso una notable recuperación en cuanto a producción y calidad en comparación con las dos difíciles temporadas anteriores», afirmaron los Polits. «La combinación de lluvias oportunas durante el invierno y temperaturas primaverales más frescas y estables ha favorecido un fuerte desarrollo de los árboles sin los extremos que suelen perjudicar los rendimientos ecológicos».

Aunque California domina la producción de aceite de oliva virgen extra de EE. UU. en cuanto a cantidad, la calidad galardonada se puede encontrar más allá del Estado Dorado.

Véase también: Cobertura del Concurso Mundial 2025

En la vecina Arizona, Queen Creek Olive Mill obtuvo cuatro premios de plata.

«Ganar cuatro premios de plata en el NYIOOC 2025 es un honor increíble y una prueba de la dedicación de nuestro equipo a la elaboración de un aceite de oliva virgen extra excepcional», afirmó el presidente John Rea.

Añadió que los premios también sirven como barómetro, permitiendo a la única almazara comercial de Arizona evaluar su posición frente a la competencia nacional e internacional.

«Estos premios mejoran significativamente la percepción del aceite de oliva virgen extra de Arizona, tanto a nivel local como más allá», dijo Rea. «A mucha gente le sorprende saber que se puede producir aceite de oliva de alta calidad en el entorno desértico de Arizona, y el reconocimiento del NYIOOC ayuda a disipar el escepticismo».

Rea reconoció que el éxito de la empresa en el Concurso Mundial se debió en parte a las condiciones climáticas favorables de la cosecha anterior. Añadió que la situación se presenta favorable en los olivares de cara a la próxima campaña.

«El principal reto fue sincronizar la cosecha con el clima desértico-continental único de Arizona, que difiere del de otras regiones olivareras de EE. UU.», afirmó. «Supervisamos de cerca el olivar desde noviembre hasta diciembre para asegurarnos de que las aceitunas se cosechan en su punto óptimo de maduración, equilibrando la calidad con los riesgos meteorológicos, como las bajadas repentinas de temperatura».

Al otro lado de California, dos productores de Oregón fueron galardonados en el Concurso Mundial. Dark Hollow Farm, situada en el valle de Rogue, al sur de Oregón, obtuvo un premio de oro y otro de plata en su debut en el NYIOOC.

Más al norte, Durant Olive Mill, pionero del aceite de oliva en Oregón y ganador habitual del Concurso Mundial, añadió cuatro medallas de oro y una de plata a su colección.

El propietario, Paul Durant, afirmó que «es fantástico» ganar en el NYIOOC y saber que todos los aceites presentados por la empresa eran de primera categoría, especialmente su popular monovarietal Arbequina.

«Como siempre, la validación por parte de terceros es muy importante para los consumidores», dijo Durant. «Tenemos que obtener la fruta del norte de California, y la gente siempre está interesada en cómo gestionamos eso logísticamente y si hay algún impacto en la calidad». 

«Obviamente, contamos con excelentes datos cuantitativos que indican la categoría de virgen extra, pero los premios del NYIOOC dejan claro que somos capaces de elaborar un aceite de oliva de primera categoría y de alta calidad aquí mismo, en Dayton, Oregón», añadió.

Debido a su latitud norte en comparación con muchas otras regiones productoras de aceite de oliva, Durant señaló que completar la cosecha antes de las heladas y la nieve invernales siempre supone un reto.

«El mayor problema para nosotros es la duración, el clima y la logística», dijo. «Comenzamos la vendimia a finales de agosto y no terminamos la molienda hasta el 15 de diciembre».

«Tuvimos algunas heladas al principio de la temporada y, de no ser por nuestras nuevas máquinas de viento para el control de las heladas, habríamos perdido una buena parte de la fruta de nuestra finca», añadió Durant. «En cambio, pudimos cosecharlo todo en el momento que elegimos y no nos vimos obligados a actuar por culpa del tiempo».

En total, la empresa procesó más de 330 toneladas estadounidenses de aceitunas este año y tuvo una temporada «fantástica» en su molino Pieralisi de última generación, que cuenta con dos años de antigüedad.

«Hemos logrado la combinación perfecta entre una calidad increíble y un rendimiento fantástico. En una época de aumento generalizado de los costes, haber obtenido un rendimiento tan bueno nos ha ayudado mucho a mantener bajos nuestros costes unitarios», afirmó Durant. «No prevemos subir ninguno de nuestros precios en 2025».

Los productores se mostraron optimistas respecto a la campaña 2025/26, pero advirtieron que aún es muy pronto en la temporada y que muchas cosas cambiarán a lo largo de la primavera y el verano.

«Tenemos una floración magnífica en los árboles y ya se puede decir que va a ser una gran cosecha para 2025/26», afirmó Asquith, de Ojai Olive Oil Company. «A pesar de las escasas lluvias de este invierno, los árboles parecen muy sanos y ahora mismo están repletos de flores».

«En este momento, los árboles tienen un aspecto saludable y los brotes se ven bien», añadió Grant Marcum.

Por su parte, Mori, de COR, señaló que las lluvias tardías y el tiempo fresco de febrero y marzo retrasaron el crecimiento de los árboles y la floración, por lo que aún es demasiado pronto para saber cómo se desarrollará la cosecha.

«Los brotes que estamos observando parecen prometedores, pero la imagen real se verá dentro de uno o dos meses, una vez que se haya establecido la fructificación tras la floración», dijo. «En años anteriores en los que se retrasó la floración, anticipamos una cosecha tardía; sin embargo, el calor del verano lo impidió, por lo que el resultado de este año sigue siendo incierto. En general, las cosas pintan bien y anticipamos una temporada fructífera».

Por su parte, Durant señaló que la situación en Oregón parece buena hasta ahora. «Los árboles aquí están empezando a despertar, y veremos cómo se desarrollan las cosas y esperaremos lo mejor», concluyó.

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