3e Concours crétois de l'huile d'olive : des résultats impressionnants malgré une année difficile
La troisième édition du concours a enregistré un nombre plus élevé de candidatures et un pourcentage plus important d'huiles d'olive bio que les années précédentes.
Lors d'une cérémonie de remise des prix qui s'est tenue le 12 mars à Réthymnon, en Crète (Grèce), les lauréats du 3e Concours crétois de l'huile d'olive ont été dévoilés. Destinée à mettre en valeur la qualité des huiles d’olive extra vierges crétoises, cette troisième édition du concours a impressionné les commentateurs pour plusieurs raisons, notamment la meilleure qualité des huiles d’olive, le nombre accru d’échantillons et un pourcentage plus élevé d’huiles d’olive bio présentées par rapport aux années précédentes.
« C’est notre amour pour la Crète qui nous amène ici.
» –
Les lauréats dans la catégorie des huiles d’olive vierges extra (HOVE) biologiques sont « Diva » de Kardia Foods et « Agrelia Organic » de Cretan Mill, ex æquo pour la médaille d’or ; « Latzimas Bio » de Latzimas, qui a remporté la médaille d’argent ; et, ex æquo pour la médaille de bronze, « Zero One Premium » de Kostas Kalligiannis et « Organic Oleum of Sitia » de Nutricreta. Parmi les huiles d’olive extra vierges conventionnelles primées, « Olyssos » de Botzakis (Creta Oil) a remporté la médaille d’or ; l’huile d’olive extra vierge «Thema» de Terra di Sitia, qui a remporté l’argent ; et, ex æquo à la troisième place, l’huile d’olive extra vierge «Pamako Blend Mountain» d’Eftychis Androulakis, l’huile AOP Sitia de Cretan Mill et l’huile d’olive extra vierge «Harvest» de Psarakis.
Bien qu’il fût prévu de décerner une seule médaille d’or, une seule d’argent et une seule de bronze « Elea » (qui signifie « olive ») pour les meilleures huiles d’olive extra vierges conventionnelles, ainsi qu’une de chaque pour les meilleures huiles d’olive extra vierges biologiques, plusieurs récompenses supplémentaires ont été attribuées en raison d’un certain nombre de scores identiques. Les notes élevées étaient si nombreuses et si proches les unes des autres que des mentions honorables ont également été décernées, reflétant l’avis des juges selon lequel un nombre impressionnant d’huiles d’olive vierges extra crétoises de grande qualité avaient été présentées, même au cours de cette année de récolte difficile.
Vaso Savvaki, de Botzakis, a déclaré à Olive Oil Times que Creta Oil était très fière de sa médaille d’or « Elea », qui récompense l’expertise qu’elle a acquise et partagée avec ses producteurs, le soin qu’elle apporte à une extraction à froid rapide et à des procédures de stockage adéquates, ainsi que les investissements qu’elle a réalisés dans ses moulins à huile et « l’une des usines les plus modernes et les plus intégrées de l’île de Crète ». Mme Savvaki a ajouté : « Les prix remportés par notre entreprise lors de concours internationaux d’huile d’olive au cours des trois dernières années nous donnent la force de redoubler d’efforts pour améliorer encore la qualité de l’huile d’olive crétoise. »
Maria Foule, de Cretan Mill, qui a remporté un Elea d’or pour l’huile d’olive extra vierge biologique de la famille Almpantakis et une médaille de bronze pour leur huile d’olive extra vierge conventionnelle, a déclaré à Olive Oil Times : « Nous produisons de l’huile d’olive depuis 150 ans. Nous sommes une entreprise familiale. Nous mettons de l’amour, de la passion et toute notre âme dans ce que nous faisons. Nous croyons en ces concours ; ils nous aident à montrer ce que nous faisons et ce que nous aimons. » L’entreprise exporte ses huiles d’olive extra vierges dans le monde entier.
Babis Doukakis, de Kardia Food, a expliqué qu’il était « comblé de joie » par leur Elea d’or et qu’il souhaitait dédier « ce prix à notre équipe extraordinaire qui a donné le meilleur d’elle-même ». Il estime que « l’esprit et le courage d’accepter l’échec, ainsi que la force et la discipline nécessaires pour se relever et réessayer, sont la principale raison pour laquelle l’huile d’olive extra vierge DIVA est appréciée dans les cuisines du monde entier, grâce à une qualité irréprochable — une saveur et un goût exceptionnels qui séduisent tout le monde par leur alliance de jeunesse et de maturité, de fraîcheur et de profondeur. » Actuellement en train « d’évaluer des partenaires commerciaux pour faire découvrir DIVA au public américain », Kardia Food se dit également « plus que ravie de participer au plus grand concours mondial d’huile d’olive à New York : le NYIOOC 2017 ».
À l’exception de deux d’entre elles, les dix huiles lauréates de ce concours crétois étaient toutes des huiles d’olive extra vierges monovariétales de la variété Koroneiki. L’huile Diva de Kardia Food, médaillée d’or, est une huile d’olive extra vierge monovariétale de la variété Tsounati, tandis que l’huile d’olive extra vierge Pamako Blend Mountain d’Androulakis, médaillée de bronze, est un assemblage d’olives Koroneiki et Tsounati. Androulakis, dont l’huile d’olive extra vierge bio « Pamako Monovariétale Mountain », qui a reçu une mention honorable et a failli remporter la médaille de bronze, est également une huile monovariétale de Tsounati, a déclaré à Olive Oil Times : « Enfin, tous mes efforts pour faire renaître la Tsounati sont récompensés. » Pour obtenir une huile d’olive d’exception, il lui a fallu 40 nuits de sommeil très court, quatre années d’efforts et 42 expériences portant sur les températures, le malaxage, le broyage, la vitesse des décanteurs, deux moulins à olives et trois gaz inertes différents.
Philipp Notter, juge suisse expérimenté lors de ce concours et d’autres, ainsi que consultant, chercheur et auteur, a salué « la direction très attentive d’Eleftheria Germanaki et de son équipe » à Réthymnon, en Crète, qu’il a jugée « absolument professionnelle et sérieuse ». Il a également exprimé un grand respect pour « l’encadrement du jury par Effie Christopoulou. C’est une garantie de la plus haute compétence pour cet événement (et je pense qu’elle est également l’une des personnes les plus compétentes et expérimentées au monde) ». Il estime que le Concours crétois de l’huile d’olive peut aider la Crète à « gérer avec beaucoup, beaucoup de soin son formidable patrimoine en matière d’huile d’olive ».
Effie Christopoulou est responsable du jury et formatrice reconnue en analyse chimique et organoleptique auprès du COI, ainsi qu’experte en chimie pour l’UE et le COI. L’une des pionnières de la méthode organoleptique dès 1982, elle a présenté au public la méthodologie du concours et a comparé les échantillons de cette année à ceux des deux dernières années. Mme Christopoulou s’est réjouie de signaler une augmentation du nombre d’échantillons soumis, passant de 69 en 2015 à 81 cette année, ainsi qu’une nette amélioration du pourcentage d’échantillons ayant obtenu une note d’au moins 65, qui est passé de 84,1 % en 2015 à 98,8 % cette année. Elle a ajouté qu’il était désormais nécessaire de prendre des mesures pour que les huiles d’olive vierges extra grecques se fassent mieux connaître lors des concours internationaux.
Eleftheria Germanaki, en compagnie de représentants de la société Botzakis
Giuseppe Antonio Lauro, agronome italien, expert en oléiculture, consultant, juge de renommée internationale et président du jury du NYIOOC 2014, était l’autre superviseur du jury de ce concours. Il a fait une présentation sur l’importance des différentes formes de marketing, soulignant l’intérêt des consommateurs pour l’histoire qui se cache derrière chaque produit. M. Lauro a déclaré à Olive Oil Times qu’il avait lui aussi été frappé par l’amélioration notable de la qualité de l’huile d’olive crétoise depuis le premier concours crétois organisé il y a tout juste trois ans ; malgré une année de récolte difficile, la « qualité » des échantillons de cette année était « fantastique ».
Avant la remise des prix, le maire de Réthymnon et le gouverneur de Crète ont souligné l’importance de l’huile d’olive crétoise en tant que produit d’exportation reconnu dans le monde entier. Manolis Chnaris, président du principal sponsor du concours, la Coopération agronutritionnelle de la région de Crète, a qualifié l’huile d’olive de « produit le plus important de l’île » et a souligné l’importance de normaliser davantage l’huile d’olive crétoise afin de lui conférer « une identité forte » afin qu’elle soit plus compétitive sur le marché international, plutôt que d’être vendue anonymement en vrac.
Le juge Philipp Notter a déclaré qu’il était « fier d’être ici car en Crète, on se trouve au cœur de l’histoire de l’huile d’olive – à ses racines », et « je respecte ces racines ». Babis Doukakis, de Kardia Food, a déclaré à Olive Oil Times que son entreprise avait l’intention de continuer à insuffler à son huile d’olive « un souffle de notre propre esprit, en créant une vision de la Crète que le monde partage avec joie. C’est notre amour pour la Crète qui nous amène ici », pour remporter un Elea d’or lors du 3e Concours crétois de l’huile d’olive.